Une association à but non lucratif voit dans la culture de l'huile d'olive un moyen d'aider les jeunes en difficulté

« Notre huile d’olive extra vierge Enotre est un assemblage de Carolea et de Nocellara Messinese issues d’oliviers cultivés à 600 mètres d’altitude, à l’ombre des montagnes de la Sila, dans des oliveraies qui appartenaient à mon père », a déclaré Pietro Polizzi, ajoutant qu’ils effectuent généralement la récolte début octobre pour tirer le meilleur parti de ces variétés. « Même si j’ai obtenu un excellent produit en récoltant début novembre », a-t-il souligné.

J’étais heureuse et enthousiaste comme une enfant dans un magasin de bonbons à l’idée de participer à ce processus extraordinaire. J’y ai vu un moyen de soutenir le programme My City Kitchen. – Kashia Diaz Cave, My City Kitchen

Les notes d’herbe coupée et de tomate de l’Enotre ont intrigué la chef et directrice générale de My City Kitchen (MCK), basée dans le Connecticut, Kashia Diaz Cave, qui a rencontré Polizzi par l’intermédiaire d’un ami commun lors d’un voyage d’affaires en Italie.

« Lorsque j’ai rencontré Pietro, j’ai été séduite par sa passion pour son travail autour de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Diaz Cave à Olive Oil Times. « Je lui ai posé de nombreuses questions sur son activité et il y a répondu toutes. » Elle a ressenti le désir d’en savoir plus sur la production de cet « or liquide » : en tant que chef de formation, elle voulait comprendre pourquoi cette huile était considérée comme supérieure ; de plus, comme sa famille a des antécédents de diabète et d’hypertension et qu’elle avait entendu dire que cette huile pouvait réduire les risques de ces maladies, elle souhaitait découvrir ses bienfaits pour la santé et toutes ses autres utilisations, de l’alimentation à la beauté.

Mais surtout, elle s’intéressait à l’huile d’olive extra vierge en tant que fondatrice et chef de My City Kitchen, une organisation à but non lucratif qui vise à enseigner aux enfants, adolescents et familles en situation de précarité ou à faibles revenus comment cuisiner des repas sains, comprendre la production alimentaire et comment préparer des repas avec un budget limité, grâce à des compétences pratiques simples et à une éducation alimentaire de base.

« Tout d’abord, je voulais découvrir par moi-même chaque étape de la production », a déclaré Diaz Cave. Elle a donc pris l’avion pour la Calabre avec son amie Andrea De Silva, photographe professionnelle, où Polizzi les a emmenées dans ses oliveraies.

« Raconter notre histoire est le meilleur moyen de rapprocher les gens de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Polizzi. « Nous les emmenons dans nos magnifiques oliveraies escarpées et nous récoltons à la main. Cela montre notre passion, et c’est probablement ce qui a impressionné Kashia lorsqu’elle a choisi de travailler avec nous. »

Diaz Cave a admis qu’elle n’avait jamais réalisé à quel point la récolte des olives demandait beaucoup de travail. « Comprendre l’importance de la cueillette, du stockage jusqu’au pressage, et découvrir l’aspect, l’odeur et le goût de l’huile d’olive pure non filtrée m’a époustouflée. J’étais heureuse et enthousiaste comme une enfant dans un magasin de bonbons à l’idée de participer à ce processus extraordinaire. »

Au cours de cette visite, de nombreux projets ont vu le jour : Offrir à ses élèves adolescents l’opportunité de se rendre en Calabre et de participer à la récolte dans le cadre d’un programme éducatif via My City Kitchen ; créer un groupe de voyage pour permettre à ses amis et à sa famille de découvrir la récolte lors d’un séjour en Italie ; collaborer avec la famille Polizzi pour promouvoir et vendre leur huile Enotre au MCK Gourmet Café, qui a récemment ouvert ses portes.

« J’ai vu là un moyen de soutenir le programme My City Kitchen », a affirmé Diaz Cave, car une partie importante de My City Kitchen consiste à sensibiliser les élèves au concept « de la ferme à la table », à travailler avec des agriculteurs, à visiter des fermes locales dans l’État et à leur faire comprendre la production alimentaire.

Des vies ont changé pour le mieux grâce aux programmes de cuisine de MCK, comme celle d’Alex qui, à 14 ans, avait des démêlés avec la justice. Son agent de probation l’a mis en relation avec MCK dans le cadre d’un programme d’éducation et de préparation à l’emploi. Au début, Alex n’était pas vraiment enthousiaste à l’idée de cuisiner, mais Diaz Cave a changé sa façon de voir les choses et, trois ans plus tard, il est l’un de ses meilleurs bénévoles.

« Ma passion est d’aider les jeunes des quartiers défavorisés à réaliser leur plein potentiel, et si je peux utiliser ma cuisine pour y contribuer, c’est ce que je ferai », a déclaré Diaz Cave. « Tout le monde mérite une chance d’avoir un avenir meilleur. »

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