Cerignola, dans les Pouilles, s'apprête à accueillir le 2e concours national des olives de table

L'olive n'est pas seulement le fruit qui nous donne l'huile d'olive extra vierge. Elle occupe une place centrale dans de nombreuses recettes de la culture culinaire méditerranéenne, constituant l'ingrédient principal d'amuse-bouches, de condiments et de sauces, et la reine de l'apéritif : un bol d'olives vertes est l'un des éléments incontournables de l'happy hour à l'italienne — accompagné, bien sûr, d'un bon verre de vin ou d'un Spritz bien mélangé.

Que ce soit par sa forme — sphérique ou ovale, minuscule ou grosse — ou par ses couleurs éclatantes allant du jaune au noir en passant par cette teinte particulière qui a donné naissance au terme « vert olive », l’olive apporte à la table une touche de gaieté. Elle atteint une élégance raffinée et frivole lorsqu’elle est piquée sur un cure-dent et déposée dans un verre à martini.

Ces dernières années, on observe une forte tendance à la hausse tant au niveau de la production que de la consommation d’olives de table. La consommation mondiale a plus que doublé, avec une augmentation de 169 % entre 1990/91 et 2014/15. Au cours des quatre premiers mois de la campagne 2014/15 (c'est-à-dire d'octobre 2014 à janvier 2015), les importations d'olives de table ont été plus élevées aux États-Unis (3 %) qu'au cours de la même période l'année précédente, selon le Conseil oléicole international. L'Espagne, premier producteur mondial, abrite également les plus grands consommateurs (4,0 kg par habitant et par an), suivie de Malte (3,8 kg), de Chypre (3,0 kg) et de l'Italie (2,4 kg).

L'année dernière a vu la naissance du premier concours national italien récompensant les meilleures olives de table, Monna Oliva, dont le nom est une référence évidente à la célèbre Joconde, protagoniste du tableau de Léonard de Vinci et ambassadrice du génie et de l'excellence italiens dans le monde.

Cet événement unique est une idée originale de Paola Fioravanti, fervente défenseuse de la culture de l’huile d’olive extra vierge en Italie et présidente de l’UMAO (Union méditerranéenne des dégustateurs d’huile), une organisation à but non lucratif créée en 1995 pour préserver et promouvoir la culture de l’huile d’olive et d’autres produits alimentaires typiques, qui organise l’événement en collaboration avec l’Association nationale des femmes de l’huile d’olive (Donne dell’Olio).

« L’olive est un fruit précieux, mais qui n’est pas encore suffisamment valorisé », a déclaré Ivano Caprioli, analyste sensoriel et président du jury du concours. « C’est un excellent produit, tant pour son goût que pour ses excellentes propriétés nutritionnelles. Il peut être produit en diversifiant les techniques de culture et de transformation afin d’obtenir un produit à un coût raisonnable. »

« On ne trouve généralement que deux ou trois variétés d’olives qui dominent le marché », a poursuivi M. Caprioli, « mais il existe de nombreuses autres variétés qui peuvent être utilisées pour les olives de table. » L’objectif du concours est de mettre en valeur les meilleures olives de table issues de différentes productions territoriales et de soutenir les producteurs, en les aidant à améliorer la qualité de leurs produits et à redynamiser le secteur. De cette manière, les petits producteurs d’huile d’olive extra vierge peuvent diversifier leur production sans nécessairement ajouter un produit complètement différent à leur gamme.

Les olives possèdent d’excellentes propriétés comparables à celles de l’huile d’olive extra vierge et peuvent apporter des nutriments similaires. Elles peuvent également se conserver plus longtemps que l’huile d’olive extra vierge. « La fabrication d’olives de table peut être relativement simple. Par exemple, pour les préparer « al naturale », explique Caprioli, « il suffit de mettre les olives dans une solution d’eau salée et les micro-organismes présents à la surface de l’olive déclencheront la fermentation. Il faut maîtriser la capacité à contrôler les paramètres de fermentation, ce qui est fondamental pour réduire l’amertume, rehausser la saveur et obtenir un produit de haute qualité. »

Environ 70 exploitations participeront à la deuxième édition de Monna Oliva. Le concours, divisé par type de fabrication (Naturel, Style Castelvetrano, Style Séville et Style Californien), est réservé aux olives naturelles, en saumure et ridées.
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sur l’événement Monna Oliva Monna Oliva accueillera également le premier forum italien sur les olives de table, une rencontre de producteurs italiens, ainsi qu’un atelier technique pour discuter de la production, des traditions et des initiatives promotionnelles.

L'événement est itinérant et se tient dans des lieux réputés pour leur production d'olives de table. Après la première édition à Castelvetrano, en Sicile, célèbre pour la « Nocellara del Belice », l'événement de cette année se tiendra à Cerignola, dans les Pouilles, berceau de la « Bella di Cerignola », du 25 au 27 juin.

« Nous avons déjà évalué de nombreux produits de grande qualité et nous sommes convaincus que ce concours atteindra un niveau encore plus élevé », a conclu M. Caprioli. « Pour les prochaines éditions, nous aimerions inviter des producteurs étrangers. Nous aimerions beaucoup faire passer ce concours au niveau international. »