Un producteur d'huile d'olive primé estime que la lutte contre les mauvaises herbes, c'est pour les oiseaux
Un jeune producteur d'huile d'olive espagnol a décidé d'essayer d'utiliser des oies pour désherber les oliveraies de sa famille. Il espère ainsi non seulement limiter la prolifération de la végétation au sol, mais aussi contribuer à la survie d'une espèce d'oie espagnole menacée.
Juan Olivares est un jeune producteur d’huile d’olive originaire de Castille-La Manche, une région d’Espagne peut-être plus connue pour ses fromages que pour son huile d’olive. Pourtant, la famille de Juan cultive des oliviers depuis au moins cinq générations. J’ai rencontré Juan il y a quelques années alors qu’il suivait une longue série de cours à l’université de Jaén pour devenir dégustateur expert en huile d’olive.
En apprenant à déguster, il espérait améliorer encore l'huile d'olive primée de sa famille, la Pago de Peñarrubia.
La délicate Arbequina qu’il produit a remporté une médaille d’or au Concours international de l’huile d’olive de New York cette année.
Dès notre première rencontre, il était évident qu’il était quelqu’un qui allait laisser sa marque. Ce n’est donc pas une surprise lorsque, en discutant récemment avec Juan, il nous a confié qu’il avait lancé un projet tout à fait unique dans ses oliveraies.
Il a ri en me disant que ses oies étaient ses bébés. « Tu veux les voir ? Je t'enverrai des photos. » Il parlait comme une nouvelle grand-mère fière qui venait d'avoir son premier petit-enfant. Bien sûr, nous voulions les voir !
De nombreuses oliveraies utilisent des moutons et des chevaux pour empêcher la végétation de pousser entre les oliviers, mais après avoir lu des études menées aux États-Unis sur l’utilisation des oies en agriculture, Juan a décidé que cela valait la peine d’essayer.
De l’Égypte antique jusqu’aux années 1950, les oies étaient utilisées dans les pratiques agricoles. Les Romains, les Chinois, et même Charlemagne encourageaient l’utilisation de volailles pour le désherbage. Avant l’introduction des herbicides dans les années 1970, il y avait des oies.
Leur corps au plumage léger et leurs pattes palmées ne compactent pas le sol comme le font d’autres animaux d’élevage, et elles ne grignotent pas les branches basses des arbres ni ne causent de dégâts aux arbres. Les oies sont également relativement faciles à entretenir et peuvent offrir d’autres avantages économiques tels que des plumes, de la viande et des œufs.
Juan était convaincu. C'était une expérience peu coûteuse. L'élément le plus onéreux était la construction d'une clôture. Il disposait du cadre idéal : une zone dans les anciens bosquets, divisée en trois terrasses, qu'il utilise désormais comme trois parcelles d'essai. Sur la première terrasse, il met en place les oies et compare cette parcelle aux deux autres.
Juan et son père dans les bosquets du Pago de Peñarrubia
Il a choisi ses oies avec soin. Il lui a fallu du temps pour se renseigner et trouver la race qu’il souhaitait utiliser. Finalement, il a opté pour une oie espagnole en voie de disparition, l’Oca Empordanesa, dont l’utilisation en agriculture, selon lui, pourrait également favoriser la biodiversité d’une espèce indigène.
Il n'a pas été facile de trouver un éleveur. Cependant, une fois qu'il l'a trouvé, il a acheté 10 oies alors qu'elles n'étaient encore que des oisons. Il en reste aujourd'hui 9. L'une d'entre elles a disparu et il pense qu'un oiseau de proie l'a peut-être enlevée.
Elles viennent tout juste d'atteindre leur taille adulte et Juan espère pouvoir bientôt constater des résultats sur ses parcelles d'essai. Seul le temps nous dira si ce jeune agriculteur est en passe de lancer une nouvelle tendance dans la culture de l'olivier.
Juan nous assure que les oies ne passent pas tout leur temps à désherber. Elles disposent également d’un joli étang où elles s’ébattent et passent leur temps libre.