La 654e édition du Kirkpinar se tiendra à Edirne, en Turquie

Le festival annuel de lutte à l'huile de Kirkpinar s'ouvrira le 20 juillet à Edirne, en Turquie, et se poursuivra jusqu'à la finale du 26 juillet.

Cette compétition de lutte à l'huile est une tradition vieille de plus de 650 ans et serait le plus ancien événement sportif annuel au monde. Elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, où elle est décrite comme « profondément enracinée dans la communauté des pratiquants en tant que symbole d'identité et de continuité, mettant en avant les vertus de générosité et d'honnêteté et renforçant les liens des membres avec la tradition et les coutumes, contribuant ainsi à la cohésion sociale et à l'harmonie ».

Cette compétition annuelle rassemble plus de 1 000 lutteurs qui s’affrontent pour remporter la « ceinture d’or de Kirkpinar » et le titre de « Baspehlivan » (lutteur en chef). Les lutteurs sont des hommes trapus et bien bâtis, de tous âges, cultures et origines, qui s’entraînent de manière professionnelle pour participer à l’événement.

Les pehlivans portent de longs shorts en peau de buffle appelés kispet et s’enduisent généreusement d’huile d’olive avant que le combat ne commence sur un terrain herbeux. Plus de 500 litres d’huile d’olive sont utilisés pendant un tournoi. La peau huilée des concurrents est lisse et glissante, ce qui rend difficile d’avoir une bonne prise sur l’adversaire. D’où le défi de ce sport unique.

L'année dernière, Fatih Atlı, originaire du district de Ladik à Samsun, a battu le champion en titre Ismail Balaban pour remporter la ceinture d'or tant convoitée et le titre de Başpehlivan.

Le festival s'ouvre en grande pompe, avec 40 groupes de percussionnistes jouant du davul, accompagnés de musiciens jouant de la zurna, tandis que le Kirkpinar Aga (le commanditaire ou mécène du festival) annonce le début des festivités. Le maître de cérémonie présente les pehlivans au public en chantant des vers, récitant le nom, le titre et les compétences de chaque lutteur, avant qu’une personne désignée ne verse de l’huile d’olive sur chacun des concurrents.

Avant que les lutteurs n’entament leur combat, ils touchent le sol par un geste rituel symbolisant leur origine terrestre tout en recevant son énergie. Ils se saluent ensuite et commencent leurs exercices d’échauffement.

Plusieurs lutteurs s’affrontent simultanément par paires, sous le regard des juges qui veillent au respect des règles. Ils disposent de 40 minutes pour vaincre leur adversaire, avec sept minutes supplémentaires de prolongation si nécessaire. Le vainqueur remporte la victoire s’il parvient à plaquer les épaules de son adversaire au sol, à le porter au-dessus de ses épaules, ou si le kisbet de ce dernier se déchire au cours du combat.