Une tradition d'Alep renaît à Paris alors que les savonniers français s'affrontent

Hassan Harastani, fabricant de savon syrien, a été contraint de quitter Alep après des années d’une guerre brutale au cours de laquelle le célèbre savon d’Alep a été l’une des victimes.

Le dédale de ruelles qui composait autrefois la vieille ville d’Alep abritait quelque 60 savonneries avant d’être réduit en ruines. Le parfum caractéristique d’olives et de laurier qui s’échappait autrefois des savonneries produisant « l’or vert d’Alep » a depuis longtemps été masqué par l’odeur nauséabonde de la fumée et des déchets en décomposition.

« Nous le fabriquons ici de la même manière qu’à la maison : il y a de l’huile d’olive, des feuilles de laurier, de l’eau – uniquement des ingrédients naturels. » – Hassan Harastani

Samir Constantini, médecin et homme d’affaires franco-syrien, a commencé à importer du savon d’Alep en France en 2004. Son projet était d’ouvrir une savonnerie à la périphérie d’Alep avec Harastani. Lorsque la guerre en cours l’en a empêché, Constantini a décidé d’ouvrir une usine à Santeny, à 30 km de Paris. Les savonniers syriens vendent leur « or vert d’Alep » sous la marque Alepia en ligne et dans une boutique à Angers.

Constantini est catégorique : le savon d’Alep produit en France reste syrien. « Si un grand chef français ouvre un restaurant français à New York, cela reste de la cuisine française, pas de la cuisine new-yorkaise. C’est la même chose pour le savon. Il est fabriqué par le maître savonnier Harastani et est donc un véritable savon d’Alep », a-t-il insisté.

Harastani abonde dans ce sens : « Nous fabriquons du savon d’Alep depuis 3 500 ans — bien avant Jésus-Christ. Nous le fabriquons ici de la même manière que chez nous : il y a de l’huile d’olive, des feuilles de laurier, de l’eau — uniquement des ingrédients naturels. »

« Nous ne pouvions plus nous rendre à l’usine à cause des bombardements et des enlèvements », a déclaré Harastani, qui est déterminé à perpétuer la tradition de la fabrication du savon d’Alep. Harastani verse désormais les secrets de la fabrication traditionnelle du savon, transmis par son père, dans des chaudrons bouillonnants d’huile d’olive et d’huile de laurier qui se transforment en savon d’Alep sur le sol français.

L’industrie syrienne du savon était déjà menacée avant que les usines de savon d’Alep ne soient détruites par les bombardements. Selon l’homme d’affaires syrien Safouh-al Deiri, qui exporte du savon d’Alep vers la France depuis les années 1980, des imitations bon marché étaient déjà vendues comme du véritable savon d’Alep dès 2010.

Le savon à l’huile d’olive emblématique de la France, le Savon de Marseille, est actuellement en proie à sa propre bataille acharnée. Deux groupes rivaux de savonniers marseillais se livrent une bataille juridique pour définir ce qui constitue un véritable savon de Marseille. Les relations entre les savonniers en conflit se sont détériorées au point que les rivaux ne communiquent plus que par l’intermédiaire d’un tiers.

L’Association des fabricants de savon de Marseille (AFSM), dirigée par la marque de cosmétiques de luxe L’Occitane, revendique le droit d’ajouter des parfums au savon et insiste pour que celui-ci bénéficie d’une indication géographique (IG), à l’instar des vins et des fromages, afin de le distinguer des importations bon marché.

Les traditionalistes ont formé leur propre association, l’Union des professionnels du savon de Marseille (UPSM). Leur objectif est de protéger la recette originale et ils insistent sur le fait que le véritable savon de Marseille ne peut être produit que par des savonniers artisanaux de la région des Bouches-du-Rhône en France.

À la manière d’un véritable « feuilleton », le sort du Savon de Marseille sera décidé par le gouvernement français. S’il obtient une IG, le Savon de Marseille deviendra le premier produit manufacturé à obtenir ce label, actuellement réservé aux aliments et aux boissons.

Une entreprise française de cosmétiques qui ne s’emballe pas pour cette controverse est La Maison de Savon de Marseille. La gamme de l’entreprise comprend du savon de Marseille traditionnel, des savons parfumés et du savon d’Alep. Elle considère le savon d’Alep comme le prédécesseur du savon de Marseille, affirmant sur son site web : « À l’origine, le savon de Marseille s’inspirait d’un savon qui existait en Syrie depuis des milliers d’années, le savon d’Alep, qui est un mélange d’huile d’olive et de laurier. »

Le savon d’Alep, considéré comme le plus ancien savon au monde, aurait permis à Cléopâtre de conserver une peau propre et soyeuse. C’est aux croisés que l’Europe doit la découverte du savon d’Alep au XIe siècle.

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• Reuters


• The Local