Risque de falsification alors que l'huile d'olive gagne du terrain en Chine
Un nouveau rapport sur l'énorme potentiel de vente d'huile d'olive en Chine s'accompagne également d'une mise en garde : certains opportunistes sur place en profitent déjà pour vendre de l'huile frelatée.
Un nouveau rapport soulignant l'énorme potentiel des ventes d'huile d'olive en Chine s'accompagne également d'une mise en garde : certains opportunistes tirent déjà profit de la situation en vendant de l'huile frelatée.
Selon le rapport « Le marché de l'huile d'olive en Chine 2012 »
publié par l'Institut espagnol du commerce extérieur (ICEX), « ces pratiques frauduleuses risquent de ternir l'image de l'huile d'olive auprès des consommateurs chinois, qui la considèrent comme un produit de haute qualité ».
Ce rapport de 58 pages suggère même qu’une grande partie de la forte croissance des importations d’huile d’olive en Chine est due à ces importateurs.
Néanmoins, l’un des conseils adressés aux entreprises espagnoles du secteur de l’huile d’olive est que la Chine est leur marché qui connaît la croissance la plus rapide et celui qui offre le plus grand potentiel. Le défi consiste à convertir une classe moyenne en pleine expansion, pour qu’elle passe d’une consommation occasionnelle à une consommation quotidienne d’huile d’olive. Elle n’apprécie peut-être pas encore son goût prononcé, mais elle apprécie ses bienfaits pour la santé et son prestige, suggère le rapport.
Aperçu du marché
Sous l’égide du Bureau des affaires économiques et commerciales de l’ambassade d’Espagne à Shanghai, le rapport indique que si l’huile d’olive ne représente qu’environ 1 % des ventes d’huiles et de graisses en Chine, elle constitue le segment le plus dynamique. Ses ventes ont augmenté de 21 % l'année dernière pour atteindre 697,51 millions de RMB (environ 84 millions d'euros ou 110 millions de dollars), devançant l'huile de tournesol, qui a progressé de 20,8 % et détient une part de marché de 7 %.
En termes de volume, la Chine est désormais le septième importateur mondial d’huile d’olive, même si ce volume reste modeste par rapport à celui des États-Unis et de l’Italie. L'année dernière, elle a importé 32 886 tonnes d'huile d'olive – soit une hausse de 55 % par rapport à 2010 – dont 92 % d'huile vierge. L'Espagne est le principal fournisseur, suivie de l'Italie, et l'huile est importée à parts égales en vrac et en bouteille.
La consommation d’huile végétale a augmenté parallèlement à la hausse des revenus disponibles dans ce géant asiatique. Mais sept autres huiles végétales, moins chères, sont consommées en plus grande quantité que l’huile d’olive. Parmi celles-ci, on trouve principalement les mélanges d’huiles végétales, l’huile de colza et l’huile de soja.
Le consommateur chinois d’huile d’olive
Lors de dégustations à l'aveugle, les consommateurs chinois privilégient l'huile d'olive raffinée. Ils estiment que l'huile d'olive vierge a un goût prononcé difficile à adapter à leur cuisine et préfèrent donc des huiles plus douces. Cependant, ils considèrent l'huile d'olive vierge comme un produit de meilleure qualité, ce qui constitue un facteur clé lors de l'achat, tout comme les préoccupations liées à la santé.
« La principale raison pour laquelle les consommateurs chinois achètent de l’huile d’olive est qu’elle est bonne pour la santé », indique le rapport. « Cet intérêt croissant pour une alimentation saine représente une opportunité énorme à exploiter pour les entreprises espagnoles productrices d’huile d’olive. »
Les principales opportunités : au-delà des grandes métropoles
L'huile d'olive, comme d'autres produits étrangers, a fait son entrée en Chine via ses grandes villes, telles que Shanghai, Pékin et Guangzhou. Celles-ci restent le marché principal et ne doivent pas être négligées. « Cependant, la véritable croissance et le véritable potentiel résident dans les villes de deuxième et troisième rangs, puis dans les zones rurales, dans cet ordre. »
« Contrairement aux grandes villes, l’huile d’olive n’est pas encore très présente dans les supermarchés, ce qui, combiné à la hausse des revenus, rend ces zones extrêmement prometteuses pour les entreprises espagnoles. »
Si les grands supermarchés représentent 75 % des ventes d’huile d’olive, ce canal a moins de potentiel de croissance que d’autres, tels que le marché des cadeaux – très important, notamment pour les paniers-cadeaux destinés au personnel à l’occasion du Nouvel An chinois – et les ventes en ligne en forte progression.
« La bataille pour entrer dans les supermarchés chinois a déjà été menée et est pratiquement terminée, la grande majorité des grandes marques internationales étant déjà présentes dans les rayons. La plupart des grandes chaînes entretiennent désormais des relations stables avec leur propre petit réseau d’importateurs. »
Le commerce des cosmétiques à base d’huile d’olive est en plein essor. Dans certaines régions, l’huile d’olive est considérée comme un produit de beauté, voire un produit médicinal. Alibaba, le célèbre annuaire commercial chinois, compte plus de 1 200 annonces liées aux cosmétiques à base d’huile d’olive.
Menaces
« Les principales menaces (pour les exportateurs espagnols) sont les investissements massifs des entreprises chinoises dans la création de leurs propres marques, ainsi que l’atteinte à l’image de l’huile d’olive par des opportunistes qui commercialisent des huiles frelatées ou mélangées. »
De nombreuses entreprises chinoises issues d’autres secteurs que celui de l’alimentation ont été attirées par l’énorme potentiel de l’huile d’olive. « Elles importent également de l’huile en vrac, mais dans certains cas, elles profitent des failles dans la réglementation chinoise sur l’huile d’olive et l’étiquetage pour vendre cette huile mélangée à d’autres huiles végétales, réduisant ainsi leurs coûts au détriment de la qualité », indique le rapport, décrivant une pratique dont le deuxième plus grand importateur mondial, l’Italie, est parfois également accusé.
« Il est possible qu’une grande partie de la croissance observée dans les importations d’huile d’olive en Chine soit due à ces importateurs (chinois), compte tenu de la différence entre les chiffres des importations et ceux des ventes. »
« Cela peut entraîner un surstockage, et si l’huile est stockée dans de mauvaises conditions et que la rotation est insuffisante, elle pourrait subir une perte de qualité considérable, ce qui porterait encore davantage atteinte au prestige de l’huile d’olive en Chine. »
Étiquetage
La législation en matière d’étiquetage a récemment changé, mais en général, les bouteilles d’huile d’olive doivent comporter des informations telles que les dates de production et de péremption, l’année de récolte, le pays d’origine, le mode d’emploi et la teneur en acides gras trans.
Un grand bond en avant pour les oliveraies chinoises
Bien que, pour des raisons climatiques, la Chine soit considérée comme peu susceptible d’atteindre un jour l’autosuffisance en huile d’olive, son plan quinquennal actuel prévoit une multiplication par cinq des plantations d’olives de table et d’huile d’olive.
Environ 160 000 nouveaux hectares sont prévus à proximité du Tibet, sur les versants de l’Himalaya, contre une superficie actuelle de plantations ne dépassant pas 40 000 hectares, principalement dans les provinces du Sichuan, du Gansu et du Hubei, et largement utilisées pour produire des olives sèches consommées comme en-cas.
Il est conseillé aux entreprises espagnoles de saisir cette opportunité majeure pour vendre leur technologie et leur expertise et de s’implanter avant que les Italiens ou d’autres ne le fassent.