L'Union européenne prend des mesures pour bloquer les importations liées à la déforestation, y compris certaines importations d'huile de palme

L'Union européenne pourrait bientôt mettre un terme aux importations de produits liés à la déforestation.

Une nouvelle proposition de la Commission européenne vise les produits qui ont contribué au phénomène alarmant de la déforestation mondiale, notamment le soja, le bœuf, l'huile de palme, le cacao, le café, le cuir et les meubles.

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), 420 millions d'hectares de forêt ont été perdus à l'échelle mondiale en raison de la déforestation entre 1990 et 2020, soit une superficie équivalente à celle de l'Union européenne.

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La FAO a ajouté qu’au cours de cette même période, la différence entre la superficie de forêt défrichée et celle nouvellement plantée ou régénérée s’élève à environ 178 millions d’hectares, soit une superficie environ trois fois plus grande que la France.

Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), près de 11 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre sont liées à la déforestation.

La Commission a déclaré que la proposition s'appuie sur les initiatives précédentes de l'UE visant à protéger les forêts et sur la consultation à l'échelle européenne des citoyens européens, qui approuvent largement les mesures visant à réduire la dégradation des forêts.

De plus, la Commission européenne est convaincue que ces nouvelles règles serviront d’exemple au reste du monde.

« En effet, avec cette proposition de règlement, l’UE assume ses responsabilités face à la perte alarmante de forêts à l’échelle mondiale et montre la voie pour résoudre ce problème », ont déclaré à Olive Oil Times des sources du département de l’environnement, des affaires maritimes et de la pêche de la Commission européenne.

« Cette initiative est révolutionnaire et montre que l’UE souhaite montrer l’exemple », a déclaré la Commission. « Elle fait un pas décisif en allant au-delà de la déforestation illégale pour s’attaquer à toute déforestation induite par l’expansion agricole visant à produire des matières premières. »

« Nous voulons également inciter d’autres acteurs à agir », ont ajouté ces sources. « Nous souhaitons voir les principaux marchés, tels que les États-Unis et la Chine, s’engager à assainir leurs chaînes d’approvisionnement, et nous sommes prêts à soutenir les pays producteurs dans leur transition vers la durabilité. »

La liste des matières premières réglementées par la nouvelle proposition fera l’objet d’un réexamen constant par la Commission. Pour continuer à exporter leurs produits vers l’UE, les opérateurs commerciaux et les producteurs devront faire preuve de diligence raisonnable afin d’offrir des garanties quant à l’origine des produits.

Avec ces nouvelles règles, les entreprises devront certifier volontairement et donner un accès complet à des informations telles que le type de produit, les volumes de production, les fournisseurs impliqués et le pays de production.

Les exportateurs devront préciser les coordonnées géographiques exactes du lieu de production et certifier que leur chaîne d’approvisionnement respecte les lois locales.

« La déforestation étant liée au changement d’affectation des terres, sa surveillance nécessite un lien précis entre la matière première ou le produit mis sur le marché de l’UE et la parcelle de terre où il a été cultivé », a écrit la Commission.

« L'utilisation de coordonnées de géolocalisation est le moyen le plus simple et le plus rentable d'obtenir les informations géographiques nécessaires pour permettre aux autorités de vérifier si les produits et les matières premières sont exempts de déforestation », a ajouté la Commission. « La combinaison de la géolocalisation et de la surveillance à distance via des images satellites devrait renforcer l'efficacité de la réglementation. »

Un système de référence permettra à Bruxelles d’identifier les pays présentant des risques plus élevés d’exportations issues de la déforestation, afin d’accélérer les procédures administratives et les opérations de diligence raisonnable pour les pays à faible risque.

La Commission estime que l’application de la nouvelle réglementation permettrait de réduire les émissions de carbone liées à la consommation de l’UE de près de 32 millions de tonnes.

S'appuyant sur la nouvelle approche de l'UE en matière de déforestation, l'évolution des priorités des consommateurs et de nouvelles recherches, plusieurs grands distributeurs alimentaires européens, dont Carrefour, Auchan et Lidl, se sont engagés à suspendre les importations de bœuf brésilien soupçonné de provenir de bovins élevés en Amazonie ou dans le Pantanal.

Les sources de la Commission ont minimisé le risque que le nouveau règlement puisse affecter la disponibilité ou le prix du bœuf ou d’autres produits concernés pour les consommateurs.

L'analyse d'impact « a conclu que l'impact sur les prix serait extrêmement limité. Nous avons toutefois inclus une clause de réexamen dans la proposition afin d'évaluer les impacts éventuels après son entrée en vigueur », ont-ils déclaré.

La Commission a également souligné que les nouvelles règles permettent aux parties concernées de se mettre en conformité avec les nouvelles exigences au cours de « longues périodes d’adaptation », qui seront réservées aux plus petits acteurs du marché.

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Les producteurs d’huile de palme sont également concernés par ces nouvelles règles, car les exportations d’huile de palme vers l’Union européenne ont explosé au cours des dernières décennies. L’UE a déjà décidé d’éliminer progressivement l’huile de palme utilisée pour la production d’énergie d’ici 2030.

Selon les données d’OilWorld, 65 % de l’huile de palme importée par l’UE en 2018 a été utilisée pour la production de biodiesel, une part mineure étant consacrée au chauffage. Dans la production alimentaire humaine et animale, l’utilisation de l’huile de palme a également chuté à 11 %.

« L’huile de palme a été et continue d’être un facteur majeur de déforestation de certaines des forêts les plus riches en biodiversité au monde, détruisant l’habitat d’espèces déjà menacées », a déclaré le Fonds mondial pour la nature (WWF).

« D’un point de vue environnemental, il est indéniable que l’expansion des plantations de palmiers a nui aux forêts tropicales et aux tourbières par le passé », a ajouté Giuseppe Allocca, président de l’Union italienne pour l’huile de palme durable.

Il a expliqué que cela avait entraîné la perte d’habitats naturels et de stocks de carbone forestiers, généré des émissions de gaz à effet de serre, créé des menaces pour la biodiversité et provoqué des conflits avec les communautés locales.

« Mais il est tout aussi vrai que de nombreuses plantations ont vu le jour sur des sols déjà dégradés ou précédemment destinés à la culture d’autres produits, tels que le caoutchouc ou le café », a déclaré M. Allocca à Olive Oil Times. « Ces dernières années, la chaîne de production de l’huile de palme a déployé des efforts considérables en faveur de la durabilité. »

Au cours des 40 dernières années, la production mondiale d’huile de palme est passée de 5 à 70 millions de tonnes. « C’est l’huile végétale la plus utilisée au monde », a déclaré M. Allocca.

Le palmier peut produire des fruits tout au long de l’année, et les arbres nouvellement plantés atteignent leur pleine production en trois ou quatre ans.

Compte tenu de la demande croissante et de la rapidité avec laquelle ils produisent des fruits, l’Indonésie et la Malaisie – les plus grands producteurs d’huile de palme au monde – ont investi dans de nouvelles plantations.

« Elle représente 35 % de la production totale d’huile végétale, suivie par l’huile de soja (28 %), l’huile de colza (12 %) et l’huile de tournesol (9 %) », a déclaré M. Allocca. « Pourtant, les plantations de palmiers à huile couvrent moins de 10 % de la superficie mondiale consacrée à la production d’huile. »

Le 21 décembre, la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO), une organisation regroupant les parties prenantes du secteur de l’huile de palme, a certifié quatre millions d’hectares de plantations de palmiers comme durables, ce qui représente 17,6 millions de tonnes d’huile de palme, soit 19 % de la production mondiale.

M. Allocca a ajouté que la RSPO avait certifié durables 90 % de l’huile de palme exportée vers l’Europe en 2020.

« Aucun pays ni aucune matière première ne fera l’objet d’une interdiction. Les producteurs durables continueront à pouvoir vendre leurs produits à l’UE », a déclaré la Commission européenne. « Une attention particulière sera également accordée à l’amélioration de la transparence des chaînes d’approvisionnement, tout en tenant compte des droits des communautés dépendantes de la forêt et des peuples autochtones, ainsi que des besoins des petits exploitants. »

« En outre, la Commission engagera des discussions bilatérales et multilatérales sur les politiques et les mesures visant à mettre un terme à la déforestation et à la dégradation des forêts », a conclu la Commission.

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