Le projet d'étiquette permettrait aux consommateurs de comparer le caractère durable des produits alimentaires

Selon des chercheurs français, ce label permettrait d'évaluer l'empreinte environnementale des aliments en fonction des pratiques agricoles utilisées, de leur impact sur la biodiversité et de leurs effets sur le changement climatique.

Les consommateurs pourront un jour choisir rapidement parmi les produits alimentaires proposés dans les rayons des supermarchés en fonction de leur impact environnemental.

Des chercheurs français ont créé le label Planet-Score, apposé sur le devant des emballages (FOPL), qui évalue les produits alimentaires en fonction des pratiques agricoles utilisées et de leur impact sur la biodiversité, le bien-être animal et le changement climatique.

La création de tels logos est essentielle pour informer la population, d’autant plus que (l’impact environnemental), selon les aliments, est moins intuitif pour le grand public que leurs qualités nutritionnelles. – Emmanuelle Kesse-Guyot, directrice de recherche, Institut national de recherche agronomique

Dans un rapport transmis au gouvernement français pour évaluation, les créateurs de Planet-Score ont expliqué que le FOPL représente une réponse viable à l’intérêt croissant manifesté par les consommateurs concernant l’impact de la production alimentaire sur l’environnement.

Voir aussi : Un projet pilote va tester un nouveau label écologique pour les emballages alimentaires européens

Les chercheurs espèrent que ce nouveau label sera adopté en France par l’Agence de la transition écologique (ADEME), qui a récemment lancé un appel à la création de ce type de labels. À terme, les chercheurs espèrent que ces labels seront adoptés dans toute l’Europe.

Alors que les écolabels précédents mettaient en avant l'impact environnemental d'un produit spécifique, Planet-Score permettra aux consommateurs de comparer les différents impacts environnementaux de différents types de produits alimentaires.

Par exemple, les chercheurs ont indiqué qu'un jus de fruits pourrait être comparé à d'autres produits à base de fruits ou à des produits laitiers et carnés.

« La création de tels logos est essentielle pour informer la population, d’autant plus que [l’impact environnemental], selon l’aliment, est moins intuitif pour le grand public que ses qualités nutritionnelles », a déclaré à Olive Oil Times Emmanuelle Kesse-Guyot, épidémiologiste nutritionniste à la Sorbonne Paris Cité et directrice de recherche à l’Institut national de recherche agronomique (INRA). Elle n’a pas participé directement au développement de Planet-Score.

Selon ses créateurs de l’Institut de l’agriculture et de l’alimentation biologiques (ITAB), l’élaboration du système de notation Planet-Score s’est avérée difficile en raison de la complexité de l’ensemble des données – issues de la base de données Agribalyse – utilisées pour déterminer les scores.

Auparavant, l’ADEME utilisait Agribalyse pour classer des milliers de produits alimentaires en fonction de leur impact environnemental. Cependant, les responsables de l’ITAB ont indiqué que certaines caractéristiques de son ensemble de données devaient être corrigées pour pouvoir être utilisées dans Planet-Score.

« Pour concevoir un logo, il est nécessaire que les données utilisées pour le construire soient très solides et prennent en compte tous les paramètres liés aux pressions environnementales », a déclaré Kesse-Guyot. « L'état actuel des données scientifiques permet de prendre en compte de manière très correcte l'empreinte carbone de l'alimentation. Cependant, pour d'autres impacts, c'est beaucoup plus compliqué. »

L’ITAB collabore avec les organismes de recherche Sayari et Very Good Future afin de recadrer les données disponibles provenant d’un large éventail de sources et de mettre en œuvre de nouveaux indicateurs pour déterminer le score global des aliments et des systèmes de production pour Planet-Score.

Selon les promoteurs de Planet-Score, la méthodologie actuelle de l’ADEME, basée sur l’analyse du cycle de vie, ne prend pas suffisamment en compte la grande diversité d’éléments nécessaires à un tel label.

Photo : Institut de l’agriculture et de l’alimentation biologiques

L'une des questions les plus cruciales pour l'attribution d'un tel score est l'évaluation de l'impact de l'alimentation sur la biodiversité.

« La biodiversité est une question qui ne peut être laissée de côté, et les connaissances actuelles ne permettent pas de relier cette notion à l’alimentation », a déclaré Kesse-Guyot.

Les chercheurs de l’ITAB ont confirmé que la biodiversité « est très peu prise en compte » par les approches d’évaluation actuelles. Les principaux facteurs de la biodiversité, ont expliqué les chercheurs, sont la fragmentation des habitats, le changement climatique, la pollution, la surexploitation des espèces et les espèces envahissantes.

Les chercheurs ont écrit que les données nécessaires pour évaluer correctement le Planet-Score d’un produit alimentaire devraient également prendre en compte le bien-être animal, l’utilisation de pesticides et les déchets générés par la production et la consommation alimentaires. Tous ces éléments doivent être intégrés dans le système de notation homogène final.

Le Planet-Score présentera également une note synthétique basée sur un système de cinq lettres de couleur, le « A vert » représentant la meilleure note et le « E rouge » la moins bonne.

L'idée du nouveau Planet-Score a été bien accueillie par certains producteurs d'huile d'olive italiens, dont beaucoup s'étaient auparavant opposés à d'autres systèmes d'étiquetage, tels que le Nutri-Score. Créé en France et désormais utilisé dans plusieurs pays européens, le Nutri-Score est un système d'étiquetage nutritionnel (FOPL) axé sur le profil nutritionnel des aliments, notés à l'aide d'une échelle de couleurs allant de A à E.

L’huile d’olive biologique devrait obtenir une note élevée selon le Planet-Score, car les oliviers sont très efficaces pour séquestrer le dioxyde de carbone et les oliveraies traditionnelles peuvent être cultivées pour restaurer la biodiversité de certains habitats.

« Nous saluons toutes les politiques susceptibles d’aider à guider et à éduquer le consommateur vers des choix conscients qui peuvent défendre la planète », a déclaré Anna Cane, présidente du groupe oléicole au sein de l’Association italienne de l’industrie oléicole (Assitol).

Elle a toutefois ajouté : « Nous devons nous assurer qu’un éventuel nouveau label FOPL soit facilement compréhensible par le consommateur et que les règles sur lesquelles il repose soient harmonisées entre les pays concernés. »

« Si ce n’était pas le cas, nous risquerions de créer des étiquettes prêtant à confusion, ce qui est déjà le cas avec d’autres logos alimentaires qui compliquent la tâche des opérateurs sans pour autant atteindre les objectifs pour lesquels ils ont été créés », a-t-elle poursuivi.

Mme Kesse-Guyot a indiqué qu’un défi supplémentaire consistait à introduire le Planet-Score avec une approche inclusive, compte tenu de la complexité des données en jeu et de la robustesse variable des ensembles de données utilisés pour déterminer ce score.

« Pour la mise en œuvre de ces logos, il est crucial de ne pas agir trop rapidement au risque d’omettre les éléments les moins documentés », a-t-elle déclaré.

Cependant, Planet-Score a déjà été bien accueilli par plusieurs organisations non gouvernementales et groupes environnementaux.

Sur leur site web, les chercheurs de l’ITAB soulignent que leur proposition doit être considérée comme une première étape. Ils espèrent que la communauté scientifique française et internationale contribuera à développer davantage ce score afin de parvenir à une « transition alimentaire durable ».

« Nous considérons Planet-Score comme un formidable outil pour évoluer vers une approche plus consciente de l’ensemble de l’écosystème des agriculteurs, des producteurs, des transformateurs et des distributeurs », ont conclu les chercheurs de l’ITAB.