L'agriculteur à l'origine de l'ascension fulgurante des huiles d'olive dalmates sur la scène internationale
Tomislav Duvnjak a mobilisé les producteurs locaux afin de les aider à participer au NYIOOC. Il en a résulté un nombre record de médailles pour cette région côtière de Croatie.
Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2021.
« Nous allons prouver que les huiles d’olive de Dalmatie comptent parmi les meilleures au monde », a promis Tomislav Duvnjak, 36 ans, oléiculteur à succès et ingénieur civil originaire de Vodice.
Sa promesse, faite il y a un an, s’est concrétisée lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021, le concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde.
L’objectif ultime est de hisser la Dalmatie au rang de meilleure région oléicole du monde, puis, avec notre Istrie, de faire de la Croatie une marque.
« En termes de qualité des huiles d’olive, nous figurons parmi les quatre meilleurs pays au monde », a déclaré M. Duvnjak, qui a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent avec Vodice DOO.
Si la Croatie ne peut rivaliser avec l’Espagne, l’Italie et la Grèce en termes de production, M. Duvnjak et de nombreux autres producteurs estiment qu’ils le peuvent en termes de qualité.
Au cours de la campagne 2020/21, la Croatie a produit 4 600 tonnes d’huile d’olive, soit environ 0,15 % du total mondial et une fraction de ce que produisent annuellement les plus grands producteurs européens.
Cependant, 1 171 huiles d’olive extra vierges provenant de 28 pays ont été présentées au NYIOOC, dont 105 de Croatie. Parmi celles-ci, 53 provenaient de Dalmatie – l’une des quatre régions historiques de la Croatie qui s’étend le long de la côte sud-ouest – et 52 d’Istrie. À titre de comparaison, 60 échantillons avaient été envoyés de Croatie à New York en 2020, dont plus de 80 % provenaient d’oléiculteurs d’Istrie.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive de CroatieLes producteurs croates ont remporté 49 récompenses cette année-là, dont 39 pour les Istriens et 10 pour les Dalmatiens. Cette année, sur 105 échantillons (près de 75 % de plus que l'année dernière), 67 médailles d'or et 20 d'argent ont été décernées à des producteurs croates.
Plus de la moitié du nombre total de récompenses – 35 médailles d’or et 13 d’argent – ont été remportées par des oléiculteurs dalmates. Quant aux producteurs istriens, ils ont remporté 39 récompenses, dont 32 médailles d’or et sept d’argent.
« L’Istrie a confirmé sa réputation, mais nous avons également prouvé que nous avions de la qualité », a déclaré Ivica Vlatković, qui a une nouvelle fois remporté deux médailles d’or pour sa monocultivar Šoltanka et un assemblage de Coratina et de Leccino.
Cependant, les producteurs dalmates ne sont plus seulement représentés par lui-même et une poignée d’autres. Il souligne qu’il s’agit là du premier grand succès collectif des huiles dalmates, un succès qui restera dans les mémoires et sera inscrit dans l’histoire de l’oléiculture locale, et Vlatković ne cache pas son enthousiasme.
Le mérite de cette impressionnante performance collective de la région lors du concours revient au jeune Duvnjak, qui cultive 1 200 oliviers et est membre du jury d’évaluation sensorielle de l’huile d’olive Olea Šibenik.
Photo : Vodice DOO
Lorsqu’il a envoyé ses deux huiles au NYIOOC l’année dernière et qu’il a remporté l’or et l’argent avec la marque St Ivan de Vodice, il a ressenti à la fois de la fierté et de la tristesse, car seules 12 échantillons de Dalmatie étaient présentés lors de l’événement.
Lorsqu’il a constaté que la Dalmatie ne figurait pas sur la carte des régions oléicoles, il a déclaré qu’il n’en revenait pas.
C'est également ce qui a poussé Duvnjak à envisager de rassembler les oléiculteurs locaux pour qu'ils participent ensemble à ce concours et à la promotion de leurs huiles, comme le font les producteurs d'Istrie depuis des années.
Si nécessaire, il irait collecter les huiles de maison en maison, s’est dit Duvnjak.
Il a d’abord proposé son idée d’organiser les producteurs locaux pour qu’ils participent au NYIOOC à Goran Pauk, le préfet du comté de Šibenik-Knin. Pauk a accepté l’idée et une réunion a eu lieu dans le moulin à huile de Duvnjak.
Si les producteurs d’huile d’olive continuent à prendre encore plus au sérieux les règles du métier en matière de culture, de récolte et de transformation, puis de conservation de l’huile dans des conditions optimales, la plupart d’entre eux remporteront l’or à New York.
Ils ont été rejoints par le père de Duvnjak, son collègue producteur Damir Buntić, le président par intérim de la Chambre de commerce du comté de Šibenik, Josip Laća, et Višnja Marasović, responsable du développement agricole et rural du comté de Šibenik-Knin.
Ensemble, ils ont décidé de suivre les résultats de plusieurs concours locaux d’huile d’olive et de réaliser des analyses sensorielles sur les lauréats afin de s’assurer de leur qualité irréprochable. Par la suite, ils ont invité les meilleures huiles d’olive issues de ces concours à participer au NYIOOC 2021.
Pendant ce temps, Pauk a commencé à appeler d’autres comtés dalmates pour qu’ils se joignent à Šibenik-Knin et recherchent leurs propres huiles d’olive de la plus haute qualité. Très vite, les oléiculteurs des quatre comtés – Zadar, Šibenik, Split et Dubrovnik – ont commencé à s’enthousiasmer.
Duvnjak a passé en revue les Dalmatiens qui avaient participé aux éditions précédentes du NYIOOC, les contactant tous, ainsi que d’autres dont il savait qu’ils produisaient d’excellentes huiles.
« Je les ai appelés personnellement et quand je leur ai tout expliqué, ils étaient tous incroyablement heureux et tout le monde a soutenu l’idée », a-t-il déclaré.
Au départ, M. Duvnjak pensait que 20 ou 30 huiles seraient rassemblées, mais au final, 51 huiles provenant de Šolta, Hvar, Brač, Korčula, Dubrovnik, Zadar et Šibenik ont été envoyées à New York.
OPG Rajner i Sinovi (Photo : Delfa Perica)
« Il existe certainement d’autres huiles d’olive exceptionnelles en Dalmatie, mais nous ne les avons pas toutes trouvées », a déclaré M. Duvnjak. « Nous n’en connaissons peut-être pas encore certaines, mais pour une première année, une cinquantaine d’échantillons sont excellents »,
La première étape pour envoyer toutes ces huiles d’olive à New York a consisté à inscrire tous les participants avant le 30 décembre afin de bénéficier du tarif réduit pendant la période d’inscription anticipée.
L’épouse de M. Duvnjak, Helena, a joué un rôle essentiel dans cette partie du processus. Diplômée en droit et parlant couramment l’anglais, elle a pu accomplir les démarches nécessaires au nom des producteurs.
La deuxième étape consistait pour tous les participants inscrits à apporter leurs échantillons au moulin à huile de Sveti Ivan et à les envoyer pour le concours. M. Duvnjak et son équipe ont commencé à collecter des fonds pour couvrir les frais d’expédition et les frais d’inscription.
Finalement, le comté de Šibenik-Knin et d’autres comtés ont accepté de prendre en charge 50 % des frais d’inscription pour chaque oléiculteur, tandis que la Chambre de commerce de Šibenik a accepté d’en payer 25 %. Les frais d’expédition des échantillons ont été pris en charge par le moulin à huile Sveti Ivan.
« C'est une chance que nous ayons un contrat avec DHL, ce qui réduit considérablement les coûts », a déclaré M. Duvnjak.
Cependant, ce n'était que la première étape de ce que M. Duvnjak considère comme un processus continu. L'objectif ultime est que les producteurs dalmates imitent le succès de leurs homologues istriens.
« Nous avons encore beaucoup à apprendre des producteurs d’huile d’olive d’Istrie ; ils savent comment faire des affaires », a-t-il déclaré.
Au fil des ans, les producteurs d’Istrie se sont organisés avec succès en associations locales, qui soutiennent et forment leurs membres et les aident à commercialiser leurs produits.
M. Duvnjak estime que c’est l’une des raisons pour lesquelles ils ont connu un tel succès au fil des ans et pourquoi l’Istrie a été déclarée à deux reprises meilleure région oléicole du monde. Il est convaincu que la Dalmatie peut suivre la même voie.
« Si les producteurs d’huile d’olive continuent à prendre encore plus au sérieux les règles du métier, que ce soit dans la culture, la récolte et la transformation, puis dans la conservation de l’huile dans des conditions optimales, la plupart d’entre eux remporteront l’or à New York », a déclaré M. Duvnjak.
« L’objectif ultime est d’amener la Dalmatie au niveau de la meilleure région oléicole du monde, puis, avec notre Istrie, de faire de la Croatie une marque », a-t-il ajouté.
M. Duvnjak estime que toute personne visitant la Croatie devrait connaître les huiles d’olive extra vierges de haute qualité du pays. Ses efforts pour promouvoir les producteurs dalmates constituent la première étape d’un long chemin visant à promouvoir la région et à la propulser au sommet de la production mondiale d’huile d’olive.
« Ce succès, qui sera bientôt célébré par tous les participants, marque le début de l’unification historique de l’huile d’olive en Dalmatie », a-t-il déclaré. « Une fête sera organisée, où d’autre qu’au moulin à huile de Saint-Jean à Vodice, là où tout a commencé. »