Créer des liens chez Cleo’s Fine Oils
Un distributeur du Maryland invite ses clients à découvrir des huiles d'olive extra vierges de grande qualité ainsi que les artisans qui les produisent.
Saleta Cameron, copropriétaire de Cleo’s Fine Oils & Vinegars à Annapolis, dans le Maryland, est la preuve vivante que le monde de l’huile d’olive extra vierge repose sur les relations et les liens. Au niveau le plus tangible, elle partage sa passion pour l’huile d’olive avec sa famille, dont de nombreux membres sont étroitement impliqués dans la gestion de son magasin. À un autre niveau, en tant qu’entrepreneure, Saleta Cameron a construit un réseau international avec des producteurs d’huile d’olive primés de Californie, d’Espagne, d’Italie et de Grèce. Enfin, en tant qu’amatrice avant tout de bonne cuisine et d’ingrédients de qualité, Saleta Cameron a endossé un rôle unique d’intermédiaire enthousiaste, en mettant en relation un jeune cinéaste talentueux avec un producteur italien.
L’incursion de Cameron dans le secteur de l’huile d’olive s’est faite avec le développement et l’ouverture de Cleo’s. Elle a commencé à remarquer la croissance du secteur des produits alimentaires de spécialité et l’intérêt croissant des consommateurs pour l’huile d’olive entre le milieu et la fin des années 2000. Avec sa sœur Linda, médecin mais aussi « fine bouche », Cameron a commencé à entrevoir le potentiel d’une boutique conceptuelle dédiée à l’huile d’olive, et a ouvert Cleo’s en janvier 2012. Attachées à la transparence et à l’authenticité, les sœurs affirment avoir soigneusement choisi le mot « fine » pour décrire les produits de leur boutique. « Nous prenons cela très au sérieux », déclare Saleta Cameron.
Le fonctionnement de Cleo’s est avant tout une affaire de famille. Les sœurs Cameron ont donné ce nom à la boutique en l’honneur de leur grand-mère, et parmi les six membres du personnel figurent le neveu, la nièce et la fille de Saleta Cameron. L’un des signes les plus touchants et les plus visibles de cette implication familiale est la collection de peintures à l’huile qui ornent les murs de la boutique. La mère de Linda et Saleta, Jane Sammons, est l’artiste à l’origine de ces œuvres d’art, qui capturent l’esprit de Cleo’s et contribuent à son atmosphère haut de gamme.
Saleta Cameron a choisi de ne pas passer par un distributeur exclusif pour s’approvisionner en huiles, préférant travailler directement avec les producteurs. Cleo’s propose une sélection soignée d’huiles gastronomiques accompagnées de vinaigres, de moutardes, de sels et de miels. Toutes les huiles achetées, y compris celles provenant de producteurs artisanaux, sont directement versées dans de grands fûts en acier inoxydable recouverts de gaz inerte afin de préserver leur qualité.
Les clients vivent une expérience unique lorsqu’ils se rendent chez Cleo’s. Ils peuvent se promener dans le magasin, discuter avec le personnel des différentes huiles et, bien sûr, déguster les différentes variétés. Comme on pouvait s’y attendre, Cleo’s est fréquenté par les gourmets. Cependant, le magasin a également attiré un groupe que Cameron appelle les « quasi-gourmets » : des personnes qui commencent tout juste à prendre conscience de l’intérêt d’utiliser des ingrédients de haute qualité chez elles et du peu d’effort nécessaire pour obtenir des plats au goût spectaculaire.
Grâce à sa connaissance de sa clientèle et à sa compréhension claire des enjeux de qualité dans le secteur de l’huile d’olive, Cameron croit en l’importance de gagner la confiance des clients et de leur apporter des connaissances. Alors que les gens ont du mal à déterminer où acheter une bonne huile d’olive et quelles huiles proviennent de producteurs et de détaillants honnêtes, l’engagement de Cameron en faveur de l’authenticité a permis à Cleo’s de se forger une réputation au sein de la communauté. Elle envoie régulièrement toutes ses huiles à des laboratoires pour tester leur teneur en polyphénols, leur acidité libre et d’autres caractéristiques. « Nous pouvons montrer aux clients la documentation relative aux huiles et ils peuvent toutes les déguster. Ils peuvent ainsi prendre leurs décisions d’achat en se basant sur ces facteurs, plutôt que d’être influencés par de jolies bouteilles, l’emplacement de l’huile en rayon, ou la qualité de son étiquetage ou de son marketing. »
Cameron organise fréquemment des séminaires en magasin sur ce qu’est l’huile d’olive extra vierge et les meilleures façons de l’utiliser, y compris son utilisation comme huile de finition. Elle estime que de nombreux consommateurs viennent en magasin avec des idées fausses ou des inquiétudes concernant l’huile d’olive, surtout au vu de toute l’attention négative dont l’industrie a fait l’objet récemment. « Ils sont très désorientés et il y a un véritable apprentissage à faire. Mais une fois qu’ils commencent à apprendre de nous et à percevoir notre passion pour l’huile d’olive, cela les stimule et ils ont encore plus envie d’en savoir plus. »
Saleta Cameron adore raconter l’histoire des huiles et vinaigres de qualité supérieure, produits de manière responsable, à tous ceux qui veulent bien l’écouter. C'est donc un coup de destin lorsque Jessica Paholsky, étudiante en photojournalisme à Penn State, a contacté Saleta Cameron au sujet d'un projet de film qu'elle développait. Jessica avait étudié en Italie pendant ses études et souhaitait consacrer son mémoire de fin d'études à l'huile d'olive « de la ferme à la table ». Plus précisément, elle voulait filmer le parcours d'une huile d'olive, depuis sa pressage en Italie jusqu'à son approvisionnement par un magasin de détail, puis son achat et son utilisation par un consommateur.
Cameron a volontiers présenté Paholsky à Lucia Pinelli, l’une des productrices italiennes d’une huile d’olive parmi les plus vendues dans son magasin, avec laquelle Cameron a également noué une étroite amitié. Pinelli et sa famille gèrent une ferme biologique et respectueuse de l’environnement à Fontanaro, un domaine situé sur les collines vallonnées de l’Ombrie où ils récoltent et pressent leur propre huile. De cette rencontre presque magique est né un magnifique film de dix minutes intitulé « What’s In Your Bottle ? ». Cameron et Pinelli étaient présentes à la soirée de projection et le film a été présenté au Festival du film d’Annapolis en prélude à leur série sur l’environnement.
Cameron se réjouit d’avoir eu l’occasion de mettre Paholsky et Pinelli en contact. « Il y a en Italie des producteurs qui ont une telle passion pour la création de leurs huiles », dit-elle. « Et les clients adorent connaître les histoires qui se cachent derrière les produits. Qui a cultivé cette olive ? Pourquoi est-elle si spéciale ? Pourquoi avez-vous décidé de l’acheter ? » Pourtant, Cameron refuse de s’attribuer le mérite de ce chef-d’œuvre final. « C’est Jessica qui a raconté l’histoire de Fontanaro. » Quant à Cameron, elle continuera à savourer son rôle de propriétaire sur place de Cleo’s. « Je suis passionnée par la recherche et la découverte de nouvelles huiles. J’adore aussi l’aspect commercial. C’est un rêve devenu réalité. »
Pour plus d’informations sur Cleo’s, veuillez consulter leur site web ou appeler le (1) 410-266-5540. Cleo’s Fine Oils est situé au 1915 Towne Centre Blvd. #115 à Annapolis, MD 21401.