Les oliveraies commerciales du monde entier sont en recul
Le passage à une culture ultra-intensive, la faiblesse des prix des olives et de l'huile d'olive, ainsi que l'excédent sur le marché international ont été identifiés comme les facteurs ayant entraîné le renversement d'une tendance qui durait depuis des décennies.
Pour la première fois en 22 ans, la superficie mondiale des oliveraies exploitées à des fins commerciales a diminué.
La baisse la plus importante a été observée en Italie, en Espagne, en Grèce, en Jordanie et en Syrie, pays dans lesquels la consommation intérieure d'olives et d'huile d'olive a diminué.
Les prix sont le moteur du développement de la culture... À mesure que les prix s'améliorent et que la culture devient plus rentable, la tendance pourrait s'inverser. –
« La superficie internationale consacrée à la culture de l'olivier a augmenté de plus d'un million d'hectares (2,47 millions d'acres) au cours des deux dernières décennies, principalement grâce à des méthodes de culture modernes – intensives et super-intensives – et le nombre de pays où l'on cultive des olives est passé de 46 à 65 », a déclaré Juan Vilar Hernández, analyste du secteur et professeur à l’université de Jaén, à Olive Oil Times.
« En 22 ans, c'est la première année où la superficie internationale consacrée à l'olivier a diminué », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Actualités sur la culture de l'olivierVilar et Jorge Enrique Pereira Benítez, consultant en huile d’olive et professeur d’agronomie, ont constaté ce renversement de tendance, qui durait depuis des décennies, alors qu’ils mettaient à jour leur manuel sur la culture de l’olivier, coécrit sous le titre International Olive Growing: Worldwide Analysis and Summary.
M. Vilar a précisé que, pour les besoins de l’étude, la superficie mondiale correspond aux surfaces où les oliviers sont cultivés à des fins commerciales. Les oliviers qui ont été abandonnés ou qui ne sont pas utilisés à des fins commerciales ne sont pas inclus dans le chiffre de la superficie internationale, même si les arbres sont encore en vie.
L'une des principales raisons de la diminution de la superficie est que les producteurs se tournent vers des options plus rentables, telles que la culture d'amandiers et de noyers.
« Maintenant que l'oléiculture internationale est un marché mature… les entreprises augmentent la superficie sur laquelle elles cultivent des amandiers », a-t-il déclaré.
M. Vilar s’attend à ce que le marché des amandes continue de croître au cours des huit à dix prochaines années.
Le deuxième facteur identifié par Vilar et Pereira comme responsable du recul des oliveraies commerciales mondiales est que la culture moderne de l’olivier est en train de supplanter l’oléiculture traditionnelle.
La culture traditionnelle de l’olivier – qui représente 70 % de la superficie mondiale consacrée à l’olivier – ne peut rivaliser avec la culture intensive et super-intensive de l’olivier.
« Plus de 70 % de la superficie oléicole mondiale est déficitaire », a déclaré M. Vilar.
La troisième raison de ce recul identifiée par les deux chercheurs est que les stocks mondiaux d’huile d’olive ont atteint un niveau record.
Lorsque le manuel a été finalisé en 2018, 58 pays oléicoles étaient répertoriés. M. Vilar a indiqué que malgré la diminution de la superficie mondiale, le nombre de pays oléicoles, recensés par les plus de 300 chercheurs ayant contribué au manuel, est passé à 65 cette année.
Saint-Marin, le Canada, l’Érythrée, Oman, les Émirats arabes unis et l’Ukraine figurent parmi les pays les plus récemment ajoutés.
M. Pereira a précisé qu’il n’y avait pas eu d’augmentation soudaine du nombre de pays producteurs d’olives. En réalité, certains de ces pays cultivent des oliviers depuis quelques années, mais les chercheurs chargés du guide de référence ne les ont découverts que récemment.
Il a ajouté que dans certaines régions du monde, on cultive également davantage d’oliveraies à des fins commerciales, notamment en Afrique du Nord, en Chine, aux États-Unis et au Brésil.
M. Vilar a expliqué que l'augmentation générale du nombre de pays producteurs d'olives est due à la disponibilité de terres agricoles bon marché en dehors de l'Europe.
« Aucune des plus grandes exploitations oléicoles ne se trouve en Europe », a-t-il déclaré.
L'ampleur même de ces exploitations, associée au faible coût de production, les rendait très rentables. M. Vilar a ajouté que dans certains de ces nouveaux centres d'oliveraies, l'oléiculture est introduite par des personnes venant de pays tels que la Grèce, l'Espagne et l'Italie.
L’un des facteurs que le guide ne mentionne pas, mais qui a un impact sur la superficie mondiale des oliveraies, est Xylella fastidiosa, malgré les ravages qu’elle a causés dans les Pouilles.
« L’influence de Xylella fastidiosa se fait principalement sentir dans le sud de l’Italie », a déclaré M. Vilar.
Il a ajouté que Xylella représente une menace plus grave lorsque les oliviers sont abandonnés. Cela donne aux insectes vecteurs l’occasion de propager la maladie d’olivier en olivier sans entrave, ce qui, selon lui, constitue un risque réel.
Cependant, M. Pereira a déclaré que Xylella avait joué un rôle direct dans la diminution de la superficie des oliveraies en Italie.
« Entre cinq et huit millions d’oliviers ont été perdus dans la région des Pouilles », a-t-il déclaré, « ce qui, combiné aux effets climatiques, a entraîné une baisse de 40 % de la production d’huile d’olive par rapport aux années précédentes. »
Pour l’avenir, M. Pereira a déclaré que cette diminution de la superficie des oliveraies commerciales perdurera tant que les prix de l’huile d’olive resteront bas dans les principaux pays producteurs, tels que l’Espagne.
« Les prix sont le moteur du développement des cultures », a déclaré M. Pereira. « La tendance en Espagne est à la baisse des prix, ce qui pousse certains producteurs à abandonner leurs oliveraies. À mesure que les prix remonteront et que la culture deviendra plus rentable, cette tendance pourrait s’inverser. »
M. Vilar a ajouté qu’il pensait que la diminution de la superficie mondiale consacrée à l’olivier était temporaire.
« Dans les pays traditionnellement oléicoles, de nombreux oléiculteurs sont soit des retraités, soit des personnes ayant un autre emploi qui se consacrent à l’oléiculture à titre commercial pendant les week-ends et les jours fériés », a-t-il déclaré.
« Lorsque les prix des produits oléicoles remonteront, ces agriculteurs recommenceront à cultiver leurs oliveraies », a-t-il ajouté. « [Cependant], certaines oliveraies, par exemple celles situées en montagne, seront définitivement abandonnées. »