Les interdictions de l'huile de palme se heurtent à une forte opposition en Asie du Sud-Est
Le Sri Lanka a décidé de supprimer totalement ses plantations de palmiers à huile. Parallèlement, les États-Unis et l'Union européenne réduisent leurs importations en raison de préoccupations environnementales et sociales.
Plusieurs pays ont pris des mesures contre la production et l'utilisation de l'huile de palme, une initiative qui a mis sous pression les principaux producteurs d'Asie du Sud-Est.
Au Sri Lanka, grand producteur et importateur d'huile de palme, le gouvernement a exhorté les producteurs à déraciner leurs plantations de palmiers, et les importations sont interdites depuis début avril, a rapporté Reuters.
Les consommateurs sont désormais tellement réticents qu'il serait difficile de les convaincre et de les inciter à dépenser.
La culture des palmiers s’est développée ces dernières années, les plantations couvrant environ 11 000 hectares. Les écologistes ont averti que la production d’huile de palme entraînait la déforestation et nuisait aux écosystèmes.
« Les entreprises et entités qui se sont livrées à de telles cultures (d’huile de palme) seront tenues de les supprimer progressivement, en arrachant 10 % à la fois et en les remplaçant chaque année par la culture du caoutchouc ou de cultures respectueuses de l’environnement », a déclaré le président Gotabaya Rajapaksa dans un communiqué, ajoutant qu’il prévoyait de rendre le pays « exempt de plantations de palmiers à huile et de consommation d’huile de palme ».
Voir aussi : La Malaisie critique l'avis de l'OMS contre la consommation d'huile de palme pendant la pandémieIl y a quelques mois, les États-Unis ont suspendu leurs importations d’huile de palme provenant de deux des plus grands producteurs mondiaux basés en Malaisie, en raison de préoccupations concernant des pratiques de travail illégales dans le processus de production.
Autre coup dur pour l’industrie de l’huile de palme : en 2019, l’Union européenne s’est engagée à éliminer progressivement l’utilisation de l’huile de palme dans les biocarburants d’ici 2030, craignant que la culture intensive de palmiers ne soit pas durable et ne conduise à la déforestation.
La France, cependant, a agi plus rapidement en supprimant l'huile de palme comme ingrédient des biocarburants dès novembre 2020. D'autres États membres de l'UE, dont l'Allemagne et la Lituanie, s'engagent également à mettre fin à l'utilisation de l'huile de palme dans les biocarburants avant la date prévue.
La Malaisie, deuxième producteur mondial d'huile de palme après l'Indonésie, s'est opposée à l'interdiction de l'UE en déposant une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce.
L'Indonésie et la Malaisie prévoient également de mener une campagne en Europe pour apaiser les inquiétudes existantes concernant les conséquences de la production d'huile de palme. Bien qu'il existe des acheteurs d'huile de palme plus importants que l'Europe, tels que l'Inde et la Chine, le continent est toujours considéré comme un marché crucial.
« Nous ne parlons plus des réglementations de l’UE contre l’huile de palme. Nous parlons d’une génération entière de citoyens qui pensent que l’huile de palme est vraiment mauvaise », a déclaré Long Tian Ching, vice-président de l’Association malaisienne du biodiesel. « L’opinion des consommateurs est désormais si négative qu’il serait difficile de gagner leur cœur et leur portefeuille. »