Les attractions agro-culinaires de la Crète traversent les âges
Les visiteurs qui se rendent dans le nord-ouest pittoresque de la Crète peuvent découvrir un moulin à huile traditionnel en pierre, l'un des plus vieux oliviers du monde, une huilerie moderne, ainsi qu'un parc botanique et un restaurant.
Selon Ioannis Michaletos, de Balkanalysis, l’agrotourisme et le tourisme gastronomique devraient être davantage développés en Grèce afin d’étendre le tourisme au-delà de la saison estivale et des plages, et ainsi contribuer davantage à l’économie grecque en difficulté. Il estime que si les secteurs du tourisme, de l’agriculture et de la production alimentaire étaient plus étroitement liés, cela pourrait améliorer les perspectives de ces trois secteurs en renforçant la reconnaissance et l’appréciation des produits grecs par les étrangers et, si des produits standardisés étaient proposés, des marques grecques.
En Crète, les touristes peuvent commencer par rouler vers l’ouest de La Canée sur la route nationale bordée de lauriers roses, le long de collines vallonnées couvertes d’oliveraies avec vue sur la mer, jusqu’à un moulin à pierre traditionnel, l’un des plus vieux oliviers du monde, une usine d’huile d’olive moderne, ainsi qu’un parc botanique et un restaurant qui ont renaît de leurs cendres après un grand incendie.
Le paysage est particulièrement spectaculaire près du domaine Astrikas à Kolymvari, avec des collines rocheuses et des falaises abruptes s’élevant derrière les oliviers, face au ciel et à la mer au loin. George (Yiorgos) Dimitriadis est la cinquième génération de sa famille à posséder les oliveraies que lui et son épouse, Christine Lacroix, ont redynamisées pour produire l’huile d’olive extra vierge Biolea dans l’AOP de Kolymvari.
Dimitriadis occupe un créneau particulier en se concentrant sur une production biologique artisanale de haute qualité à petite échelle et en s’adressant à des personnes de différentes nationalités grâce à un agrotourisme durable et à l’exportation. Il a investi dans la création non seulement d’une usine, mais aussi d’une « destination » pour les visiteurs, avec un moulin traditionnel à trois meules, un pressoir à olives et des machines d’embouteillage, surplombés par la salle de dégustation et la boutique situées en mezzanine.
Le domaine Astrikas à Kolymvari, producteur des huiles d’olive Biolea (Photo : domaine Astrikas)
Tout comme les moulins de l’époque romaine, mais adaptés aux normes sanitaires actuelles, celui de Biolea est peut-être le seul moulin à meules en pierre autorisé à vendre de l’huile d’olive en Grèce aujourd’hui. Les visiteurs peuvent observer le broyage et le pressage depuis la mezzanine en hiver, ou visionner une vidéo à ce sujet et visiter le moulin en été. Ils peuvent découvrir l’utilisation écologique de la poussière (plutôt que de pesticides) par Biolea pour repousser la mouche de l’olivier, sa faible consommation d’eau et d’énergie, ainsi que la combustion des déchets d’olives pour produire de la chaleur. Ils peuvent découvrir comment des citrons entiers ou des oranges amères sont versés dans le moulin à meules de pierre avec les olives pour produire des pâtes qui deviennent des mélanges uniques d’huile et d’agrumes, et comment le broyage à la meule de pierre produit une huile exceptionnellement douce et saine, et ils peuvent déguster ces produits distinctifs.
À côté du Musée de l'olivier, dans la localité voisine d'Ano Vouves, se trouve un olivier géant dont l'âge est estimé à au moins deux mille ans (voire le double, voire plus). Son âge ne peut être déterminé par datation au radiocarbone, car l'arbre est creux. Cependant, il reste bien plus que de l'écorce ; attirant environ 20 000 personnes chaque année, l'arbre ressemble à une sculpture étonnante. De nouvelles pousses sont apparues à l’intérieur comme à l’extérieur de l’écorce du tronc, et certaines branches se sont entrelacées, laissant des trous pittoresques dans un tronc qui soutient encore de grandes branches aux feuilles saines. Depuis les Jeux d’Athènes en 2004, certaines des brindilles coupées lors de la taille sont utilisées pour confectionner les couronnes qui couronnent les champions olympiques du marathon, dans un retour à la tradition antique.
L'olivier monumental de Vouves, que les habitants considèrent comme le plus vieux du monde (Lisa Radinovsky)
Emmanouil (Manolis) Karpadakis, directeur marketing de Terra Creta, a déclaré à Olive Oil Times que son entreprise avait coopéré avec la municipalité de Platanias pour faire construire un petit moulin à huile afin d’extraire l’huile des 50 kilogrammes d’olives produites par l’olivier centenaire de Vouves. Dans la grande usine moderne de Terra Creta, un guide explique le processus de production de l’huile d’olive ainsi que des aspects pratiques tels que les bienfaits pour la santé et la manière de choisir, d’utiliser et de conserver l’huile d’olive.
Les touristes peuvent voir les deux chaînes de production identiques qui permettent l’extraction en continu d’huile d’olive issue de l’agriculture conventionnelle et biologique. Ils peuvent découvrir les aspects écologiques de Terra Creta : la lumière provient de tubes solaires, avec des miroirs pour faire entrer la lumière du soleil à l’intérieur ; le marc sec, un déchet de l’olivier, alimente le système de chauffage du moulin ; les animaux de la ferme se nourrissent des feuilles d’olivier ; et l’eau de lavage est utilisée pour l’irrigation ou évaporée. Dans la boutique et l’espace de dégustation situés dans le bâtiment au bout de l’allée, les visiteurs peuvent apercevoir, à travers les demi-cloisons des fenêtres des bureaux, la spacieuse usine d’embouteillage située derrière, s’initier à la dégustation d’huile d’olive et goûter certaines des huiles d’olive primées de Terra Creta.
Le moulin moderne de Terra Creta à Kolymvari (Lisa Radinovsky)
La dégustation d’huile d’olive pourrait vous ouvrir l’appétit pour le déjeuner, peut-être au restaurant réputé situé au-dessus du Parc botanique de Crète, qui utilise les produits issus de l’agriculture biologique et l’huile d’olive du parc, ainsi que d’autres ingrédients locaux, tant dans des plats grecs typiques tels que les petites tartes aux légumes verts et au fromage ou les artichauts aux fèves, que dans des plats moins courants comme le poulet à la sauce à l’orange, au citron vert et à la citronnelle.
Le restaurant et le parc représentent « un retour à la terre crétoise et, en même temps, un retour à la tradition et au régime crétois », selon leur site web, après qu’un incendie de forêt a dévasté la région en 2003, détruisant les orangeraies et les oliviers qui constituaient le pilier de son économie. Sans se décourager, les quatre frères Marinakis se sont mis au travail, transformant progressivement les terres brûlées de leur famille en une attraction d’agrotourisme et de tourisme culinaire qui a attiré 32 000 visiteurs l’année dernière, selon Kostas Marinakis.
Parc botanique et jardins de Crète (Lisa Radinovsky)
Les visiteurs se promènent dans le vaste parc, sous les bananiers, entre les fleurs tropicales, les urnes grecques, le romarin parfumé et les orangers, jusqu’à un étang où vivent des canards, des oies et des dindes. Ils s’arrêtent sur les bancs ombragés, puis admirent les paons en liberté et les chèvres crétoises avant de gravir la colline en passant devant les kiwis et les roses, à travers la fraîche tonnelle de vigne, au-delà des artichauts aux formes géométriques et des géraniums éclatants, près des touffes d’herbes vert argenté sous les nectariniers, les pruniers, les abricotiers et les grenadiers, devant un arbre orné d’outils agricoles, pour finalement atteindre le restaurant au sommet de la colline. Les touristes posent pour des photos à côté d’antiquités éparpillées et de troncs d’oliviers brûlés, et contemplent au-delà les rangées bien ordonnées d’oliviers sur les collines environnantes.