Des chercheurs étudient les origines de l'olive blanche de Tripolitaine en Libye
Ils s'efforcent de déterminer les variétés les mieux adaptées à la production oléicole libyenne.
Des chercheurs espagnols et libyens se sont réunis en Andalousie afin d’identifier et de caractériser les variétés les plus prometteuses de ce pays d’Afrique du Nord.
« L'un de nos objectifs est d'étudier le profil génétique des oliviers qui poussent ici et de recenser les variétés les plus intéressantes pour la culture de l'olivier », a déclaré Adel Elmagharbi, chercheur principal du projet libyen d'empreinte génétique de l'olivier au Centre de recherche en biotechnologie (BTRC) de Tripoli.
Nous espérons identifier les variétés qui s’adaptent le mieux à notre climat, celles qui présentent le plus d’intérêt commercial et comment optimiser leurs rendements.
« La plupart d’entre eux ont été multipliés pendant la colonisation italienne [de 1911 à 1943] et, il y a près de 15 ans, nous avons trouvé quelques arbres portant des olives blanches à environ 20 kilomètres à l’est de Tripoli », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Il s’agit du cultivar Tripolitaine et nous travaillons avec nos collègues de Cordoue pour étudier son origine génétique. »
La réunion s’est tenue à l’université de Cordoue à la suite de pourparlers bilatéraux entre le Conseil oléicole international (COI) et les autorités libyennes à Madrid. Les deux parties ont discuté de l’ajout du cultivar Tripolitaine au Catalogue mondial des variétés d’olivier du COI.
Voir aussi : Le Conseil oléicole attribue quatre bourses de rechercheParmi les participants aux discussions figurait Inas Alhudiri, responsable du département de génie génétique du BTRC. Elle a déclaré à Olive Oil Times que la délégation libyenne collaborait avec le COI pour ajouter « les cultivars libyens les plus intéressants » à la banque de ressources génétiques de l’olivier du COI dans le cadre du projet « True Healthy Olive Cultivars 2 ».
« Nous travaillons sur un protocole d’accord avec l’université de Cordoue, qui pourrait nous permettre de mener des recherches génétiques sur nos cultivars, de former nos étudiants et nos experts dans tous les domaines de la multiplication et de la culture de l’olivier, et d’optimiser la production dans les oliveraies libyennes », a-t-elle déclaré.
Selon Mohamed Abusanina, chercheur au département de culture de tissus végétaux du BTRC, des scientifiques libyens ont déjà prélevé des échantillons d’ADN sur des cultivars d’olivier locaux et les ont envoyés à des experts espagnols.
« Nous disposons de plus de 40 génotypes de cultivars », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Si certaines de ces variétés proviennent d’Italie, la plupart de nos oliveraies se sont adaptées à notre climat sec. Certains arbres ont plus de 100 ans. »
Les chercheurs s’intéressent tout particulièrement à la découverte de l’origine du cultivar Tripolitaine, qui produit des olives blanches similaires au cultivar Leucocarpa du sud de l’Italie et qui est également assez rare.
Voir aussi : Dans le but de stimuler les exportations, l’Algérie plante des millions d’oliviersSelon les chercheurs, les arbres semblent prospérer sous le climat chaud et sec de la Libye. Les scientifiques du BTRC ont l’intention de déterminer si l’olive Tripolitaine est une mutation ou une variété distincte, ainsi que la meilleure méthode de greffage pour ces arbres.
L'un des plus grands défis auxquels sont confrontés les oléiculteurs libyens est de trouver des variétés capables de résister aux faibles précipitations que reçoit le pays. Même les régions du nord de la Libye, plus humides, ne reçoivent qu'un peu plus de 250 à 300 millimètres de pluie par an.
« À cet égard, nous devons miser sur de nombreuses variétés qui ont démontré une forte résilience face aux conditions météorologiques extrêmes au fil du temps », a déclaré M. Abusanina.
Selon les données du COI, la Libye a produit 16 500 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2020/21. Cependant, en améliorant les techniques de culture et en sélectionnant des variétés adaptées, ces experts estiment que le pays pourrait améliorer ses chiffres de production.
« Avec nos homologues espagnols, nous espérons identifier les cultivars qui s’adaptent le mieux à notre climat, déterminer quels sont les cultivars les plus intéressants sur le plan commercial et trouver comment maximiser leurs rendements, afin de pouvoir éventuellement conseiller aux agriculteurs comment et où ils pourraient investir davantage dans de nouvelles oliveraies et obtenir de bons rendements », a déclaré M. Alhudiri.
Au-delà de ce projet, les responsables libyens espèrent que cette coopération renouvelée avec le COI débouchera sur une collaboration plus poussée et, à terme, sur la reconnaissance officielle des laboratoires libyens d’analyses chimiques et sensorielles.
Les chercheurs espèrent également renforcer la coopération avec certains pays voisins, notamment la Tunisie, l’Algérie et le Maroc, afin de promouvoir la production d’huile d’olive dans toute l’Afrique du Nord.