Une étude menée en Espagne confirme que l'olivier est une culture stratégique pour la restauration de la biodiversité
Les oliveraies ont perdu une grande partie de leur biodiversité, mais selon les conclusions d'une étude menée en Andalousie, il existe encore des possibilités de rétablissement.
La découverte d’une nouvelle espèce botanique lors d’une étude menée en Andalousie démontre que, même si les oliveraies ont perdu une grande partie de leur biodiversité au cours des dernières décennies, elles constituent toujours un socle solide pour la flore et la faune, ce qui en fait une plateforme idéale pour la restauration de la biodiversité, une valeur ajoutée à la production d’olives et d’huile d’olive.
Ces résultats s'inscrivent dans le cadre du projet LIFE Olive Alive, une initiative coordonnée par SEO/BirdLife et menée par l'université de Jaén et le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) sur 40 oliveraies réparties dans 20 localités andalouses.
L'étude, dont les résultats ont été dévoilés ce mois-ci, a été conçue pour quantifier la diversité afin de servir de base aux futures évaluations de l'impact des mesures mises en œuvre pour restaurer la biodiversité. Elle a démontré que la biodiversité peut constituer un bon investissement susceptible de contribuer à une plus grande rentabilité de la culture de l'olivier et de la production d'huile d'olive et qu'elle doit donc être prise en compte lors de l'élaboration de nouvelles politiques et pratiques agricoles.
Linaria qartobensis est l'espèce botanique découverte dans une oliveraie de Cordoue. Elle présente des caractéristiques différentes des autres espèces de Linaria, telles que la forme, la couleur et les graines, et a désormais été inscrite dans les registres espagnols et mondiaux. Au total, 549 espèces herbacées et 137 espèces ligneuses ont été répertoriées dans le cadre de cette étude.
Oliveraie de La Olivilla
Du côté de la faune, 165 espèces d'oiseaux appartenant à 199 genres ont été identifiées au cours de l'étude. Les oliveraies leur servent d'habitat pour la nidification, l'hibernation ou comme lieu de transit pendant la migration. Vingt-six de ces espèces étaient menacées d'une manière ou d'une autre, dont deux en danger d'extinction : l'alzacola rouge et la grande outarde (Otis tarda). Cent dix-neuf insectes pollinisateurs et 58 espèces de fourmis ont également été recensés, parmi lesquelles une espèce considérée comme éteinte depuis 1960, Aphaenogaster gemella.
Ces chiffres représentent une moyenne de l’ensemble des oliveraies étudiées, la biodiversité n’étant pas homogène dans toutes ces zones ; elle varie en fonction de la gestion des sols, de l’application de pratiques agricoles conventionnelles ou biologiques, de la taille des parcelles et de la complexité du paysage.
Les paysages simples étaient ceux où les oliviers prédominaient avec une présence limitée d’autres cultures ; les paysages de complexité intermédiaire étaient ceux dans lesquels les oliviers s’entremêlaient avec d’autres cultures et d’autres éléments végétaux ; et les paysages complexes étaient des lieux où les oliveraies n’étaient pas nécessairement dominantes, coexistant avec un large éventail d’autres éléments végétaux.
Les oliveraies ont été échantillonnées et répertoriées en fonction de leur superficie, de leurs méthodes de culture, de leur diversité fonctionnelle, de leur hétérogénéité, de leur relation avec le paysage et de leur valeur en termes de conservation. Une liste des espèces, genres et familles de chaque groupe d’organismes utilisés comme indicateurs de biodiversité a été établie pour chaque oliveraie échantillonnée, et des cartes décrivant les utilisations de chaque territoire ont également été préparées. L’échantillon global représentait un peu moins de 10 000 hectares sur une superficie totale d’oliveraies de 1,5 million d’hectares en Andalousie. Les échantillons ont été prélevés d’avril 2016 à mai 2017.
La perte de biodiversité en Espagne a commencé à la fin des années 1980, lorsque des pratiques agricoles de production de masse ont été adoptées en raison de l’intégration du pays dans la Politique agricole commune de l’Union européenne. Cette culture simplifiée a éliminé tous les éléments qui n’étaient pas strictement liés aux oliviers, une destruction réalisée principalement à l’aide de pesticides et d’herbicides. Cela a non seulement contribué à une perte significative de biodiversité, mais a également conduit, au fil du temps, à exposer les cultures à des agents pathogènes en constante évolution.
La biodiversité contribue à la fertilité des sols et aide à lutter contre l'érosion, les ravageurs et les maladies. Olive Alive vise à réintroduire la biodiversité dans les oliveraies afin d'accroître leur rentabilité en concevant des modèles de culture qui contribuent à améliorer la qualité des huiles d'olive et sont compatibles avec la préservation des écosystèmes.
Parmi les actions proposées à cette fin figurent la gestion des couvertures herbacées et la restauration des zones improductives par la plantation d’arbres, d’arbustes et d’herbes spécifiques, ainsi que la création d’éléments fonctionnels pour abriter des animaux favorables à la biodiversité.
Au début de l'année 2018, SEO/BirdLife a commencé à participer à un projet collaboratif de deux ans qui étudiera les couvertures herbacées d'espèces indigènes dans les oliveraies, dans le but de transférer des connaissances sur les pratiques durables par le biais d'essais de démonstration dans les oliveraies, tout en consolidant les outils agronomiques de gestion des sols susceptibles de contribuer à la lutte contre l'érosion, au maintien de la fertilité et à la préservation de la biodiversité.