93 marques espagnoles figurent parmi les meilleures huiles d'olive du monde

Malgré une légère baisse du nombre de candidatures par rapport à 2017 — passant de 167 à 151 —, l'Espagne s'est classée deuxième en termes de nombre total de récompenses, juste derrière l'Italie, et a atteint la troisième place pour le nombre de candidatures, derrière l'Italie et la Grèce.

Être récompensés parmi tant de producteurs issus de tant de pays est une reconnaissance très émouvante de notre travail. — Lola Sagra, lauréate du prix Best in Class pour Nobleza del Sur

Dix-huit juges issus de 13 pays ont évalué les 1 000 candidatures sans précédent du YOOC 2018. Des marques provenant d’un nombre record de 22 pays ont été récompensées.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive d’Espagne «
C’est un concours qui a beaucoup de poids. Nous, les producteurs, l’apprécions car il est prestigieux et cela nous donne confiance. Être récompensés parmi tant de producteurs issus de tant de pays est une reconnaissance très émouvante de notre travail », a déclaré Lola Sagra, directrice de Nobleza del Sur.

Le Centenarium Premium de l’entreprise, récolté et produit à Jaén, principale région productrice d’huile d’olive d’Espagne, a remporté le prix « Best in Class » dans la catégorie des Picuals délicats.

Jorge Petit, directeur de Masía el Altet, souligne également le nombre élevé de concurrents comme l’un des principaux attraits du NYIOOC. Le domaine situé à Alicante, dans la région de Valence, à l’est de l’Espagne, a remporté trois médailles d’or pour son Picual corsé et ses assemblages moyennement corsés et délicats.

« Cela a un impact extraordinaire pour nous, en particulier sur le marché américain. Et remporter des prix est quelque chose d’agréable, quelque chose qui nous motive », a déclaré M. Petit à Olive Oil Times.

Selon Mme Sagra, l’une des principales tendances du secteur espagnol de l’huile d’olive, telle qu’observée lors du concours de New York, est l’évolution vers la qualité.

« Nous avons toujours été d’excellents agriculteurs. Nous devons désormais être capables de montrer au monde entier la qualité de notre travail », a-t-elle ajouté.

Alberto Barrobès, propriétaire et directeur de Montsagre, reconnaît que la qualité est devenue la priorité d’une nouvelle génération de producteurs d’huile d’olive en Espagne.

Son huile Picual biologique et délicate, produite à Horta de Sant Joan, dans le sud de la Catalogne, a été sacrée « Meilleure de sa catégorie ».

Eusebio García de la Cruz, propriétaire et cofondateur avec son frère de la société d’huile d’olive García de la Cruz, a reçu une médaille d’or pour son huile Amphora dans la catégorie des mélanges biologiques moyens.

S'exprimant depuis son bureau de New York, García de la Cruz suggère que la perception internationale de l'huile d'olive espagnole est en pleine mutation.

« Ce secteur va connaître des changements très importants dans les prochaines années. Par exemple, je pense que l’Espagne va bientôt dépasser l’Italie en tant que premier exportateur mondial d’huile d’olive en bouteille. Nous sommes de loin le plus grand producteur et je crois que la perception de la qualité des huiles espagnoles s’améliore également. Il reste toutefois un long chemin à parcourir à bien des égards. »

Avec une production estimée à 1,09 million de tonnes d’huile d’olive en 2018, l’Espagne a enregistré une baisse de 15 % par rapport à la campagne 2017 selon le Conseil oléicole international, principalement en raison d’une sécheresse persistante. Ces chiffres placent toutefois ce pays d’Europe du Sud bien devant son principal concurrent en termes de quantité.

L’Italie et la Grèce, avec une production totale d’environ 300 000 tonnes chacune, restent loin derrière l’Espagne, bien qu’elles se soient solidement redressées par rapport à 2017, avec une augmentation de production respective de 76 % et 54 % pour la saison en cours.

« Nous sommes à un moment décisif pour ce secteur. Je pense que ce secteur est en pleine croissance, mais nous devons nous développer non seulement en volume, mais aussi en termes de culture », a déclaré Francisco José Martín de Prado à OOT.

Martín de Prado est le producteur de Primicia Blend, un assemblage corsé originaire d’Estrémadure, la région la plus occidentale de l’Espagne, qui a été sélectionné comme « Meilleur de sa catégorie ».

Martín de Prado fait valoir qu’en Espagne, comme dans d’autres pays méditerranéens, l’huile d’olive est considérée comme un produit de base que l’on tient souvent pour acquis.

« On ne peut pas comprendre la cuisine espagnole sans elle », a déclaré Martín de Prado. « Cependant, il y a un manque de culture et nous devons améliorer les connaissances des consommateurs sur les huiles d’olive de qualité. Je pense que l’avenir s’annonce prometteur, même si c’est peut-être davantage au niveau international qu’au niveau national. »

Les candidats espagnols au NYIOOC révèlent également la diversité du secteur oléicole espagnol en termes de régions de production et de variétés.

De Jaén et Cordoue, au cœur du secteur oléicole traditionnel du pays, à la Catalogne, l’Estrémadure, la Castille-La Manche et Valence, les producteurs primés dessinent une carte riche et variée.

« Nous sommes peut-être un peu éloignés du “centre”, mais je ne pense pas que cela nous rende si différents. Il existe ici aussi une tradition oléicole et le volume de production a augmenté ces dernières années. Je crois que nous bénéficions des mêmes conditions favorables que Jaén pour produire une huile de bonne qualité. Cela a pris du temps, mais nous nous en sortons bien », a déclaré Martín de Prado.

Des variétés telles que la Pajarera de Cordoue ou l’Empeltre d’Aragon et de Catalogne offrent une approche des saveurs locales qui va au-delà des variétés espagnoles les plus courantes, que sont la Picual, l’Arbequina et la Hojiblanca.

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