Pour la créatrice de mode Norma Kamali, l'huile d'olive est « au cœur de notre identité »

Les passionnés de mode connaissent bien le nom de Norma Kamali, cette créatrice vedette à l’origine du maillot de bain cramoisi de Farrah Fawcett dans « Les Anges de Charlie », des épaulettes, des robes fluides en soie de type « parachute » et des hot-pants. Nous la connaissons comme une ambassadrice passionnée et dévouée de l’huile d’olive. « La vie d’un olivier est éternelle », déclare Kamali. « L’huile d’olive est plus importante que la mode. »

Avec une mère libanaise et un père basque, la maison d’enfance de Kamali à New York était toujours bien approvisionnée en cet élixir doré. Sa famille utilisait l’huile d’olive « pour tout : en cuisine, bien sûr, pour mes cheveux, pour rester en forme ». La mère de Kamali « juicait » (pressait) des décennies avant que cette activité ne devienne un verbe. Elle utilisait l’huile d’olive dans de nombreux remèdes maison et a transmis à sa fille sa passion pour la vitalité et la santé.

Kamali a obtenu une licence en beaux-arts au Fashion Institute of Technology en 1964. À peine quatre ans plus tard, elle ouvrait sa première boutique à New York. Depuis lors, elle est une championne du design expérimental et de l’innovation technologique.

L’huile d’olive ancestrale ne semble pas s’intégrer parfaitement dans le monde de la mode, en constante évolution, novateur et obsédé par les tendances. L’huile d’olive est « intemporelle », affirme Kamali. « L’olivier a joué un rôle très important dans notre histoire, dans la culture de notre planète. Il est au cœur de ce que nous sommes. »

Pour Kamali, la mode et l’huile d’olive sont en effet inextricablement liées. « L’huile d’olive est un moyen de préserver la forme, la santé et la beauté… quand votre peau, vos cheveux et votre bien-être général sont au top, peu importe ce que vous portez : vous serez resplendissante. » La beauté vient de l’intérieur et il est essentiel de prendre soin de notre corps grâce aux antioxydants et aux graisses saines que l’on trouve dans l’huile d’olive. « Avec les professionnels de la mode, je leur explique comment cela les rend plus beaux. Ça attire leur attention. »

La philosophie de Kamali s’incarne dans son Wellness Café, un espace alliant boutique de santé et de beauté et café, niché à l’arrière de sa boutique phare du centre de Manhattan. Les clients peuvent y déguster ses différentes huiles d’olive versées sur du pop-corn soufflé à l’air, une toile vierge sur laquelle découvrir la saveur de ses huiles. Tout ce qui se trouve dans la boutique est d’origine végétale, certifié bio et soigneusement sélectionné par Kamali elle-même.

Peu après le 11 septembre, inspirée moins par les modes que par ce qui était important et éternel, Kamali s’est lancée dans une quête pour en apprendre autant que possible sur l’huile d’olive, visiter des oliveraies et participer à la récolte. « Nous avons bu beaucoup d’huile d’olive et sommes devenus des experts en matière d’oliviers, de leur âge, des effets de la finition et de la transformation, de l’acidité ; nous nous sommes liés d’amitié avec les producteurs. »

Les huiles d’olive de Kamali sont « mises en bouteille et conditionnées comme s’il s’agissait d’un produit raffiné, tel un parfum ou un vin, car c’est le cas. » Elle respecte les grandes huiles extra vierges d’Italie, d’Espagne et d’ailleurs, mais c’est pour les huiles de Provence qu’elle a eu le plus de coup de cœur. Elle tient absolument à ce que son huile d’olive soit de la meilleure qualité et aussi fraîche que possible. C’est ainsi que les gens tomberont sous le charme, comme elle l’a fait.

Elle propose également une gamme de savons, d’huiles de massage et de lotions à l’huile d’olive tout simplement magnifiques. Sa mère serait fière d’elle.

« L'huile d'olive est à l'origine de l'alimentation. Nous revenons à la case départ », explique Kamali, « au côté sauvage et non transformé ». Et cela se trouve être également délicieux.

Norma Kamali interviendra lors de la conférence du NYIOOC le 15 avril.