Un artisan catalan redonne vie au bois d'olivier ancien
« Il faut s’adapter à ce qui se présente à soi. » Ce n’est pas la philosophie de vie de Josep Gasol Pujol, mais celle qu’il applique lorsqu’il travaille le bois d’olivier.
« Il faut s’adapter à ce qui se présente à soi. » Ce n’est pas la philosophie de vie de Josep Gasol Pujol, mais celle qu’il applique à la sculpture sur bois, et plus particulièrement au travail du bois d’olivier.
C’est son passe-temps depuis 26 ans et il a partagé son talent lors d’un atelier gratuit organisé dans le cadre du Salon de l’huile d’olive extra vierge – Fira de l’Oli – qui s’est tenu en janvier dans la région catalane des Garrigues.
L’astuce consiste à travailler avec la forme naturelle du bois – qui, dans le cas des vieux oliviers, est généralement noueux et présente divers trous, a expliqué Gasol. Il travaillait sur un morceau de bois qu’il estime âgé d’environ 350 ans, bien qu’il soit difficile d’être précis car les cernes de croissance de l’olivier, arbre à feuilles persistantes, peuvent être difficiles à discerner. Ce bois provenait de la partie souterraine d’un olivier Arbequina abattu pour permettre l’irrigation. Là où certains n’auraient vu qu’une lourde souche, il a vu une femme allongée et a baptisé cette pièce de démonstration, encore en cours de réalisation, « Bella ».
Une main à la fois ferme et délicate
Le bois d’olivier est si dense qu’il ne flotte presque pas dans l’eau ; Gasol doit donc être à la fois ferme et minutieux avec son ciseau et son marteau, car les nœuds du bois d’olivier ressortent très facilement. Il commence par raboter le dessous du bois pour lui donner de la stabilité, puis examine sa forme pour décider où travailler. Une fois la sculpture terminée, il ponce le bois avant d’appliquer au moins trois couches de vernis, voire davantage si le bois est très poreux.
Pourquoi abattre le bois pendant la bonne phase lunaire
Gasol n'utilise que le bois à croissance lente de sa région natale, Les Garrigues, dans la province de Lleida, en Catalogne intérieure. L’une des nombreuses raisons pour lesquelles il aime le bois d’olivier est que, contrairement à celui d’autres arbres, comme le pin, il ne se dilate ni ne se rétracte beaucoup au gré des conditions météorologiques. Il préfère le bois plus ancien car il est plus sec et plus facile à couper, et affirme que les vers à bois, bien que présents, ne posent pas de problème si l’on respecte l’ancienne sagesse des bûcherons qui consiste à n’abattre un arbre que lors de la vieille lune (croissant décroissant).
Gasol explique qu’un tronc d’olivier doit sécher pendant au moins un an avant de pouvoir être sculpté. Il travaillait le bois provenant du large col du tronc, situé sous terre, auquel s’attachent les drageons de l’olivier ainsi que ses racines étendues mais assez superficielles. Cette partie contient plus d’humidité et nécessite un temps de séchage plus long.
Le bois d’olivier est également idéal pour le chauffage, la cuisine et les ustensiles de cuisine
Le bois d’olivier (Olea europaea) produit beaucoup de calories lorsqu’il est brûlé et est utilisé par certains habitants de la région pour chauffer leurs maisons. Il confère également une saveur agréable lorsqu’il est utilisé pour cuire la viande, a déclaré Gasol. Alors que d’autres aiment transformer ce bois dur au grain riche en planches à découper, ustensiles de cuisine, bols sculptés et meubles raffinés, sa passion a toujours été la sculpture. Il est entièrement autodidacte, ayant appris les formes en modelant l’argile dès son enfance.
La plupart des sculptures de Gasol sont réalisées sur commande, mais il en crée également une dizaine par an pour des expositions à travers l’Espagne. L’une de ses œuvres, « El Crist del Cantacorps », a été exposée à New York en 2007. Chaque figure, sculptée pendant son temps libre, lui prend environ un mois et demi. Il travaille actuellement sur trois sculptures destinées à être exposées au Salón de Arte Antiguo y Moderno de Barcelone le mois prochain.