Une oasis d'huile d'olive extra vierge primée à Tabernas
Sergio Leone, le cinéaste italien, a choisi la région désertique de Tabernas comme lieu de tournage pour ses westerns spaghetti. Peu de gens pensaient que cette région se prêtait à la production d'huile d'olive.
Les collines couvertes d'esparto et les ravins arides du désert de Tabernas ne constituent pas le cadre habituel de la culture de l'olivier en Espagne.
La durabilité ne consiste pas seulement à penser à l'environnement. C'est aussi penser aux personnes qui vivent dans cet environnement. C'est donc quelque chose que nous voulons laisser en héritage. –
Avec seulement 200 mm de précipitations annuelles (7,8 pouces) — moins que dans les zones côtières — et plus de 300 jours d’ensoleillement par an, ce coin de la province d’Almería, au sud-est, est considéré comme l’endroit le plus aride d’Europe.
Son climat est extrême : son altitude de 400 m (15 748 pieds) au-dessus du niveau de la mer fait varier les températures entre des étés très chauds et des hivers frais.
Sergio Leone, le cinéaste italien, et bien d’autres ont choisi Tabernas et ses environs comme lieu de tournage pour les westerns spaghetti.
Les villages mexicains et les paysages de l’Ouest américain où Clint Eastwood a tourné Le Bon, la Brute et le Truand et Pour quelques dollars de plus étaient, en réalité, les anciens « cortijos » (maisons de campagne andalouses) et les villages de cette région longtemps oubliée.
La culture des oliviers et de toute autre culture dans cette région nécessite des techniques particulières et une bonne dose de détermination.
Alors qu’il parcourt en voiture l’oliveraie de 100 hectares (247 acres), Rafael Alonso, responsable des exportations et du marketing chez Oro del Desierto (Or du désert), a confié à Olive Oil Times que lorsque son père a commencé à produire de l’huile d’olive extra vierge à Tabernas il y a 20 ans, certaines personnes doutaient de la qualité du produit qu’il pourrait obtenir sur cette terre aride.
En 2017, Oro del Desierto, qui est toujours une entreprise familiale, a remporté une médaille d’or et le prix « Best in Class » au Concours international d’huile d’olive de New York.
Les provinces oléicoles traditionnelles comme Jaén, Cordoue, Séville et Grenade ne sont pas loin, mais les conditions à Almería sont bien différentes. Et elles influencent les caractéristiques de l’huile d’olive.
« Notre région est si sèche et bénéficie d’un ensoleillement si intense par rapport aux autres régions méditerranéennes que notre huile — je ne dirais pas qu’elle est meilleure que les autres — mais elle est très différente. Nos huiles sont très aromatiques, pas trop piquantes, pas aussi fortes que les autres », explique Rafael.
Le domaine de la famille Alonso se trouve dans une vallée entourée de montagnes dénudées, à quelques kilomètres de Tabernas, un village de 3 000 habitants.
« L’eau est la principale préoccupation ici », explique M. Alonso.
« Tant que nous sommes dans un désert, nous devons irriguer les arbres. Nous avons trouvé plusieurs puits et c’est notre principale source d’eau pour l’instant. Mais nous ne sommes pas loin de la mer, à environ 30 kilomètres, et il existe un projet visant à acheminer de l’eau depuis une usine de dessalement à l’avenir », a-t-il ajouté.
Nous nous sommes arrêtés à un endroit au milieu du domaine. Un groupe de chevaux cherche de l’ombre sous un grand panneau solaire. Tant les animaux que le dispositif de production d’énergie jouent un rôle important dans la manière dont les oliviers sont cultivés ici.
« Nous pompons l’eau des puits situés entre 16 et 18 mètres (18-19 yards) sous terre grâce à l’énergie solaire. Toute l’énergie que nous utilisons ici est de l’énergie solaire », a expliqué Alonso.
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bio Oro Del Desierto Le domaine, qui compte 25 000 oliviers, est irrigué par un système de goutte-à-goutte. Dans la plupart des champs, les tuyaux sont enfouis à 40 centimètres sous terre pour éviter l’évaporation.
Avant la mise en place des systèmes d’irrigation goutte à goutte, l’agriculture était très peu développée dans cette région.
« C'était principalement une terre à céréales. Les oliviers étaient cultivés uniquement sur les berges des ravins afin de pouvoir bénéficier de l'eau qui les traversait une ou deux fois par an. C'était une agriculture de subsistance », explique Rafael.
Aujourd’hui, les choses ont changé. Bien que les rendements soient plus faibles ici que dans d’autres régions espagnoles, l’agriculture intensive est désormais possible.
Mais Alonso, un scientifique spécialiste de l’environnement qui a décidé il y a quelques années de rejoindre le projet de production d’huile d’olive de sa famille, est un fervent défenseur de l’agriculture durable.
Et c’est là que les petits chevaux noirs qui parcourent le domaine deviennent de précieux alliés.
« Ils s’adaptent très bien à cette culture car ils n’aiment pas les olives. Ils n’aiment pas les arbres, donc ils ne les mangent pas, mais ils mangent les mauvaises herbes. Ils font donc en quelque sorte office d’herbicide naturel », note Alonso.
« Certaines personnes les confondent avec des poneys. Mais ce n’en sont pas. Ils appartiennent à une race originaire des Asturies, dans le nord de l’Espagne, appelée asturcón. »
Malgré les contraintes évidentes qu’elles impliquent, la sécheresse constante et les températures élevées présentent également certains avantages pour les agriculteurs biologiques
. « L’agriculture y était très limitée et pratiquée de manière très traditionnelle. Il n’y avait donc pas de contamination et très peu de pression sur le sol. C’est donc une sorte de sol vierge. Il est donc plus facile de cultiver quelque chose dans ce type de sol, et d’être bio », a-t-il déclaré.
En revanche, le manque d’humidité empêche les oliviers de se propager et de pousser aussi vite qu’ils le feraient dans des régions plus pluvieuses.
La combinaison de quatre variétés différentes d’oliviers sur le domaine — Hojiblanca, Picual, Arbequina et Lechín — contribue également à prévenir l’impact des ravageurs, car chaque cultivar est affecté différemment par ceux-ci.
Il y a 20 ans, lorsque la famille Alonso s’est lancée dans l’agriculture biologique, son projet était considéré comme une curiosité dans la région.
Aujourd’hui, d’autres agriculteurs produisent de l’huile d’olive extra vierge de bonne qualité dans le désert de Tabernas et, petit à petit, les oliviers transforment ce paysage spectaculaire.
« Nous sommes convaincus que la durabilité ne se limite pas à la protection de l’environnement. Elle concerne également les personnes qui vivent dans cet environnement. C’est donc quelque chose que nous souhaitons léguer. »