« L’Ulivone », l’olivier centenaire de Sabina
Dans une petite ville près de Rome se dresse un olivier majestueux vieux de deux mille ans.
Dans la petite ville de Fara in Sabina, après avoir gravi quelques collines parsemées d’une quantité impressionnante d’oliveraies et suivi les petits panneaux en bois branlants portant son nom, vous tomberez sur « l’Ulivone », une merveille naturelle du monde qui prend la forme d’un olivier gigantesque.
L’Ulivone, qui signifie littéralement « grand olivier » en français, appartient aux frères Bertini. Il a été acheté par leur arrière-grand-mère en 1876 pour 1 840 lires (un peu moins d’un euro en monnaie actuelle) et s’est transmis, de père en fils, jusqu’aux propriétaires actuels.
Un charmant petit sentier mène au site où l’on peut admirer une petite réserve faunique abritant des oies, un paon et quelques canards, ainsi qu’un jardin bien entretenu, avant d’entrer dans l’enceinte où l’arbre gigantesque déploie ses branches lustrées chargées de milliers d’olives saines.
Connu dans tout le pays sous le nom d’Ulivone Canneto et situé dans l’une des nombreuses oliveraies qui caractérisent le petit hameau de la commune de Fara, cet olivier millénaire est considéré par beaucoup comme l’un des plus anciens et des plus grands d’Europe, et nous en avons aujourd’hui la preuve.
Des agronomes ont été sollicités pour estimer l’âge de l’arbre et l’ont évalué à environ 2 000 ans, une découverte étonnante confirmée par la datation au radiocarbone. La légende raconte que Numa Pompilius, le deuxième roi de Rome, aurait lui-même planté l’arbre.
Les propriétaires ont déclaré que l’arbre produisait environ 12 quintaux (environ 550 kg) d’olives par an et 150 kg d’huile d’olive. Aujourd’hui, la production serait légèrement inférieure en raison de la taille et des soins rigoureux nécessaires pour préserver la beauté de l’arbre, mais celui-ci produit néanmoins des quantités remarquables d’huile d’olive.
Des personnes de différentes époques et cultures ont récolté les olives de cet arbre et en ont tiré de l’huile. Cette merveille impressionnante est source d’émerveillement et pourrait laisser les amateurs d’huile d’olive sans voix s’ils ont la chance de la visiter. L’Ulivone a nourri et fourni de l’huile d’olive aux Romains, aux Byzantins et aux Italiens d’aujourd’hui — et continue de nourrir son peuple avec ce précieux « or liquide ».
La découverte archéologique de la petite fiole de Poggio Sommavilla, datant du VIIe siècle avant J.-C., est conservée au Musée des Beaux-Arts de Boston et constitue le plus ancien exemple d’écrits de l’époque préromaine. Il est intéressant de noter qu’elle témoigne également de la culture de l’olivier dans cette région, car elle contient des restes d’huile d’olive.
Claudius Galen (129 apr. J.-C. – 216 apr. J.-C.), père de la pharmacopée moderne, qualifiait l’huile de Sabina de « la plus célèbre au monde ».
Le terrain sur lequel pousse cet olivier gigantesque appartient au Vatican et est géré par les moines bénédictins qui résident dans la magnifique abbaye de Farfa, située non loin de l’olivier lui-même. Les touristes visitent généralement ces deux sites le même jour. Le modeste droit d’entrée vous permet d’accéder au site, de toucher l’écorce rugueuse de cet arbre ancestral et d’admirer ses feuilles qui vous surplombent.
L’Ulivone di Canneto produit des olives d’excellente qualité, portant la célèbre appellation Sabina AOP. L’arbre est vénéré au sens propre du terme par les « Cannetani » locaux, comme en témoignent les nombreuses fêtes célébrant sa grandeur.
L'une de ces nombreuses fêtes est la « Sagra dell'Olio », qui a lieu chaque année. Pendant ces trois jours de festivités, les participants peuvent suivre une visite guidée pour admirer les merveilles de l'arbre et déguster son huile.
La famille Bertini veille à prendre grand soin de cet héritage précieux et imagine actuellement de nouvelles façons de rendre la visite de l’Ulivone encore plus agréable. En 2015, la famille espère ouvrir un « agriturismo » — une auberge rurale surplombant cet arbre impressionnant, pouvant accueillir jusqu’à 20 personnes dans un premier temps.
« Dans cette nouvelle auberge, nous espérons servir des plats entièrement préparés à partir des produits de notre potager et utiliser de l’huile d’olive produite exclusivement par l’Ulivone. Pour l’instant, nous travaillons encore à la construction, mais c’est une idée que nous souhaitons développer depuis un certain temps déjà », a déclaré Francesco Bertini, propriétaire de l’Ulivone.