Montsagre : la perfection du picual parmi les cépages d'Empeltre
C'est le terroir d'Empeltre, une région qui englobe le Bas-Aragon, la vallée de l'Èbre et la Terra Alta, dans la province de Tarragone. C'est également là que l'on trouve Albert Barrobés et le Picual primé de sa famille.
« Tout ce que je sais, je l’ai appris à Horta », a déclaré un jour Pablo Picasso.
Le peintre espagnol a passé deux périodes courtes mais décisives de sa vie dans le petit village d’Horta de Sant Joan, dans la province catalane de Tarragone, au nord-est de l’Espagne.
De nombreux paysages vous captivent, mais celui-ci, en plus d’être un paysage captivant, est le paysage de mes racines et de mes grands-parents. –
À l’été 1898, il n’était qu’un garçon de seize ans se remettant d’une maladie pulmonaire. En 1909, il y revint avec sa compagne Fernande Olivier.
On dit que les paysages d’Horta ont eu une influence sur l’artiste alors qu’il se trouvait à un tournant créatif menant au cubisme.
De vastes étendues de forêts de pins, de vignobles, d’oliveraies et d’amandiers, parsemées de villages médiévaux et entourées par la présence imposante du Montsagre (littéralement, « montagne sacrée ») et la verticalité des rochers de Benet.
La comarque catalane de la Terra Alta et la Matarranya aragonaise voisine partagent un paysage méditerranéen authentique et préservé.
C'est là qu'Albert Barrobés et sa famille produisent leur huile d'olive du Montsagre. C'est là, dans le cadre d'une mission pour Olive Oil Times, que je l'ai rencontré dans son domaine situé entre Horta de Sant Joan et Caseres, un village voisin.
« De nombreux paysages vous captivent, mais celui-ci, en plus d’être un paysage captivant, est le paysage de mes racines et de mes grands-parents », a expliqué Barrobés.
Vues depuis le domaine (Pable Esparza pour Olive Oil Times)
Barrobés, architecte de profession, parle avec passion de sa terre et de son huile. Fils d’émigrants catalans, il a passé une bonne partie de sa vie au Venezuela. Cela explique pourquoi, lorsqu’il s’exprime, il mêle le dialecte local du catalan et un espagnol teinté d’accent caribéen.
« Mes grands-parents ont travaillé ici jusqu’à ce qu’ils soient contraints de déménager à Barcelone au début du XXe siècle. Mes parents ont eux aussi émigré au Venezuela. Mais plus tard, ils sont revenus pour renouer avec leurs racines », a-t-il déclaré alors que nous parcourions son domaine de 100 hectares où les forêts de pins alternent agréablement avec les terrasses d’oliveraies.
Terres de l’Ebre — les terres de l’Èbre en catalan — où se trouve Horta de Sant Joan, est une réserve de biosphère de l’Unesco depuis 2013 en raison de sa complexité géographique mêlant plaines, marais, deltas, montagnes et vallées.
Dans cette région, l’agriculture biologique, explique M. Barrobés, était une étape logique et une vocation. « Nous produisons bio depuis des années. Et nous sommes très attachés à la durabilité tant de cette activité que de cet environnement. Car nous sommes entourés de forêts qui doivent être gérées avec bon sens. »
Les techniques qu’ils utilisent pour leur production biologique sont variées.
À côté de la grange où M. Barrobés entrepose ses machines, dans un champ où le blé a déjà été récolté, paissent des chevaux des Pyrénées. « Ils descendent généralement dans les oliveraies. Ils n’aiment pas les pousses d’olivier, ils nous aident donc à contrôler les mauvaises herbes », a-t-il souligné.
Chevaux au domaine de Montsagre (Pablo Esparza pour Olive Oil Times)
« Nous utilisons également du kaolin, un minéral blanc, pour « peindre » les arbres afin qu’ils soient moins attractifs pour les mouches, sans recourir à des pesticides. »
Le domaine de Montsagre se trouve à 530 mètres d’altitude. Les longues heures d’ensoleillement et les faibles précipitations entraînent ici une production plus faible que dans d’autres régions espagnoles.
« C’est un sol alcalin et le sous-sol est très rocailleux. Ces caractéristiques, associées au climat local, confèrent aux olives produites ici une très bonne qualité », explique Barrobés. Son huile Picual biologique et délicate a remporté le prix « Best in Class » lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2018 — l’une des 16 huiles seulement à avoir obtenu cette distinction parmi 1 000 candidates.
Lorsque le père d’Albert Barrobés a replanté ces champs il y a une trentaine d’années, il a pris une décision inhabituelle dans ce comté en plantant du Picual, une variété typique de Jaén, qui est la plus répandue en Espagne.
Bien qu’elle soit hors de sa région « d’origine », cette variété donne de bons résultats à Horta de Sant Joan. Cependant, nous sommes ici en territoire de l’Empeltre, une zone qui englobe la région du Bajo Aragón, la vallée de l’Èbre et la Terra Alta à Tarragone.
« Ces olives ont toujours été très appréciées comme olives de table noires, mais si on les presse alors qu’elles sont encore vertes, on obtient une huile extraordinairement fruitée », a-t-il déclaré à OOT. « Pour nous, l’Empeltre est une valeur ajoutée, car il n’est pratiquement connu qu’ici. »
Non loin du domaine de Montsagre, Barrobés fait un détour par la route principale pour montrer ce qu’il appelle l’un des principaux monuments d’Horta : un olivier monumental appelé Lo Parot, ou « le grand père » en catalan.
Haut de plus de 8 mètres et d’une circonférence de 15 mètres, ce géant fait partie de ce paysage depuis plus de 2 000 ans.
