En Italie, les oliveraies abandonnées renaissent
Des milliers d'oliviers situés dans des champs abandonnés vont retrouver une nouvelle vie grâce à une association du centre de l'Italie.
Des milliers d'oliviers abandonnés dans le centre de l'Italie sont en train d'être remis en état par une nouvelle association récemment créée dans la région.
Ils voient enfin l'occasion de redonner vie aux oliveraies héritées de leurs propres ancêtres. –
L'association Gli Olivi di Etruria (Les oliviers d'Étrurie) s'attaque au problème des oliveraies abandonnées en recourant à des modèles économiques innovants, à des réductions de coûts et à de nouvelles techniques d'élagage et de récolte.
Ce groupe, composé de moulins à huile, d’agriculteurs, de propriétaires et de bénévoles, a été fondé à Montefiascone.
« Nous avons dû nous regrouper au sein d’une association en raison de la demande sans cesse croissante pour nos services, ainsi que des implications culturelles et sociales de notre travail », a déclaré Pierluigi Presciuttini, président de l’association, à Olive Oil Times.
« De nombreux propriétaires fonciers ont cessé de produire de l’huile d’olive au cours des dernières décennies en raison de leur âge ou d’une faible productivité, et tant d’oliviers peuvent être restaurés. Dans un rayon de seulement dix kilomètres d’ici, on compte au moins 15 000 oliviers abandonnés. Rien que dans la région du Latium, on parle d’au moins 100 000 oliviers dont personne ne s’occupe », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Les variétés d’olives autochtones d’Andalousie pourraient disparaître d’ici 2100, avertissent les chercheursLes familles d’oléiculteurs qui pratiquaient des méthodes traditionnelles ont été progressivement évincées du marché par une concurrence croissante. Beaucoup ont choisi de ne s’occuper que d’une poignée d’oliviers pour subvenir à leurs besoins personnels en huile d’olive. Les autres oliviers, parfois nombreux, ont été abandonnés.
« Mais leur amour pour la tradition oléicole de nos terres n’a pas faibli d’un iota », a déclaré M. Presciuttini. « Ils sont enthousiastes à l’égard de notre travail. Ils voient enfin l’occasion de redonner vie aux oliveraies héritées de leurs propres ancêtres. »
« Ils ont la chance de voir leurs champs retrouver leur beauté d’antan et de tirer un petit revenu de leurs arbres », a-t-il ajouté. « Pour nous, cela signifie la possibilité de récolter beaucoup plus d’olives et de faire croître cette activité particulière. »
L’association s’est concentrée sur des techniques de taille qui réduisent les coûts globaux tout en maximisant la productivité des heures passées dans les champs. Dans une région où les techniques traditionnelles coûteuses de taille et de récolte des oliviers sont encore très répandues, les bénévoles gèrent leurs oliveraies en utilisant la technique du « vase polyconique simplifié ».
Cette approche tire son nom de la forme des arbres taillés, qui ressemblent à un vase vide dont les « parois » sont constituées de trois ou quatre branches. Il a été constaté que cette approche améliore considérablement l’efficacité des opérateurs, tout en renforçant la productivité de l’arbre. Les bénévoles de l’association ont été formés à la technique polyconique.
« Grâce à ces formations, de nombreux amis ont décidé de se porter volontaires pour l’association. Notre objectif est de restaurer les oliveraies et de produire ensemble une huile d’olive extra vierge de haute qualité, capable de gagner l’appréciation des experts et l’intérêt des consommateurs », a déclaré M. Presciuttini.
L’association a également recours à la récolte nocturne pour préserver les fruits de la chaleur et du soleil, ainsi qu’aux moyens mécaniques les plus avancés pour la production d’huile. L’association opère dans la région de l’Étrurie, qui s’étend de Rome au nord de la Toscane et qui abrite certaines des variétés d’olives les meilleures et les plus productives d’Italie.
Si les premiers résultats sont prometteurs, l’association prévoit d’étendre ses activités en mobilisant davantage de bénévoles sur le terrain pour restaurer les oliveraies abandonnées.
« Dès que la crise du Covid-19 sera terminée, nous sommes prêts à redoubler d’efforts », a déclaré M. Presciuttini.