Un programme d'adoption sauve la ville, un arbre à la fois
Pendant des décennies, les habitants ont quitté Oliete, pour la plupart en direction de Barcelone, abandonnant derrière eux leurs oliveraies séculaires. En 2014, un groupe de jeunes du village a eu l'idée de redonner vie à cette ressource oubliée de leur village.
À son apogée, au début du XXe siècle, Oliete était une petite ville prospère.
Plus de 100 000 oliviers constituaient le moyen de subsistance des quelque 3 000 habitants qui vivaient autrefois dans ce coin de Teruel, au cœur des montagnes reculées de l'est de l'Espagne.
Il s'agit d'un projet d'entrepreneuriat social dans lequel nous mettons en œuvre l'innovation et les nouvelles technologies pour favoriser un développement rural durable. –
Cette époque est révolue depuis longtemps. Pendant des décennies, les habitants ont quitté Oliete, principalement pour Barcelone, laissant derrière eux leurs oliveraies séculaires.
Aujourd’hui, Oliete compte moins de 400 habitants et 70 % de ses oliviers sont à l’abandon. Le dernier des trois moulins à huile d’olive qui fonctionnaient autrefois ici a fermé ses portes il y a dix ans, alors qu’Oliete — comme tant d’autres villages de la région — semblait voué à l’abandon.
C’est une région isolée. La Méditerranée n’est qu’à 120 km (75 mi), mais la mer se trouve au-delà d’une haute chaîne de montagnes. Saragosse, la grande ville la plus proche, est à 100 km.
Mais certains « Olietains » pensaient que le destin de leur village pouvait encore prendre une autre tournure. En 2014, un groupe de jeunes habitants a eu l’idée de redonner vie à la ressource oubliée de leur village : ils allaient créer une plateforme en ligne permettant à des personnes du monde entier d’adopter des oliviers abandonnés d’Oliete.
Leur objectif ultime était d’offrir une nouvelle opportunité aux habitants de rester et de travailler dans leur ville natale en remettant en culture les champs en friche.
C’est ainsi qu’est née l’association « Apadrina un Olivo » (adoptez un olivier), dédiée à la remise en culture des oliviers en friche d’Oliete.
Alberto Alfonso et Sira Plana, les principaux promoteurs du projet, ont rencontré un journaliste de l’Olive Oil Times dans le tout nouveau moulin à huile de l’association.
Oliete, Espagne
Juste de l’autre côté de la rivière Martín, la silhouette historique d’Oliete surplombe cette nouvelle installation qui, pour la première fois depuis des années, a produit de l’huile à partir d’olives pressées localement lors de la campagne 2016-2017.
Alfonso a raconté à OOT comment tout a commencé : « Il y a plus de trois ans, nous cueillions des olives avec ma famille et nous avons remarqué qu’il y avait de moins en moins de monde pour la récolte. Ici, les gens ne considéraient pas que s’occuper de leurs oliviers était rentable et ils ont commencé à abandonner leurs oliveraies. Nous avons donc imaginé une nouvelle façon de leur redonner de la valeur avec l’aide de la société. »
Le fonctionnement du projet est simple : pour 50 € (52,96 $) par an, les « padrinos » (littéralement « parrains ») peuvent choisir l’olivier qu’ils souhaitent adopter, lui donner un nom et se rendre à Oliete pour le découvrir quand ils le souhaitent.
Ils reçoivent des informations régulières sur l’évolution de leur olivier via l’application « Mi olivo » (Mon olivier) et reçoivent deux litres d’huile d’olive issue des oliviers sauvés d’Oliete.
«Il s’agit d’un projet d’entrepreneuriat social où nous mettons en œuvre l’innovation et les nouvelles technologies pour favoriser un développement rural durable», a déclaré Alfonso.
Trois ans après sa création, Apadrina un Olivo a réussi à restaurer 5 000 oliviers et a commencé à produire sa propre huile d’olive grâce au soutien de 2 000 sympathisants, ainsi qu’à celui d’institutions publiques et de sponsors privés.
L’association emploie cinq personnes et collabore avec une association locale de personnes en situation de handicap qui participent aux travaux de restauration des oliviers abandonnés.
« Nous produisons une huile d’olive responsable : elle est solidaire, car ce sont les sympathisants qui rendent cela possible grâce à leur contribution ; elle est sociale, car nous travaillons avec des personnes en situation de handicap intellectuel ; et elle est durable, car nous pratiquons l’agriculture biologique », a expliqué Alfonso.
« Nous voulions prendre part à ce changement dans le village et créer un projet qui ait une âme », a ajouté Sira.
Le projet d’Oliete est souvent considéré comme un modèle pour d’autres actions de développement rural dans la « Laponie du Sud », une région informelle qui englobe certaines parties des provinces de Teruel, Cuenca, Guadalajara, Soria et Valence.
Cette vaste zone rurale du centre et de l’est de l’Espagne, avec une densité moyenne de 5 habitants au kilomètre carré, est l’une des régions les moins peuplées — et les plus vieillissantes — d’Europe.
Des projets comme « Apadrina un Olivo », comme le dit Alfonso, « apportent une lueur d’espoir au milieu de la désolation ».