Le nouveau système de notation « Med Index » proposé vise à surpasser Nutri-Score et Nutrinform

Une équipe de chercheurs italiens a mis au point un nouveau système d'étiquetage comprenant un logo unique apposé sur le devant de l'emballage, qui résume les qualités nutritionnelles et l'impact environnemental du produit alimentaire.

Les auteurs du nouveau Med Index ont déclaré qu'il avait été créé pour permettre aux consommateurs de choisir leurs aliments d'un seul coup d'œil, tout en incitant les producteurs à améliorer la qualité et la durabilité de leurs produits.

Cela semble être une bonne solution à mettre en place à un moment où le secteur de l'huile d'olive déploie tant d'efforts pour sensibiliser les consommateurs à ses qualités. – Elia Pellegrino, président de l'Association italienne des moulins à huile

Ce système d’étiquetage se concentre sur l’huile d’olive extra vierge et les aliments traditionnellement associés au régime méditerranéen.

Les chercheurs de l’université de Bari, dans les Pouilles, ont souligné que les systèmes d’étiquetage actuels, tels que Nutri-Score ou son équivalent italien Nutrinform Battery, ne tiennent pas compte de l’impact environnemental de la production alimentaire. Ils ont également remis en question les critères utilisés par ces deux systèmes pour qualifier les aliments de sains ou malsains.

Voir aussi : Des centaines de scientifiques soutiennent l’adoption du système d’étiquetage Nutri-Score

« L'équipe de recherche multidisciplinaire qui a développé Med Index a mis en évidence plusieurs lacunes de Nutri-Score », a déclaré Maria Lisa Clodoveo, professeure associée à l'école interdisciplinaire de médecine de l'université de Bari, à Olive Oil Times.

« Nutri-Score évalue les aliments pour une alimentation équilibrée sur la base d’échantillons de 100 grammes ou 100 millilitres. Pourtant, nous savons tous que tous les aliments ne sont pas consommés dans les mêmes quantités », a-t-elle ajouté. « Il en résulte donc un paradoxe pour de nombreux produits, dont le rôle dans une alimentation saine ne peut être évalué sur la base de 100 grammes. Par exemple, personne ne consommerait 100 millilitres d’huile d’olive extra vierge ou 100 grammes de Parmigiano Reggiano. »

Mme Clodoveo a déclaré que beaucoup de choses avaient changé depuis l’introduction initiale du Nutri-Score en France.

« Ces dernières années, nous avons assisté à une accélération significative des connaissances », a-t-elle déclaré. « Nous ne parlons plus de calories, mais de nutrigénomique et de nutrigénétique. »

Le nouvel indice Med classe l’huile d’olive extra vierge parmi les ingrédients les plus pertinents d’une alimentation saine. En comparaison, Nutri-Score attribue à l’huile d’olive extra vierge la note « C jaune » sur une échelle allant de « A vert » à « E rouge ».

« Cette même note est attribuée à l’huile d’olive, aux huiles de graines et à de nombreuses autres graisses qui ne partagent en rien le profil sain et unique de l’huile d’olive extra vierge et de ses polyphénols, grâce auxquels elle joue un rôle nutrigénomique essentiel », a déclaré Mme Clodoveo.

« Le Nutri-Score n’est donc pas à jour sur le plan scientifique et ne tient pas suffisamment compte des dernières recherches », a-t-elle ajouté.

Pour les scientifiques italiens, la note C attribuée à l’huile d’olive extra vierge « est synonyme de médiocrité », a déclaré Mme Clodoveo. « Nutri-Score ne permet pas de distinguer les graisses végétales qui contiennent des polyphénols de celles qui n’en contiennent pas. »

Cependant, Serge Hercberg, le créateur de Nutri-Score, a déclaré à Olive Oil Times lors d’une interview en juillet 2020 que l’objectif de Nutri-Score est de comparer des produits au sein d’un même groupe alimentaire et non entre différents groupes.

« [La note C pour l’huile d’olive est] la meilleure note possible pour les graisses ajoutées et même pour les huiles végétales », a-t-il déclaré. « Les recommandations de santé publique ne suggèrent pas de consommer de l’huile d’olive sans limite, mais elles encouragent les consommateurs à la privilégier par rapport aux autres huiles végétales et surtout par rapport aux graisses animales. »

La norme italienne, créée comme alternative à Nutri-Score, Nutrinform Battery, ne convainc pas non plus les chercheurs de Med Index.

Il s’agit d’une plateforme d’étiquetage alimentaire qui a fait l’objet d’un processus de développement rapide impliquant des institutions universitaires compétentes. Pourtant, a déclaré Mme Clodoveo, « elle n’a pas impliqué l’ensemble de la communauté scientifique italienne ».

« [Nutrinform Battery] utilise une représentation iconographique, la batterie, à l’opposé de ce que nous dicte le bon sens », a-t-elle ajouté. « Lorsque nous pensons à une batterie, nous pouvons associer le fait qu’elle soit complètement chargée à une santé optimale, comme le font de nombreux compléments alimentaires dans leurs graphismes. Nutrinform Battery va dans le sens inverse. »

Le Med Index ne traite pas uniquement de nutrition.

« Des chercheurs en médecine, des scientifiques en chimie alimentaire, des économistes, des médecins, des psychologues et des nutritionnistes ont été invités à collaborer à l’élaboration du Med Index », a déclaré Clodoveo. « Le résultat est une échelle de notation colorée qui n’utilise que les mentions « bon », « meilleur » et « excellent », tout en se concentrant spécifiquement sur l’huile d’olive extra vierge et les autres spécialités du régime méditerranéen. »

Le système d’étiquetage mis au point à Bari utilise une pyramide pour indiquer le nombre de portions contenues dans l’emballage étiqueté, la quantité d’activité physique nécessaire pour compenser l’énergie fournie par l’aliment et son score en termes de durabilité nutritionnelle, environnementale et sociale.

Ce nouveau système d’étiquetage présente toutefois certaines limites. Le Med Index n’inclut pas les aliments transformés et ultra-transformés, ni ceux contenant des additifs ou adjuvants spécifiques.

« Il s’inspire des principes du régime méditerranéen, tels que la consommation de différents types d’aliments de saison et d’aliments peu ou pas transformés », a déclaré Clodoveo. « Nous avons établi une série de critères complexes qui permettent au consommateur de faire un choix éclairé en quelques secondes. »

Parmi ces critères figurent la manière dont les revenus générés par l’achat des aliments sont répartis tout au long de la chaîne de production et le niveau d’égalité des sexes dans la chaîne d’approvisionnement.

La perspective d’étiqueter l’huile d’olive extra vierge selon le système de notation Med Index a été bien accueillie par les producteurs italiens.

« Cela semble être une bonne solution à mettre en place à un moment où le secteur de l’huile d’olive déploie tant d’efforts pour sensibiliser les consommateurs à ses qualités », a déclaré Elia Pellegrino, présidente de l’Association italienne des moulins à huile d’olive, à Olive Oil Times.

« Jusqu’à présent, les consommateurs ne manifestaient pas un intérêt marqué pour l’étiquetage de l’huile d’olive extra vierge. Ils fondent plutôt leurs choix sur le prix du produit », a-t-elle ajouté. « Nous espérons un étiquetage simple, que les consommateurs pourront facilement comprendre. »

Selon Mme Pellegrino, la question la plus importante pour les producteurs « est que l’étiquette certifie les qualités uniques de l’huile d’olive extra vierge ».

Les partisans de Med Index ont expliqué qu’en raison de la pandémie de Covid-19 et de l’accélération des connaissances en matière de nutrition et de protection de l’environnement et de la biodiversité, l’Union européenne ne devrait pas se précipiter pour mettre en place sa norme d’étiquetage.

« Nous espérons que la date butoir de 2022 pour le choix de la plateforme d’étiquetage sera repoussée », a déclaré Clodoveo. « Il s’agit d’une étape de la stratégie “De la ferme à la table” ; la décision que prendra Bruxelles aura des répercussions sur l’Europe pendant au moins les dix prochaines années. »

Selon les chercheurs, le fait qu’un label proposé tel que Nutri-Score n’ait été adopté que par quelques pays et ait été farouchement contesté par d’autres montre que le débat actuel n’est pas suffisamment inclusif.

« L’idée d’exclure certains types d’aliments du Nutri-Score, tels que ceux protégés par les appellations d’origine européennes, montre encore davantage que cette proposition n’atteint pas ses objectifs », a déclaré Mme Clodoveo.

« Nous avons besoin que la communauté scientifique débatte pour que les consommateurs comprennent ce que signifie l’étiquetage, et pour que les décideurs politiques évaluent ce que la science a apporté », a-t-elle conclu. « C’est une décision importante qui aura un impact sur la production et la commercialisation agroalimentaires. »

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