C'est le moment idéal pour dénicher des huiles d'olive de grande qualité

Lors du Concours international de l'huile d'olive de New York (NYIOOC) qui s'est tenu la semaine dernière, 200 producteurs, détaillants, distributeurs, chefs et journalistes se sont réunis à New York pour déguster des centaines d'huiles d'olive extra vierges primées et célébrer les meilleures huiles d'olive de l'année ainsi que ceux qui les produisent.

Les producteurs ont applaudi en recevant leurs trophées durement gagnés, et une chose est apparue particulièrement claire au cours de la soirée : il y a plus d'huiles d'olive de grande qualité que jamais auparavant.

C'est le début du changement radical que nous attendions. Il existe désormais plus d'huiles d'olive de qualité supérieure provenant de plus d'endroits que jamais auparavant. – Curtis Cord, président du NYIOOC

Lors de cet événement, qu’un participant a qualifié de « Grammy Awards de l’huile d’olive », 463 huiles ont été désignées comme les meilleures au monde par un jury d’experts internationaux, soit 149 de plus que l’année dernière.

Le taux de réussite global a fortement augmenté, passant de 38 % l’année dernière à 51 % cette année, et le nombre de nouveaux participants n’a jamais été aussi élevé. Curtis Cord, fondateur du NYIOOC et éditeur d’Olive Oil Times, a déclaré : « C’est le début du changement radical que nous attendions. L’analyse minutieuse de notre jury a mis en évidence une nette tendance à la hausse en matière de qualité. »
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Ce succès est le fruit d’une discipline rigoureuse et d’efforts acharnés. « Il faut beaucoup de travail et d’efforts pour produire une huile aussi savoureuse qu’une très bonne huile d’olive extra-vierge », explique Alex Buli, dont l’huile d’olive Buli a reçu une médaille d’or. Buli est un mélange aromatique d’olives Frantoio, Leccino, Pendolino et Moraiolo. « Comme pour tout produit agricole, on est toujours à la merci de facteurs qui échappent à notre contrôle, qu’il s’agisse de la météo ou des ravageurs », a ajouté Buli.

Buli a grandi à New York — ce n’est que plus tard dans sa vie qu’il est tombé amoureux de l’huile d’olive. « C’est mon père qui a rendu cela possible », explique-t-il. « Ma grand-mère, sa mère, est originaire de Toscane. Nous avons acquis notre exploitation à environ 30 kilomètres à l’est de Sienne il y a une dizaine d’années. Elle comptait déjà environ 300 oliviers. » L’emplacement de l’oliveraie au sommet d’une colline lui assurait une brise merveilleuse. De nombreuses exploitations voisines ont connu une récolte difficile cette année en raison de la mouche invasive de l’olivier, mais les arbres de Buli ont été épargnés. « Nous avons beaucoup de chance », a déclaré Buli.

La fabrication d’huile d’olive extra vierge n’est pas pour les âmes sensibles. « Quiconque a déjà visité une oliveraie ou assisté à la production d’huile d’olive de haute qualité connaît le travail minutieux, les défis quotidiens et les innombrables décisions qui entrent dans la fabrication de ce produit », a déclaré Cord à l’assistance lors de la conférence de presse du NYIOOC.

« Il vous faudra un sol et des variétés parfaites, adaptées à votre microclimat ; les arbres mettront des années avant de porter leurs fruits… il vous faudra de la pluie, mais pas trop, et vous devrez récolter les olives au moment idéal. » Des vagues de chaleur aux ravageurs, en passant par le broyage, l’équipement et la mise en bouteille, d’innombrables détails et obstacles jalonnent le chemin vers la création d’une huile d’olive exceptionnelle. Le travail est exigeant et incessant.
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primées de cette année 910 producteurs — un nombre jamais atteint auparavant — ont soumis leurs huiles au NYIOOC, malgré une saison de récolte difficile qui a entraîné une baisse de 30 % de la production mondiale. Des huiles d’olive provenant de 20 pays ont été récompensées, contre 15 l’année dernière, parmi lesquelles des grands noms comme l’Italie, l’Espagne et la Grèce, mais aussi des pays tels que la Slovénie, l’Afrique du Sud, la Croatie, l’Uruguay, le Maroc, le Brésil et la Chine.

« Il y a aujourd’hui plus d’huiles d’olive de qualité supérieure provenant d’un plus grand nombre de régions que jamais auparavant », a annoncé Cord. « Les données issues de quatre jours de dégustation par le jury sensoriel le plus expérimenté au monde prouvent de manière écrasante que les efforts déployés pour produire d’excellentes huiles d’olive à travers le monde portent leurs fruits. Les producteurs de toutes les régions ont répondu à notre appel et ont relevé le niveau. »

À mesure que les clients s’informent, ils apprécient et recherchent des huiles d’olive de meilleure qualité. Les normes s’élèvent, et les producteurs relèvent le défi. « C’est un honneur de donner à l’huile d’olive le prestige qu’elle mérite », a déclaré Rose Malindretos.

Malindretos représente Olivier & Co, une marque française qui travaille directement avec les producteurs pour s’approvisionner en huiles d’olive provenant de toute la Méditerranée. Cette année, leurs marques ont remporté une médaille d’or avec leur Monva — une Picual corsée issue de la réserve naturelle de la Sierra Magina en Espagne — et une médaille d’argent pour leur assemblage Azienda Agricola Mascio (l’année dernière, leur huile toscane Il Fornacino avait reçu une médaille d’or).

« En tant que marque, nous sommes présents aux États-Unis depuis 2000, et nous sommes parmi les premiers à vraiment offrir à l’huile d’olive la traçabilité qu’elle mérite. L’huile d’olive existe depuis des milliers d’années et elle obtient enfin le respect et la crédibilité qu’elle mérite », a déclaré Mme Malindretos.

L’huile de Buli figurait parmi les premières candidatures, et il s’est réjoui de cette bonne nouvelle et de l’esprit de camaraderie qui régnait au NYIOOC.

« C’est un honneur de côtoyer tant de grands producteurs qui partagent la même passion », a déclaré M. Buli. Peut-être aurons-nous encore plus d’huiles incroyables et de producteurs primés à découvrir l’année prochaine.

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