En Slovénie, « l'arbre doit être beau »
« Une vigne, c’est comme un amant », dit Miha Jakovcic. « Si tu la négliges, ne serait-ce qu’un peu, elle ne te le pardonnera pas. Un olivier, en revanche, c’est comme une mère. On peut toujours revenir vers elle »,
« Il fut un temps où un écureuil pouvait se rendre de Koper à Portorož en sautant d’un olivier à l’autre », se souvient Miha Jakovcic, citant « nonno » Giovanni, le grand-père de sa femme, tandis qu’il contemple la vue magnifique depuis l’une de ses oliveraies situées sur les collines de la côte slovène.
Le père de ma femme dit que la taille ne consiste pas seulement à couper les bonnes branches. L’arbre doit aussi être beau. –
La plupart des versants sont aujourd’hui recouverts de forêts. Quelques oliveraies sont éparpillées ici et là.
« Ce serait impossible de nos jours, mais si vous regardez attentivement, vous pouvez encore distinguer les anciennes terrasses où les oliviers poussaient autrefois sous les chênes », dit-il.
Il vient du même pays, mais jusqu’à ce moment-là, sa relation avec l’huile d’olive était restée distante.
Bien qu’il s’agisse d’un pays relativement petit — sa superficie de 23 000 kilomètres carrés équivaut à peu près à celle du New Jersey —, la Slovénie offre une grande diversité de climats, de paysages et de cultures.
Originaire de Ljubljana, la capitale de la Slovénie, Miha est tombé amoureux de l’huile d’olive grâce à sa femme et à sa famille, et a décidé de créer l’huile d’olive Giuliana.
Il suffit d’une heure de route pour passer des villes méditerranéennes de la côte — avec leur architecture caractéristique d’influence vénitienne — à l’atmosphère d’Europe centrale de Ljubljana, riche d’un héritage austro-hongrois.
« Je consommais de l’huile d’olive, bien sûr, mais elle venait du supermarché. Quand on m’a fait découvrir le goût et l’odeur d’une véritable huile d’olive de très bonne qualité, cela a été une révélation pour moi. Et je suis tombé amoureux de cet arbre », raconte Miha.
Bien qu’il travaille à plein temps dans la finance et vive dans la capitale, il aime se « recharger en énergie » après une journée de travail dans ses oliveraies.
« Tu trouves que les branches sont bien équilibrées ? », demande-t-il en grimpant sur l’un des oliviers pour mieux l’élaguer. « Le père de ma femme dit que l’élagage ne consiste pas seulement à couper les bonnes branches. L’arbre doit aussi être beau », suggère-t-il.
Que ce soit comme passe-temps ou comme deuxième activité, le cas de Miha n’est pas très différent de celui des autres producteurs d’huile d’olive que Olive Oil Times a rencontrés en Istrie slovène.
Dans cette région, la plupart des producteurs possèdent de petites propriétés, souvent dispersées, réparties sur les pentes escarpées des collines. Pendant des années, l’huile d’olive était produite uniquement pour la consommation personnelle. C’était également le cas de la famille de Miha jusqu’à récemment.
Aujourd’hui, il s’occupe des terres des parents de sa femme, quatre parcelles situées entre Koper et Portoroz, et a réussi à intégrer la production de trois autres membres de la famille sous la marque Giuliana, du nom de la mère de sa femme.
Ils exploitent au total environ 800 oliviers. Petit à petit, explique Miha, la production d’huile reprend en Slovénie et de nombreuses terrasses et oliveraies autrefois abandonnées sont remises en production.
« Il y a un dicton dans cette région : une vigne, c’est comme un amant. Si tu la négliges, ne serait-ce qu’un peu, elle ne te le pardonnera pas. Un olivier, en revanche, c’est comme une mère. Tu peux toujours revenir vers elle », plaisante-t-il.
La Slovénie ne dispose que de 46 kilomètres de côtes et produit environ 400 tonnes d’huile d’olive chaque année, selon le Conseil oléicole international.
Cela ne représente qu’une petite part de la production méditerranéenne, mais la qualité des huiles slovènes est de plus en plus reconnue. L’année dernière, trois producteurs slovènes ont été récompensés lors du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.
L’huile d’olive de Giuliana a remporté une médaille d’or. Pour Miha, les conditions climatiques particulières de l’Istrie et le fait que la plupart des travaux agricoles doivent être effectués à la main sont les clés de la qualité.
« Chaque parcelle est unique et nécessite des soins particuliers », explique-t-il, soulignant que l’altitude, l’humidité et l’exposition aux vents, aux basses températures et au soleil peuvent influencer la croissance des oliviers ainsi que la quantité et la qualité de la récolte.
« Nous prenons soin de chaque arbre individuellement. Nous cueillons les olives principalement à la main et nous récoltons très tôt en octobre. Nous devons trouver un compromis entre une excellente qualité et une plus grande quantité », explique-t-il.