Comment l'emballage influe sur la qualité de l'huile d'olive
L'analyse des données recueillies sur dix ans permet de déterminer quel type d'emballage de vente au détail préserve le mieux les nutriments de l'huile d'olive.
La qualité de l'huile d'olive et sa valeur nutritionnelle sont contrôlées par la plupart des producteurs tout au long du processus de production. Cependant, selon un rapport
publié par l'UC Davis Olive Oil Center, ce n'est pas seulement la composition chimique du contenu de la bouteille qui importe, mais aussi l'emballage.
Ce rapport résume plus de dix ans de littérature sur les emballages commerciaux et compare les caractéristiques clés des contenants d'huile d'olive disponibles dans le commerce, notamment : la durabilité, l'impact sur la durée de conservation et la préservation des nutriments essentiels dans des contenants en verre, en aluminium, en fer blanc, en acier inoxydable, en plastique, en carton couché et en bag-in-box.
Les niveaux de composés phénoliques protègent naturellement la longévité de l'huile d'olive ; cependant, l'humidité, l'oxygène, les métaux traces et les acides gras favorisent l'oxydation et limitent donc la durée de conservation. Selon cette étude, « pour maximiser la stabilité de conservation, le matériau d'emballage idéal empêcherait la pénétration de la lumière et de l'air, et les huiles seraient stockées à l'abri de la lumière à une température comprise entre 16 et 18 °C (61 et 64 °F) ».
Quel est donc le meilleur contenant pour bloquer la lumière et l’air ? L’UC Davis indique que les emballages les plus efficaces sont le verre foncé, l’acier inoxydable, le carton couché et les contenants « bag-in-box ». Le verre transparent n’empêche pas complètement la photo-oxydation sans une étiquette couvrant toute la surface ou un revêtement supplémentaire. Les contenants en plastique sont trop poreux pour offrir une protection adéquate contre la lumière, la chaleur ou l’humidité ; de plus, de petites molécules présentes dans le plastique peuvent se retrouver dans l’huile, ce qui en diminue encore davantage la qualité. Des recherches supplémentaires devraient être menées pour étayer l'utilisation de l'aluminium avec un revêtement de qualité alimentaire, des boîtes en fer blanc et des contenants « bag-in-box » avec différents types de sachets.
La plupart des fournisseurs continuent d'utiliser des récipients en verre en raison des préférences des consommateurs, mais le carton couché est de plus en plus répandu. Selon Food Service Daily, les avantages du carton couché sont son rapport coût-efficacité, sa légèreté facilitant le transport, ainsi que sa capacité à bloquer la lumière et l'humidité. George Eliadis a récemment déclaré à Food Production Daily : « Les clients disent qu'ils préfèrent pouvoir voir l'huile d'olive, mais les cartons sont moins chers, ne se cassent pas, ne sont pas lourds et conservent l'huile plus longtemps car la lumière ne peut pas y pénétrer. »
À mesure que les consommateurs s'informent davantage sur le contenu d'une bouteille d'huile d'olive, l'évolution des emballages suivra peut-être. Lors d’une récente présentation, Leandro Ravetti, directeur technique chez Boundary Bend Ltd., le plus grand producteur et distributeur d’huile d’olive d’Australie, a donné l’exemple de son Argentine natale où, il y a vingt ans, le verre transparent se vendait 20 fois mieux que le verre vert — car les consommateurs voulaient voir ce qu’ils achetaient — alors qu’aujourd’hui, en Australie, c’est l’inverse, car on est davantage conscient de la façon dont la lumière altère l’huile d’olive.