Un contraceptif unisexe à base d'olives
Un contraceptif à base d'huile d'olive, inoffensif pour les spermatozoïdes et les ovules, pourrait être commercialisé d'ici deux ans ; les femmes pourraient le prendre avant ou après un rapport sexuel. La version masculine devrait être mise au point d'ici quatre ans.
Une étude récente a révélé que le lupéol, un composé naturel présent dans les olives et d’autres plantes telles que la mangue, la racine de pissenlit et l’aloe vera, agit comme un « préservatif moléculaire », empêchant les spermatozoïdes de féconder les ovules. Le rapport conclut que le lupéol pourrait devenir un contraceptif naturel pouvant être utilisé aussi bien par les femmes que par les hommes.
Ce contraceptif à base d’olive, inoffensif pour les spermatozoïdes et les ovules, pourrait être commercialisé d’ici deux ans et pris par les femmes avant ou après un rapport sexuel. Le lupéol pourrait être utilisé comme contraceptif permanent sous forme de patch cutané ou d’anneau vaginal. Il pourrait également servir de contraceptif d’urgence, à prendre avant ou après un rapport sexuel. La version masculine d’un contraceptif à base de lupéol devrait être mise au point d’ici quatre ans.
Le lupéol agit en empêchant les spermatozoïdes d'effectuer leur « coup de fouet » final, un mouvement semblable à un coup de fouet qui se produit lorsqu'un spermatozoïde s'approche d'un ovule. Ce mouvement propulse le spermatozoïde vers l'ovule et lui permet de pénétrer les cellules protectrices qui l'entourent.
Polina Lishko, co-auteure du rapport, a déclaré au Daily Mail : « Le lupéol n’est pas toxique pour les spermatozoïdes — ils peuvent toujours se déplacer. Mais ils ne peuvent pas effectuer ce puissant coup de fouet, car tout ce processus d’activation est bloqué. Il s’agit d’une pilule du lendemain potentiellement plus sûre, d’une pilule contraceptive classique et d’un futur contraceptif masculin. En substance, c’est une future version d’un contraceptif unisexe. »
L'équipe de recherche de l'Université de Californie a découvert que les spermatozoïdes humains mettent cinq à six heures à arriver à maturité après avoir pénétré dans le corps de la femme, ce qui laisserait au lupéol le temps d'agir en tant que substitut naturel à la pilule du lendemain si elle est prise dans les cinq heures suivant un rapport sexuel non protégé.
Des concentrations incroyablement faibles de lupéol suffisent à bloquer la fécondation. Cela en fait une alternative intéressante aux contraceptifs hormonaux tels que la pilule, qui a été associée à un risque accru de cancer, de maladies cardiaques, de caillots sanguins et de dépression. Les essais cliniques sur une pilule masculine ont démontré son efficacité, mais les utilisateurs ont signalé des effets secondaires, notamment de l’acné, des douleurs musculaires et des troubles émotionnels.
« Si l'on peut utiliser un composé d'origine végétale, non toxique et non hormonal, à plus faible concentration, pour empêcher la fécondation dès le départ, cela pourrait potentiellement constituer une meilleure option », a déclaré M. Lishko à Laboratory Equipment.
Allan Pacey, expert en fertilité, a déclaré au Daily Mail : « Il s’agit probablement de l’une des approches les plus innovantes en matière de contraception masculine, permettant aux hommes d’assumer une responsabilité égale dans la planification familiale, ce que nous n’avons pas vu depuis longtemps. »
Il a ajouté : « Les scientifiques expérimentent différents types de contraceptifs hormonaux pour hommes depuis 30 ans et ils ne les ont toujours pas mis sur le marché ; nous avons donc vraiment besoin d’une nouvelle approche comme celle-ci. »
L'équipe de recherche a étudié des contraceptifs naturels, dérivés de plantes anti-fertilité et utilisés par les populations autochtones. Cela a conduit à la découverte du lupéol, que l'on trouve également dans les raisins, les mangues, l'aloès et la racine de pissenlit.
Les scientifiques ont toutefois averti que la consommation de grandes quantités d’olives ne permettrait pas d’éviter une grossesse non désirée.