Des chercheurs s'efforcent d'identifier les variétés d'olivier les mieux adaptées aux températures élevées
Avec une hausse prévue des températures moyennes de 7 °C d'ici 2100, les chercheurs souhaitent déterminer quelles variétés s'adapteront au futur climat méditerranéen.
Une équipe de chercheurs israéliens a découvert que la hausse des températures pouvait avoir des répercussions négatives sur le cycle de production des olives et la qualité de l'huile.
Selon eux, les hausses de température hors saison influencent différentes étapes de la croissance et du développement reproductifs des oliviers.
« Nous souhaitons également comprendre le mécanisme à l'origine de l'effet négatif des températures estivales élevées, afin de développer de nouvelles variétés d'oliviers résistantes.
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Même si l'olivier est résistant aux conditions environnementales du bassin méditerranéen, les chercheurs ont déclaré que des changements dans les techniques agricoles et la sélection seront nécessaires pour s'adapter au changement climatique.
Voir aussi : Une catastrophe climatique est déjà en cours, met en garde un rapport des Nations unies« Dans les régions chaudes, les agriculteurs devraient planter des variétés résistantes », a déclaré Giora Ben-Ari, chercheur à l’Institut des sciences végétales de l’Organisation de recherche agricole d’Israël, à Olive Oil Times. Il a toutefois ajouté que son équipe travaillait toujours à l’identification des meilleurs candidats.
« Deuxièmement, les chercheurs devraient essayer d’identifier différentes solutions agronomiques pour abaisser les températures ambiantes autour du feuillage, lors des journées où les températures sont élevées », a-t-il ajouté.
« Une compréhension approfondie du mécanisme de l’effet des températures élevées sur le développement des fruits et la synthèse de l’huile, ainsi que la compréhension des mécanismes des variétés résistantes, nous permettront de développer des stratégies agronomiques et de sélectionner des variétés résistantes pour produire une huile d’olive de qualité dans les régions chaudes », a poursuivi M. Ben-Ari.
L'étude a examiné différentes façons de contrôler la productivité élevée des fruits, ainsi que la quantité et la qualité de l'huile, en testant la capacité de l'olivier à résister aux conditions de température à différents stades de développement.
« Il y a eu des journées extrêmement chaudes lors des étés précédents », a déclaré Ben-Ari. « Les mois les plus chauds de l’année sont juillet et août, la période la plus importante pour l’olivier en ce qui concerne le développement des fruits et la biosynthèse de l’huile. »
« Étant donné que nous avons constaté qu’une température extrêmement élevée à cette période affecte négativement le développement des fruits, la biosynthèse de l’huile et la qualité de l’huile, il est très important d’identifier des cultivars d’olivier résistants capables de produire des rendements élevés et une huile de qualité malgré les températures chaudes que nous connaissons actuellement, et qui seront plus courantes dans les années à venir », a-t-il ajouté.
Les hausses soudaines de température constituent l’un des principaux facteurs de stress abiotique à l’origine de changements morphologiques, physiologiques, biochimiques et moléculaires chez l’olivier. Une augmentation de 3 °C à 4 °C au-dessus de la température optimale entraîne des dommages significatifs sur le rendement en fruits, la quantité d’huile et la qualité de l’huile.
L’étude a conclu que la région méditerranéenne est particulièrement vulnérable aux effets futurs du changement climatique. Des calculs ont montré qu’au cours des 80 prochaines années, il y aura une augmentation moyenne de la température pouvant atteindre 7 °C, soit une moyenne de 0,9 °C par décennie.
Les producteurs doivent également relever le défi supplémentaire d'augmenter la production d'huile d'olive extra vierge, car la demande en huile d'olive de haute qualité augmente, en grande partie sous l'effet de l'évolution des modes de vie et des tendances alimentaires.
« L'huile d'olive constitue une source nutritionnelle de base dans notre alimentation et présente de nombreux avantages pour la santé », a déclaré Ben-Ari. « L'huile d'olive est riche en acides gras monoinsaturés bénéfiques pour la santé, contient des quantités importantes d'antioxydants, possède de fortes propriétés anti-inflammatoires et peut contribuer à prévenir les accidents vasculaires cérébraux et à protéger contre les maladies cardiaques. »
Giora Ben-Ari (à gauche) et les membres de son équipe de recherche
« Une huile de mauvaise qualité perd tous les avantages mentionnés et nous devrions donc nous efforcer de consommer de l’huile d’olive de haute qualité », a-t-il ajouté.
Par conséquent, M. Ben-Ari a déclaré qu’il était essentiel que les généticiens spécialisés dans l’olivier identifient des cultivars plus résistants. Les chercheurs ont conclu que les réactions des olives aux températures élevées dépendent du génotype ; il est donc crucial d’identifier la température seuil pour différents génotypes à divers stades du cycle de l’olivier.
Les acides gras présents dans l’huile de chaque cultivar sont génétiquement équilibrés. Par exemple, la teneur en acide oléique dépend de chaque génotype et contribue à déterminer la résistance à la chaleur de ce cultivar dans des environnements particuliers.
« Pour identifier des cultivars résistants, nous prévoyons de mener un vaste criblage de nombreux cultivars et d’essayer d’identifier parmi eux ceux qui sont résistants », a déclaré Ben-Ari.
« [Nous souhaitons également] comprendre le mécanisme à l'origine des effets négatifs des températures estivales élevées, afin de développer de nouveaux cultivars d'olivier résistants et de rechercher des solutions agronomiques pour atténuer ces effets négatifs lors des journées chaudes », a-t-il ajouté.
Des études complémentaires permettront d’identifier et de comparer la sensibilité à la chaleur et la résistance à la chaleur en comparant des cultivars du monde entier à différents stades de développement. L’objectif est d’identifier des variétés pour de futurs programmes de sélection afin de répondre aux exigences et aux défis du changement climatique.