À Londres, un guichet unique pour les ampoules électriques et l'huile d'olive

Parfois, les apparences sont trompeuses. Heureusement.

Il suffit de tourner au coin de la rue pour laisser derrière soi le rythme effréné du centre de Londres et retrouver la tranquillité d’un petit village.

Clerkenwell, à l’ombre de l’imposant marché de Smithfield, où l’on vend encore chaque jour de la viande fraîche au cœur du quartier financier de Londres, est l’un de ces endroits.

Des maisons victoriennes en briques et des ruelles étroites s’étendent autour de la petite place de l’église de Clerkenwell Green.

Dans l’une d’elles, sur Compton Street, un autre rebondissement inattendu vous attend.

La porte modeste d’un magasin de matériel électrique vous mène à un petit havre de paix pour les amateurs d’huile d’olive.

Chez Embassy Electrical Supplies, prises, câbles et ampoules côtoient des bouteilles d’huile d’olive de différentes tailles, des paquets d’olives noires et vertes, des feuilles d’olivier et tout un assortiment de produits alimentaires et d’herbes traditionnels chypriotes, dans un désordre apparent qui produit une combinaison délicieuse.

« Désolé mon pote, on n’en a pas. On vend de l’huile d’olive à la place si tu en veux », dit Mehmet Murat avec un grand sourire à un cycliste qui s’est arrêté pour demander de l’huile pour son vélo.

Il est le propriétaire de cette boutique éclectique et des oliveraies de Chypre et de Turquie où est produite l’huile d’olive Murat du Carta.

Murat parle avec un accent britannique parfait. Né sur cette île méditerranéenne, il a quitté avec ses parents le village chypriote de Louroujina pour s’installer en Angleterre alors qu’il n’avait que cinq ans.

Pendant des décennies, le matériel électrique a été son principal commerce. Et depuis le comptoir de sa boutique, lui et son chat Carter — qui surveille tranquillement l’entrée — ont été témoins d’une grande partie de la transformation rapide de la ville.

Lorsque Murat a ouvert Embassy Electrical Supplies en 1980, la plupart de ses clients venaient des usines et ateliers voisins. Ce quartier — souvent ignoré des touristes — doit une grande partie de son paysage urbain à la révolution industrielle, époque à laquelle il est devenu un centre névralgique pour les horlogers et les bijoutiers.

Au fil des ans, Murat a adapté son activité aux besoins d’un quartier en pleine mutation et s’est spécialisé dans les tubes et les lampes. Clerkenwell est aujourd’hui connu pour être le centre du design et de l’architecture à Londres, et on dit qu’il compte la plus forte densité d’architectes au monde.

Mais le plus grand changement pour Embassy Electrical Supplies s’est sans doute produit en 2002, lorsque le père de Mehmet, Murat Suleyman, est décédé et qu’il a dû reprendre les oliviers de son pays natal.

Il a alors décidé d’importer son huile à Londres et de commencer à la vendre dans sa boutique de Clerkenwell. Dès lors, des bouteilles d’huile d’olive ont commencé à faire leur apparition parmi les câbles de Murat.

« Je ne savais rien de la production d’huile d’olive. J’ai vite appris », confie-t-il à Olive Oil Times.

« Cela demande beaucoup de travail et c’est un travail d’amour. J’adore ça, mais j’ai besoin de beaucoup d’aide de la part de ma famille proche », avoue-t-il.

Le père de Murat, Suleyman, le barbier du village, faisait également le commerce de mules à travers l’île de Chypre avant leur départ pour la Grande-Bretagne.

Grâce à ces bénéfices, lui et sa femme Hatice — tous deux représentés sur les étiquettes de Murat du Carta — ont commencé à acheter des parcelles de terrain à Louroujina et ont planté leurs premiers oliviers dans les années 50.

« L’huile d’olive que nous produisons provient des olives vertes qui virent au violet vers octobre-novembre. Elle est produite à partir de ce que nous appelons l’olivier de Chypre », explique Murat.

« Normalement, nous l’amenons au moulin presque immédiatement, en quelques heures. Elle est pressée pour nous dans le sud de l’île », ajoute-t-il, constamment interrompu par le flux de clients qui viennent acheter une bouteille, une ampoule, ou les deux à la fois.

S'occuper des oliveraies depuis Londres n'est pas une tâche facile, mais elle est gratifiante.

Il y a quelques années, une critique parue dans le New York Magazine décrivait les huiles de Murat comme « les meilleures d’Angleterre ». Depuis, Murat du Carta a fait l’objet d’articles dans les journaux et Murat a participé à l’émission télévisée Ultimate Cookery Course de Gordon Ramsay en 2012.

Aujourd’hui, Murat – avec l’aide de son fils à Londres et de ses proches à Chypre et en Turquie – vend la totalité de sa production d’huile, soit environ 5 tonnes par an, à la fois sur Internet et au comptoir. « Nous avons expédié de l’huile vers presque tous les pays du monde depuis cette boutique », dit-il.

Mais, souligne-t-il, ce sont le contact direct et les retours de ses clients qu’il apprécie le plus.

C’est peut-être la raison pour laquelle Embassy Electrics a conservé l’atmosphère d’une boutique de quartier, qui semble avoir disparu depuis longtemps de la plupart des chaînes de magasins du centre de Londres.

« J’ai dépassé l’âge de la retraite de quelques années. Je pourrais prendre ma retraite et profiter de la vie, mais j’aime tellement ce que je fais, j’aime proposer de bons produits », dit-il.

« Notre activité n’est pas très rentable de nos jours, mais elle procure beaucoup de plaisir », conclut-il.

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