Les Croates célèbrent une récolte d'olives « d'excellente qualité »
Les producteurs d'huile d'olive en Croatie se réjouissent de leur nouvelle récolte d'huile fraîchement pressée et indiquent que, malgré des rendements en baisse, la qualité de l'huile est encore meilleure que l'année dernière.
Alors que les oléiculteurs croates achèvent la saison des récoltes, nombreux sont ceux qui attribuent la baisse de leurs rendements à l'été chaud et sec de 2017.
Après un hiver froid et sec dans de nombreuses régions de Croatie, un printemps précoce a entraîné une floraison précoce des oliviers dans de nombreuses régions. Cette période a été suivie d'un été chaud et sec, avec des conditions de sécheresse qui ont provoqué des incendies de forêt dans certaines parties de la Dalmatie, le long de la côte sud de l'Adriatique.
Tout n'est toutefois pas perdu, car les producteurs sont satisfaits de leur nouvelle cuvée d'huile fraîchement pressée et indiquent que, malgré des rendements plus faibles, la qualité de l'huile est encore meilleure que l'année dernière.
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« Nous avons récolté environ 40 % de moins que l’année dernière, mais la qualité est exceptionnelle », a déclaré Roman Urbanija depuis son oliveraie de près de 700 oliviers sur la petite île dalmate de Žižanj.
« L’été sec a suivi un hiver et un printemps très secs, durant lesquels nous n’avons pratiquement pas eu de pluie. Nos oliveraies étaient recouvertes de petites olives sèches qui avaient flétri et étaient tombées des arbres, tandis que celles qui avaient survécu étaient plus petites que d’habitude. Mais je dois dire que la qualité de l’huile d’olive est à nouveau très élevée », a-t-il ajouté.
Plus au sud, sur la péninsule de Pelješac, Ivan Miloš se réjouit d’une bonne récolte. « La récolte de cette année a été l’une des meilleures », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « En raison d’un hiver extrêmement froid suivi d’un été extrêmement chaud et sec, nous n’avons eu aucun problème de maladies ou de mouche de l’olivier. Ainsi, même si nous avons connu une période de sécheresse, nous avons eu beaucoup de pluie début septembre, juste à temps pour rafraîchir nos oliviers. Nous avons commencé la récolte le 5 octobre – ce qui est assez tôt – et nous avons terminé en une semaine. Il est important de cueillir les olives au bon moment afin d’obtenir cet équilibre parfait entre fruité et robustesse. »
Pendant ce temps, sur l’île de Krk, dans le nord de l’Adriatique, la famille Jud a commencé la récolte deux semaines plus tôt que l’année dernière, qui avait été particulièrement bonne. Iva Prendivoj Jud, d’Utla Olive, a évoqué certains des défis auxquels sont confrontés les producteurs de l’île : « Dans notre région, les températures étaient très élevées au moment de la floraison des oliviers, ce qui a fait perdre une grande partie de leur récolte à de nombreux producteurs. Ensuite, le plus grand défi de cette saison a été la sécheresse estivale. Dans notre cas, nous avons environ 85 % de la récolte de l’année dernière, la différence n’est donc pas si importante. Mais l’année dernière avait été une année de récolte exceptionnelle. »
Les producteurs de la péninsule voisine d’Istrie viennent de terminer leurs récoltes et font état de résultats similaires : la quantité est en baisse, mais la qualité est en hausse. Daniel Bellani, de Terra Rossa, a indiqué que, dans l’ensemble, l’année avait été bonne : « L’été a été chaud et sec, mais notre sol rouge a très bien résisté. Cette année, nous avons récolté 30 % de moins que l’année dernière. Mais ce n’est pas dramatique, car l’année dernière était une année extraordinaire. Cette année a été à nouveau normale et nous n’avons eu aucun problème avec les virus ou les insectes. »
Expert sensoriel certifié en huile d’olive, M. Bellani a confirmé qu’il était plus que satisfait du nouveau lot d’huile d’olive fraîche de sa famille : « D’un point de vue sensoriel, la nouvelle huile d’olive regorge d’arômes verts et frais et présente beaucoup moins d’amertume et de piquant par rapport aux dernières années. Je dirais même que l’ancienne huile d’olive est encore plus piquante et amère que la nouvelle. Nous pensons que la nouvelle huile obtiendra une meilleure note pour son « harmonie ». Cela nous permettra d’obtenir un classement encore meilleur lors des concours internationaux. »
Stelio Bellani de Terra Rossa (photo de Daniel Bellani)
Le week-end dernier, des producteurs de toute la région ont partagé les résultats et des échantillons de leur huile fraîchement pressée lors de la 13e édition du Festival de l’huile d’olive nouvelle à Vodnjan, qui a accueilli un nombre record d’exposants.
Pour certains producteurs locaux, ce festival de trois jours a été l’occasion de faire une pause dans les récoltes. « Nous sommes encore en pleine récolte, car nous devons cueillir différentes variétés à des moments différents », a expliqué Silvano Puhar, de Brist, dont les huiles sont très appréciées par de nombreux chefs gastronomiques. « Et je récolte même certaines variétés deux fois : tôt et tard, puis je mélange les huiles. Les olives récoltées tôt sont riches en polyphénols, tandis que celles récoltées plus tard ont davantage cette amertume si recherchée. »
Les frères Chiavalon occupaient l’un des plus grands stands d’angle du festival ; leur marque éponyme est l’une des plus connues parmi les nombreuses huiles d’olive de grande qualité produites en Croatie. Leur huile d’olive extra vierge biologique est produite dans la ferme familiale à Vodnjan et expédiée à travers le monde à des clients aux États-Unis, au Japon, à Singapour, à Hong Kong et à Taïwan.
Des enfants se produisent lors du 13e Festival de l’huile d’olive nouvelle à Vodnjan
Tandis que Tedi servait des échantillons de dégustation de leur toute nouvelle huile, son frère Sandi a révélé que le rendement avait augmenté de 15 à 20 % par rapport à l’année dernière. Il a attribué cela à leurs jeunes oliviers qui produisent beaucoup de fruits. « Grâce à la chaleur, nous n’avons eu aucun problème avec les ravageurs comme la redoutable mouche de l’olivier », a-t-il ajouté. « D’habitude, pendant l’été, je vais vérifier nos oliviers tous les deux jours, mais je sais que dès que les températures dépassent 37 °C, je peux me détendre et aller à la plage. »
Dans l’ensemble, les producteurs croates ont connu une saison tranquille et une récolte prolongée. Des articles de presse ont rapporté que les moulins à huile n’ont pas fonctionné 24 heures sur 24 comme l’année dernière, lorsque la menace des ravageurs avait poussé les producteurs à cueillir leurs olives le plus rapidement possible. Cependant, un nouveau défi se pose pour de nombreuses exploitations oléicoles : le manque de main-d’œuvre. Les travailleurs sont de plus en plus difficiles à trouver et certains producteurs ont dû recourir à des outils mécanisés au lieu de cueillir entièrement à la main.
La récolte touchant à sa fin et les producteurs satisfaits de la grande qualité de leurs huiles fraîchement pressées, beaucoup vont désormais se concentrer sur les candidatures aux concours internationaux. Les oléiculteurs croates ont remporté un nombre record de prix internationaux en 2017. La quantité est peut-être en baisse cette année, mais cela n'a pas nui à la qualité, ce qui, espérons-le, permettra de remporter davantage de prix en 2018.