Des manifestants des Pouilles affrontent la police à propos de l'abattage d'oliviers pour la construction d'un gazoduc

Le projet a déjà pris un an de retard en raison de l'opposition des habitants, qui s'opposent farouchement à l'abattage des oliviers, dont certains ont plus de 100 ans.

Une oliveraie des Pouilles s'est transformée en champ de bataille mardi. Les manifestations contre l'abattage d'oliviers centenaires pour faire place au gazoduc transatlantique se sont intensifiées lorsque des militants ont lancé des pierres et des bouteilles sur les forces de l'ordre, qui ont riposté en chargeant les manifestants à coups de matraque.

Les manifestations de mardi ont commencé lorsque des écologistes se sont allongés devant le chantier de Melendugno pour empêcher les camions et les tracteurs d’entrer. Plus tard dans la journée, la police a dispersé un groupe d’une cinquantaine de militants, dont des maires de la région, et a brisé un cordon formé par environ 300 manifestants.

Gianluca Maggiore, l’un des leaders de la manifestation, a déclaré au Telegraph : « Notre combat est tout à fait légitime et nous avons toujours voulu qu’il soit pacifique, mais la réponse de la police a été disproportionnée. »

Les manifestations ont éclaté à la suite de la décision prise lundi par une haute juridiction italienne de donner le feu vert au début des travaux d’abattage des arbres, malgré les recours déposés par les autorités locales des Pouilles.

Gian Luca Galletti, ministre italien de l’Environnement, a déclaré au Telegraph : « Le projet est pleinement conforme à la loi. » Il a ajouté : « Nous espérons que le bon sens l’emportera. »

La semaine dernière, les promoteurs ont déraciné 33 arbres avant d’être contraints de s’arrêter par les manifestants. Mardi, une trentaine d’arbres ont été abattus, selon un porte-parole de TAP qui a déclaré à Reuters que la société prévoyait d’accélérer le processus, à condition que les manifestations ne s’intensifient pas.

Photograph accompanying this article

Le projet avait déjà pris un an de retard en raison de l’opposition des habitants, qui s’opposent farouchement à l’abattage des oliviers, dont certains ont 100 ans.

Le conseil municipal et l’autorité régionale des Pouilles ont soutenu les habitants dans leur combat. Michele Emiliano, le gouverneur de centre-gauche, a qualifié cette opération d’« illégale » et a déclaré au Telegraph : « Le gouvernement s’est montré incapable d’écouter les Pouilles. »

TAP subit une pression croissante, car environ 2 000 oliviers doivent être déplacés d’ici avril avant qu’ils n’entament leur poussée de croissance. Sinon, leur abattage sera reporté à novembre.

Une fois le gazoduc achevé, les arbres seront replantés à leur emplacement d’origine. Pendant la construction, « ils seront transportés vers une pépinière spécialement désignée où ils seront entreposés et entretenus pendant environ trois ans », a déclaré un porte-parole du consortium au Telegraph. « Une fois les travaux de construction du gazoduc terminés en 2019, les oliviers seront ramenés et replantés », a-t-il ajouté.

Les militants se sont battus pour que le gazoduc soit déplacé vers une zone industrielle au nord de l’oliveraie. Les promoteurs affirment qu’une vingtaine d’autres emplacements ont été envisagés mais rejetés, et que le tracé choisi aura le moins d’impact sur la région et l’environnement.

Le gazoduc transatlantique, d’un coût de 4,5 milliards de dollars, constitue le dernier tronçon du Corridor gazier sud-européen, long de 3 500 km. Il acheminera du gaz de l’Asie vers l’Europe, réduisant ainsi la dépendance de l’UE à l’égard de l’énergie russe.