Il n'existe pas de « meilleure huile d'olive au monde »

La meilleure huile d'olive au monde n'existe pas.

Cela peut paraître surprenant venant de quelqu’un qui organise le Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC. Je m’explique.

La fabrication d’une huile d’olive de grande qualité est une tâche ardue. Chaque producteur qui y parvient mérite d’être reconnu, sans hiérarchies injustifiées.

Certains guides d'huile d'olive classent les huiles à l'aide d'une note, s'inspirant des guides de vin et de leurs indices axés sur les notes.

L'huile d'olive ayant obtenu la note la plus élevée — disons, une note de 99 — est présentée comme la « meilleure huile d'olive au monde » ou « l'EVOO de l'année ».

Au fil des années passées à diriger le NYIOOC, s’il y a une chose qui m’est apparue clairement, c’est bien celle-ci : le 99 d’un juge était le 95 d’un autre. Le 92 d’un jury était le 96 d’un autre.

Ce sont toutes d’excellentes huiles d’olive. Mais la différence entre une EVOO « époustouflante » et une EVOO « incroyablement bonne » est une notion abstraite qui réside au plus profond des préférences individuelles de chaque dégustateur, et il y a trop peu de consensus parmi les juges et les jurys sur les huiles qu’ils classent au plus haut niveau pour affirmer que celle notée 98 est vraiment « meilleure » que celle notée 97 ou 96.

La fabrication d’une huile d’olive de haute qualité est une tâche ardue. Chaque producteur qui y parvient mérite d’être reconnu sans hiérarchies injustifiées.

Chaque année, je consulte les notes du plus grand concours mondial d’huile d’olive, et chaque année, je refuse de les rendre publiques car je sais qu’une huile ayant obtenu une note de 82 mérite la même reconnaissance qu’une autre ayant obtenu 88.

Je sais que le même jury peut déguster une huile tôt le matin et lui attribuer une note de 78, puis attribuer à cette même huile une note de 74 plus tard dans la journée.

Voici donc le problème : il y a de bonnes huiles d’olive et d’excellentes huiles d’olive. Et même la frontière entre « bonne » et « excellente » peut être floue.

À New York, nous calculons la moyenne des notes des juges et décernons une médaille d’or à celles qui obtiennent une note de 80 ou plus — une médaille d’argent pour celles comprises entre 65 et 79,99 ; aucune médaille pour les 448 marques du NYIOOC 2017 ayant obtenu une note inférieure à 65.

Un producteur qui a réussi à élaborer une huile notée 79,75 (Argent) mérite-t-il autant de reconnaissance que celui qui a obtenu une note de 80,15 (Or) ? Absolument. Et c’est pourquoi nous célébrons et mettons en avant chaque lauréat avec la même reconnaissance. Ce sont toutes d’excellentes huiles. C’est à vous de décider laquelle sera la meilleure pour assaisonner vos choux de Bruxelles.

De même, je n’ai jamais été tout à fait à l’aise avec notre sélection « Best in Class », qui oppose les huiles ayant obtenu les meilleures notes dans chaque catégorie lors d’un simple vote de l’ensemble du jury.

Par exemple, nous alignons toutes les huiles monovariétales biologiques de l’hémisphère nord ayant obtenu une note supérieure à 95. Les juges les dégustent toutes à leur rythme et votent pour celle qu’ils estiment être la meilleure parmi elles.

Même ici, les avis peuvent diverger considérablement. Et une huile ayant obtenu une note de 93 méritait-elle d’être en lice ? Oui, et elle aurait pu gagner. Ne soyez pas surpris si je finis par supprimer la catégorie « Best in Class » au NYIOOC.

Certains sites web passent même au crible les concours d’huile d’olive du monde entier pour voir quelles marques ont remporté le plus de prix afin de désigner la « meilleure huile d’olive du monde ».

Le principe est que le producteur qui a remporté des prix dans le plus grand nombre de concours est nécessairement « meilleur » que celui qui n’a participé qu’à un seul concours et a obtenu le titre de « Meilleur de sa catégorie ». Un nom plus approprié pour la marque mise en avant sur ces sites web serait « L’huile d’olive la plus primée au monde ».

Nous avons besoin de vérité et de clarté dans la catégorie des huiles d’olive, pas de confusion. L’expression « meilleure huile d’olive du monde » induit les gens en erreur en leur faisant croire qu’il est possible de déterminer pour tout le monde que l’huile d’olive exceptionnelle d’un producteur est meilleure que l’excellente huile d’olive d’un autre producteur.

J'accepterai l'avis d'un expert selon lequel une huile d'olive est excellente. Je n'accepterai pas une déclaration selon laquelle elle est la meilleure.

À New York, nous qualifions toute huile primée de « parmi les meilleures au monde ».

« L’une des meilleures au monde », d’accord.

« La meilleure au monde ? » À mon sens, ce n’est qu’une nouvelle désinformation.

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