De nouveaux modèles d'oléiculture favoriseraient la biodiversité dans les oliveraies
José Eugenio Gutiérrez et ses collaborateurs souhaitent mettre en place une certification de biodiversité pour les olives de table et les huiles d'olive.
Un nouveau projet en Espagne vise à réintroduire la biodiversité dans les oliveraies de l'Union européenne.
Les scientifiques spécialistes de l'environnement et les oléiculteurs espèrent mettre au point un modèle de culture de l'olivier et un système de certification permettant de produire des huiles de haute qualité, sans pour autant nuire à l'écosystème naturel.
Il n'existe que très peu de moyens de sauver nos cultures, et tous dépendent de la biodiversité.
En Espagne, la monoculture des oliveraies a débuté à la fin des années 1980, lorsque la politique agricole commune est entrée en vigueur. Cette politique préconisait l’intensification de la culture de ces cultures de rente en éliminant tout ce qui n’était pas des oliviers. Cela impliquait l’utilisation massive d’insecticides et d’herbicides sans se soucier des conséquences à long terme de ces actions.
« Le dicton populaire “à chaque chouette son olivier” est devenu “à chaque chouette son oliveraie” », a déclaré José Eugenio Gutiérrez, biologiste à l’université de Jaén et coordinateur du projet Olive Alive. « Ce processus a eu un impact environnemental considérable, entraînant la perte d’une bonne partie de la biodiversité de l’oliveraie et une dégradation massive de ses services écosystémiques. »
Gutiérrez et ses collaborateurs souhaitent créer une certification pour les olives de table et les huiles d’olive. Imaginez quelque chose qui s’apparente aux labels de commerce équitable sur les bananes ou le café, mais pour la biodiversité.
Cette préoccupation pour la biodiversité survient à un moment incertain pour l’agriculture de masse. Selon Rob Dunn, professeur d’écologie appliquée à l’université d’État de Caroline du Nord, la simplification de l’agriculture – y compris la culture de l’olivier – a exposé de nombreuses cultures au risque d’extinction face à l’évolution des agents pathogènes.
« Presque toutes les cultures du monde ont connu une histoire très similaire : domestiquées dans une région, puis déplacées vers une autre, où elles pouvaient échapper à leurs ravageurs et agents pathogènes », écrit Dunn dans son nouveau livre, Never Out Of Season. « Mais ces ravageurs et agents pathogènes, dans notre monde globalisé où les avions et les bateaux circulent librement, finissent par les rattraper. »
Les olives font partie de ces cultures désormais menacées. Des foyers de Xylella fastidiosa ont été signalés dans le nord de l’Italie, le sud de la France, en Corse et aux Baléares. Accroître la biodiversité dans les oliveraies est le meilleur moyen d’atténuer les effets de ces maladies.
« Une fois qu’ils nous rattrapent, il n’y a que très peu de moyens de sauver nos cultures, et tous dépendent de la biodiversité, que ce soit dans la nature ou parmi les variétés de cultures traditionnelles », écrit Dunn.
Le projet Olive Alive prévoit de créer une « forêt humanisée » en utilisant des oliviers, qui constituent une espèce clé appropriée pour renouveler la biodiversité dans la région. Il s’agit d’une culture forestière permanente, originaire de la Méditerranée, qui crée un environnement naturel pour de nombreuses autres espèces.
« (La biodiversité des oliveraies) sera obtenue en gérant la couverture herbacée dont il est prouvé qu’elle ne diminue pas la productivité de l’oliveraie », a déclaré M. Gutiérrez. « Et en restaurant les zones (forestières) improductives, telles que les lisières, les berges ou les routes, qui ont été détruites ou abandonnées. »
Ces zones seront restaurées en plantant des arbustes indigènes, en installant des nichoirs pour les oiseaux et d’autres animaux sauvages, ainsi qu’en creusant des étangs. Les espèces indigènes pourront alors être réintroduites dans les zones où M. Gutiérrez estime qu’elles pourraient prospérer.
M. Gutiérrez a déclaré que cette nouvelle certification apporterait une valeur ajoutée aux huiles d’olive ainsi produites, ce que, selon lui, les consommateurs européens recherchent.
« De plus en plus de personnes, surtout en Europe, sont prêtes à agir pour préserver l’environnement », a-t-il déclaré. « (Nous cherchons) à élaborer la meilleure stratégie pour que cette huile trouve sa place sur le marché et que le consommateur sache l’apprécier à sa juste valeur. »