Un projet en Grèce transforme la culture de l'olivier en un outil de gestion du climat
Depuis quatre ans, le projet oLIVE CLIMA en Grèce s'attaque aux défis posés par le changement climatique en Méditerranée en mettant en œuvre des techniques innovantes visant à faire de la culture de l'olivier un outil de gestion du climat.
Depuis octobre 2012, les oliveraies des préfectures les plus fertiles d'Héraklion (E.A.S. Peza), de Lassithi (E.A.S. Mirabello) et de Messénie (O.P. Nileas), dans le sud de la Grèce, participent à une expérience écologique menée sous l’égide de l’Union européenne.
La plupart de ces techniques sont en effet applicables et génèrent des avantages financiers immédiats, visibles et positifs. –
Le projet oLIVE CLIMA s’est donné pour mission d’aider le secteur agricole grec à relever efficacement les défis les plus dramatiques que le changement climatique fait peser sur l’ensemble de la région méditerranéenne, en transformant la culture de l’olivier en un outil de gestion du climat.
Doté d’un budget de 3,65 millions d’euros (financé par le programme LIFE de l’UE), oLIVE CLIMA s’est fixé d’emblée des objectifs environnementaux ambitieux et a obtenu des résultats positifs au cours du projet, comme l’ont expliqué trois de ses principaux chercheurs à Olive Oil Times.
Le projet vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre, à accroître la capture de dioxyde de carbone, à inverser la tendance à la perte de matière organique des sols, à stimuler la fertilité et la rétention d’eau dans les sols des oliveraies, à fournir aux agriculteurs et aux consommateurs un système d’information transparent sur la performance environnementale des processus de production alimentaire, à réduire le coût global de production de l’huile d’olive et à créer de la valeur ajoutée grâce à la normalisation de produits respectueux du climat.
Quarante parcelles par zone pilote (120 au total), situées aussi bien en milieu irrigué qu’aride dans les préfectures sélectionnées, ont fait l’objet de la mise en œuvre de pratiques culturales totalement nouvelles.
« Nous avons commencé par la capture de matière organique », a déclaré Georgios Koubouris, chercheur au sein du projet oLIVE CLIMA et à l’Institut grec de l’olivier, des plantes subtropicales et de la viticulture. « Nous avons recyclé le bois issu de la taille des arbres pour l’utiliser comme paillis ou matière nutritive, et nous avons épandu sur les terres les sous-produits des moulins à huile d’olive, soit directement, soit après compostage, qu’ils proviennent de la culture de l’olivier ou de la production d’huile d’olive. »
« Ensuite, nous avons tenté de capter le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère et de le transférer aux plantes par le biais de la photosynthèse, ainsi que de le stocker dans les tissus végétaux et le sol en modifiant la flore de l’oliveraie ou en adaptant la taille des oliviers. »
« Enfin, nous avons expérimenté des pratiques de conservation de la matière organique, notamment en recourant à un labour zéro afin de limiter l’érosion et la destruction de la matière organique et d’améliorer la capacité de rétention d’eau du sol. »
Plus de quatre ans après le lancement du programme, les techniques mises en œuvre pour stimuler la production d’huile d’olive verte dans ces régions ont porté leurs fruits.
« Ce qui a été confirmé, c’est que la plupart des techniques sont bel et bien applicables et génèrent des bénéfices financiers immédiats, visibles et positifs », a déclaré George Michalopoulos, agronome chez oLIVE CLIMA et propriétaire de Rodaxagrom, une société de conseil en environnement et en agriculture.
« La taille modifiée et les systèmes sans labour en sont de bons exemples. D’autres, comme le semis d’hiver, feront l’objet d’une évaluation à long terme, probablement sur une dizaine d’années, tandis que des techniques telles que le compostage nécessiteront une mise en œuvre à plus grande échelle.
« De plus, nous avons constaté que certaines pratiques nécessitent un équipement plus spécialisé, par exemple pour la dispersion ou le broyage des eaux usées des moulins à huile d’olive (OMW), notamment en ce qui concerne la production de granulés. Il convient de souligner que nous avons constaté que toutes ces pratiques contribuent à la protection de l’environnement de multiples façons, au-delà de la lutte contre le changement climatique. Elles favorisent l’économie de l’eau, la biodiversité, la fertilité des sols, préviennent l’érosion et bien d’autres choses encore. »
Quant à l’attitude des agriculteurs locaux, touchés par la crise, face aux pratiques écologiques innovantes, M. Koubouris a indiqué qu’ils avaient accueilli favorablement certaines de ces nouvelles pratiques, telles que le compostage, la taille spéciale, la non-culture ou les semis d’hiver. La dispersion des EMO nécessitait une autorisation, et grâce à l’aide d’oLIVE CLIMA, cette technique a été mise en place en Grèce.
À ce stade, Dora Paschali, ingénieure en environnement chez oLIVE CLIMA et à l’Agence de développement des collectivités locales de l’est de Thessalonique (ANATOLIKI SA), a souligné que l’un des principaux objectifs du projet était de permettre aux agriculteurs de ne plus avoir à importer des produits tels que les engrais azotés. « Cela a certainement rendu la crise plus supportable », a déclaré Mme Paschali.
« Il ne s’agit pas seulement des agriculteurs. Les citoyens et les consommateurs ont ressenti le changement climatique à un niveau plus personnel. Ils réagissent, ils prennent des mesures, ils s’adaptent », a précisé M. Michalopoulos. Et c’est précisément à ce stade que la culture de l’olivier entre en jeu.
« En novembre 2016, l’UE a reconnu que les produits à base d’olive sont les seuls aliments de base au monde à pouvoir bénéficier de crédits de carbone dans le cadre de l’empreinte environnementale des produits (PEF) de l’UE », a noté M. Michalopoulos.