Des chercheurs italiens affirment que le Nutri-Score traite les consommateurs « comme des enfants »
Les experts opposés à l'adoption du système d'étiquetage Nutri-Score en Europe estiment qu'il s'agit d'une solution trop simpliste à un problème complexe.
Deux scientifiques spécialisés dans l'alimentation et chercheurs en nutrition italiens ont réaffirmé leur conviction que le Nutri-Score ne reflète pas de manière tout à fait exacte la valeur nutritionnelle de certains aliments.
Les détracteurs italiens de Nutri-Score, dont la ministre de l'Agriculture, Teresa Bellanova, ont critiqué ce système d'étiquetage sur le devant des emballages, soutenu par la France, le jugeant trop simpliste, et estiment qu'il ne devrait pas être adopté par l'Union européenne.
(Nutri-Score) est erroné. C'est la crainte d'un macronutriment spécifique, en l'occurrence les graisses, qui annule toutes les autres caractéristiques de cet aliment.
Malgré cette opposition, Nutri-Score ne cesse de gagner du terrain en Europe du Nord et de l’Ouest et a déjà été adopté par plusieurs grandes entreprises agroalimentaires ; plusieurs études ont par ailleurs été publiées en faveur de son adoption par les 27 États membres de l’Union européenne.
Cependant, deux experts italiens en sciences alimentaires et en nutrition ont déclaré à Olive Oil Times que les partisans de l’adoption de Nutri-Score devraient examiner plus attentivement les conséquences d’un système d’étiquetage paneuropéen aussi simple et potentiellement « trompeur ».
Voir aussi : Sept pays protestent contre l’adoption de Nutri-Score lors d’une réunion européenne« Le message de Nutri-Score – cinq catégories, cinq lettres et cinq couleurs – constitue une simplification trompeuse », a déclaré Francesco Capozzi, professeur au département des sciences agricoles et alimentaires de l’université de Bologne et cofondateur de la discipline Foodomics.
« Nous nous efforçons de permettre aux consommateurs de bénéficier d’une éducation alimentaire adéquate. Devons-nous vraiment commencer à traiter nos citoyens comme des enfants ? », a-t-il demandé.
« Le Nutri-Score est un système très arbitraire qui prend en compte plusieurs paramètres connus, considérant certains comme négatifs et d’autres comme positifs, et en tire une note », a ajouté Luca Piretta, gastro-entérologue et professeur de sciences alimentaires et de nutrition humaine au Campus Biomedico de Rome.
« Cela conduit à des résultats trompeurs, où les calories, les graisses ou les protéines sont comptées de manière arbitraire et utilisées pour générer des couleurs et des étiquettes destinées à classer les aliments », a-t-il ajouté.
M. Capozzi a fait remarquer que le règlement européen 1169/11 en vigueur fournit déjà aux consommateurs toutes les informations dont ils ont besoin pour prendre une décision éclairée lorsqu’ils comparent des produits alimentaires.
« Lorsqu’une personne achète un produit alimentaire, ce n’est pas parce que les consommateurs font confiance à la publicité, mais parce qu’il existe un contrat entre le vendeur et l’acheteur », a-t-il déclaré. « En tant que consommateur, je peux compter sur le fait qu’une liste véridique des ingrédients pertinents doit figurer sur l’emballage. »
« Simplifier à l’extrême les informations nutritionnelles au point qu’elles deviennent inexactes constitue une violation de ce règlement », a ajouté M. Capozzi. « Ce qui compte, c’est le message que reçoivent les consommateurs. Cela porte atteinte non seulement à la liberté de choix des consommateurs, mais aussi à la science alimentaire et à la nutrition. »
« Les quantités d’énergie, de graisses ou de macronutriments constituent une partie importante de la composition des aliments, mais ceux-ci contiennent également de nombreux autres composants », a-t-il poursuivi.
M. Capozzi a également fait valoir que le Nutri-Score ne reflète pas fidèlement les qualités nutritionnelles d’un aliment, car l’algorithme classe les aliments sur la base d’une quantité standardisée, telle que 100 grammes ou 100 millilitres.
Dans le cas d’un produit alimentaire tel que l’huile d’olive extra vierge, qui reçoit la note C de Nutri-Score en raison de sa teneur en matières grasses, les quantités susmentionnées ne reflètent pas les niveaux de consommation réels.
« Personne ne mangera jamais 100 millilitres d’huile d’olive au cours d’un repas. Peut-être que certains pourraient manger 100 grammes d’avoine, mais dans une simple petite cuillère d’huile d’olive extra vierge, on trouve des polyphénols et de nombreux autres composés essentiels à notre santé », a déclaré Capozzi.
« Si l’on considère le système d’étiquetage alternatif proposé par le gouvernement italien, la Nutrinform Battery, on entre dans un tout autre domaine, qui vise à éduquer les consommateurs sans manipuler leurs choix », a ajouté M. Piretta.
Selon le spécialiste, le débat sur le meilleur système d’étiquetage sur le devant des emballages se résume à un clivage culturel.
« Il n’existe pas de mauvais ou de bons aliments, il n’y a pas d’aliments que l’on peut manger et d’autres que l’on ne peut pas manger », a-t-il déclaré. « Nous devons nous concentrer sur les quantités par rapport à l’apport alimentaire et nutritionnel quotidien global. »
M. Piretta partage l’avis de M. Capozzi selon lequel la manière dont Nutri-Score compare la composition nutritionnelle des aliments ne permet pas de rendre compte des bienfaits pour la santé associés à l’huile d’olive extra vierge.
« [Nutri-Score] se trompe », a déclaré M. Piretta. « C’est la crainte d’un macronutriment spécifique — les graisses dans ce cas précis — qui annule toutes les autres caractéristiques de cet aliment. »
« C’est également le cas pour le fromage à pâte dure, qui obtient de faibles scores selon Nutri-Score en raison de la norme de quantité de 100 grammes », a-t-il ajouté. « Les portions alimentaires devraient être prises en compte. Dans le cadre de Nutri-Score, on pourrait même trouver des boissons gazeuses sans sucre mieux classées que l’huile d’olive car, une fois encore, l’ensemble de leur contenu n’est pas pris en compte », puisqu’elles sont conditionnées dans des emballages bien plus grands que la mesure standard de 100 millilitres utilisée par Nutri-Score.
Les deux experts estiment que si un produit est étiqueté avec les couleurs d’alerte et les notes faibles utilisées par Nutri-Score, les consommateurs se contenteront de choisir les aliments classés A ou B et ignoreront le contenu du produit.
« Le système de feux tricolores de Nutri-Score est simple, mais les choses complexes ne peuvent pas toujours être simplifiées », a déclaré M. Piretta. « L’éducation alimentaire demande du temps. »
Piretta et Capozzi estiment que si un système d’étiquetage doit être mis en place, il devrait servir à évaluer l’équilibre entre les apports moyens des différents produits.
D'un autre côté, les partisans de Nutri-Score estiment que les consommateurs comparent les produits d'une même catégorie.
Ils font valoir que, par exemple, l’étiquette simplifiée permet aux consommateurs de déterminer plus facilement que l’huile d’olive extra vierge – notée « C » – est plus saine que d’autres huiles de cuisson courantes, telles que l’huile de palme, notée « E ».
Cependant, les détracteurs de Nutri-Score ne pensent pas que les consommateurs interpréteront les notes du système de manière aussi nuancée.
« Le consommateur n’achètera pas un produit classé C simplement parce qu’il porte cette note », a rétorqué M. Piretta.
À cet égard, M. Capozzi a fait valoir que « les consommateurs ne sont pas habitués à comparer des aliments d’une même catégorie, mais leur attention est principalement attirée par la note absolue ».
L’idée d’étiquetage « Nutrinform Battery », a fait valoir M. Piretta, tient compte de la proportionnalité, sans diaboliser les composants alimentaires, qu’il s’agisse des graisses saturées, du sucre ou du sel.
« Avec Nutrinform, ces éléments sont équilibrés par portion, ce qui signifie que si vous consommez votre portion de parmesan, la batterie vous indiquera dans quelle mesure cette portion compte dans votre apport quotidien total », a déclaré M. Piretta. « Nutrinform permet aux consommateurs d’identifier la catégorie de chaque nutriment et dans quelle mesure il remplit la batterie. »
« Il est trompeur de croire que pour lutter contre l’épidémie d’obésité, par exemple, nous devrions supprimer les graisses ou les sucres », a conclu M. Piretta. « Nous devons nous concentrer sur l’éducation et non sur la simplification. Nous ne pouvons pas espérer vaincre l’obésité en induisant les gens en erreur, nous avons besoin exactement du contraire. »
Quel système d’étiquetage préférez-vous ?