L'Italie sollicite de l'aide pour endiguer le fléau qui décime ses oliviers
Selon certaines informations, des fonds d'urgence de l'Union européenne auraient été promis à l'Italie afin de contribuer à limiter la propagation d'une maladie végétale qui décime les oliviers.
Paolo De Castro, député européen
Des fonds d'urgence de l'UE auraient été promis pour aider à limiter la propagation d'une maladie végétale qui décime les oliviers en Italie.
Le gouvernement italien a quant à lui annoncé la mise en place d'un groupe de travail sur cette épidémie, qui serait due à la bactérie Xylella fastidiosa.
Selon les députés européens italiens Paolo De Castro (S&D) et Sergio Paolo Francesco Silvestris (PPE), environ 8 000 hectares d’oliveraies dans la région du Salento, dans les Pouilles, sont déjà touchés et environ 600 000 oliviers devront être détruits.
Maladie transmise par un insecte
Dans une question écrite adressée à la Commission européenne concernant les mesures de confinement, M. De Castro a indiqué que la bactérie provoque le dessèchement du feuillage et le noircissement du bois, entraînant à terme la mort de l'arbre infecté.
La maladie « se propageait très rapidement, constituant une menace économique et environnementale pour toute une région où la production d'olives est l'activité agricole principale et où des oliviers centenaires constituent un élément inestimable du paysage et du patrimoine naturel ».
« La maladie, qui serait transmise par la cicadelle (Cicadellidae), ne s’est pas encore propagée plus loin et a encore moins touché les oliviers dans le reste de l’Europe », a-t-il déclaré.
Il a demandé quelles mesures financières et autres la Commission prévoyait de prendre pour « contenir la propagation rapide de la maladie ».
« Une menace sérieuse pour les oléiculteurs européens »
M. Silvestris a déclaré qu’il s’agissait de la première apparition en Europe de cet agent pathogène végétal, que les experts considèrent comme « une grave menace pour les oléiculteurs européens, compte tenu de la vitesse à laquelle la maladie se propage ».
Une taille à grande échelle des oliviers visant à éliminer les parties desséchées par la maladie est en cours dans la zone située entre Gallipoli et Ugento, dans la région du Salento, sous la coordination des autorités régionales des Pouilles et des organisations de producteurs, a-t-il déclaré.
Parmi les autres mesures, il a appelé à un financement pour un programme d’urgence de recherche scientifique et de mesures phytosanitaires, ainsi qu’à la création d’une base de données européenne sur le génome des agents pathogènes des cultures afin de centraliser les informations sur les bactéries et les parasites.
Xylella fastidiosa (Photo : Université de Géorgie)
Comme indiqué la semaine dernière, son collègue eurodéputé italien Raffaele Baldassarre (PPE) a également appelé à une aide d’urgence.
L'huile d'olive des Pouilles reste d'« excellente qualité »
Olive Oil Times n’a pas encore pu confirmer les informations parues dans la presse italienne selon lesquelles le commissaire européen chargé de la santé et de la protection des consommateurs, Tonio Borg, aurait promis une aide d’urgence.
Les médias italiens ont également indiqué que la ministre italienne de l'Agriculture, Nunzia De Girolamo, avait promis la mise en place d'un groupe de travail sur la maladie, qui serait assisté par deux experts de l'université de Californie.
La maladie de Pierce, causée par Xylella fastidiosa, a été découverte en 1892 par le Californien Newton B. Pierce sur des vignes en Californie.
Mme De Girolamo a déclaré dans un communiqué de presse que la maladie n'affectait pas les olives et que l'huile d'olive des Pouilles restait d'« excellente qualité » et l'un des aliments les plus sains pour l'homme.
Panique, confusion, pessimisme
L'épidémie a semé la panique et la confusion parmi les oléiculteurs quant aux véritables causes de la maladie et aux raisons de sa propagation rapide ces derniers mois.
Elle suscite également le pessimisme chez certains producteurs, comme l’a exprimé un agriculteur sur un forum en déclarant qu’il semblait que « dans les cinq prochaines années, nous assisterons à l’effondrement des oliviers du Salento ».
Ajoutant que même si « depuis des années, de nombreuses oliveraies sont à l’abandon », cela « me briserait le cœur de savoir que bon nombre des géants du Salento disparaîtront dans les années à venir… Je ne peux imaginer ma terre sans oliviers », a-t-il déclaré.