Une production durable d'huile d'olive contribue à atténuer le changement climatique

Le Conseil oléicole international a participé à la Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP22) afin de présenter des travaux de recherche sur la production durable d'huile d'olive.

Des études scientifiques ont mis en évidence les effets positifs de l'oléiculture sur l'environnement. Outre le rôle joué par l'olivier dans la préservation de la biodiversité, l'amélioration des sols et la lutte contre la désertification, il est démontré que certaines pratiques agricoles spécifiques permettent d'augmenter la quantité de CO₂ atmosphérique fixée dans les structures végétales permanentes (biomasse) et dans le sol.

Sur cette base, le Conseil oléicole international (COI) était présent à la conférence annuelle sur le climat COP22 (Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, CCNUCC), qui s’est tenue cette année à Marrakech, au Maroc, du 7 au 18 novembre 2016.

La COP22 revêt une importance particulière après l’Accord de Paris, qui vient d’entrer en vigueur et qui consacre le tout premier accord mondial universel et juridiquement contraignant visant à lutter contre le changement climatique, avec pour objectif principal de maintenir « l’augmentation de la température mondiale au cours de ce siècle bien en dessous de 2 °C ».

Lors de la conférence, 197 Parties (196 États et l’Union européenne) se sont réunies pour traduire leurs promesses en actions et ont conclu par un « appel au plus haut engagement politique pour lutter contre le changement climatique, en tant que priorité urgente ».

À Marrakech, lors d’une session intitulée « L’huile d’olive, l’or liquide qui contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre », le responsable du département R&D environnement de l’IOC, Francesco Serafini, a prononcé un discours sur le rôle des oliviers et de l’huile d’olive en tant qu’alternative durable pour atténuer le changement climatique. L'un des directeurs adjoints du COI a participé aux côtés d'experts en huile d'olive et en CO2 pour présenter des résultats indiquant que la production d'huile d'olive, grâce à des techniques agricoles appropriées, peut contribuer de manière significative à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

« Les oliveraies existent depuis des milliers d’années. Leurs fruits et l’huile qu’elles produisent sont bons pour la santé, mais les oliviers sont également bénéfiques pour l’environnement », a déclaré M. Serafini à Olive Oil Times. « Ils constituent une barrière contre la désertification et l’érosion. Les oliveraies sont un puits de CO2 : elles captent le CO2 de l’atmosphère et le fixent dans le sol », a-t-il ajouté, avant d’expliquer que « pour la production d’un litre d’huile d’olive, les oliviers captent 10 kg de CO2 de l’atmosphère ».

« En fait, selon les recherches publiées à ce jour, au cours du cycle de vie du produit, 1,5 kg de CO2e en moyenne est émis dans l’atmosphère pour produire un litre d’huile d’olive vierge ou extra vierge », a déclaré M. Serafini.

Francesco Serafini

« Cependant, si des pratiques agricoles appropriées sont mises en œuvre, dans un oliveraie semi-intensive mature présentant des rendements moyens, un olivier peut fixer 10 t de CO2e/ha/an, ce qui se traduit par un bilan clairement positif. » Il est donc possible de démontrer que, lorsque des pratiques agricoles appropriées sont mises en œuvre, l’effet de puits de carbone des oliviers est bien supérieur à la quantité de CO2 émise pour produire une unité de produit.

En matière de changement climatique, un puits désigne tout processus, activité ou mécanisme qui extrait les gaz à effet de serre de l’atmosphère. Ces gaz comprennent le CO2, dont la concentration a augmenté de manière exponentielle ces dernières années et qui est la principale cause du réchauffement climatique.

Au cours de la conférence du COI, il a été souligné que les oliviers peuvent être cultivés dans des conditions climatiques extrêmes, où peu d’autres cultures ligneuses survivent. Soixante-dix pour cent des oliveraies du monde sont alimentées par les eaux de pluie, sans eau d’irrigation et en utilisant uniquement l’eau de pluie. Dans certaines régions de la Méditerranée, les oliviers sont cultivés avec à peine 200 mm de pluie et constituent une source de subsistance essentielle pour de nombreux segments de la population.

La participation du COI à la COP 22 a été une occasion décisive de montrer au monde comment la production d’huile d’olive, vierge ou extra vierge, selon des pratiques agricoles spécifiques, contribue à atténuer l’effet des émissions de gaz à effet de serre. « Il est important de souligner que nous ne parlons pas seulement des avantages environnementaux évidents de l’olivier, mais surtout des avantages environnementaux de la production d’huile d’olive vierge et extra vierge », a souligné M. Serafini. « Les oliviers font partie de la solution au changement climatique. »