Vous voulez rétablir la démocratie ? Prenez une fourchette
Des études indiquent que l'apparition d'un régime alimentaire européen précède l'émergence d'une classe moyenne, et que la classe moyenne est synonyme de démocratie.
Une nouvelle étude du Laboratoire de recherche sociale comparative (LCSR) de l'École supérieure d'économie (HSE) en Russie indique que si l'humanité souhaite rétablir la démocratie, elle ferait mieux de mettre l'accent sur la nutrition plutôt que sur la croissance des revenus ou la libéralisation du commerce.
Le document de travail intitulé « Une recette pour la démocratie : la diffusion du régime alimentaire européen et le changement politique » a tenté d’aller au fond de cette question intrigante : quel est le lien entre alimentation et démocratie ?
À partir d’une étude comparative s’appuyant sur des données provenant de 157 pays, cette recherche a révélé qu’un régime alimentaire riche en produits laitiers, en huile d’olive, en protéines, en confiseries et en alcool — entre autres — est plus propice à la démocratie.
La dernière chose qui vient à l’esprit d’une population souffrant de malnutrition, c’est l’activisme politique. –
Non, cela ne signifie pas que la consommation de ce type d’aliments rende automatiquement les gens plus démocratiques. La conclusion de l’article mettait en évidence un lien indirect entre démocratie et alimentation. En termes simples, lorsque les gens consomment régulièrement des aliments variés, coûteux et de qualité supérieure plutôt que de se limiter au pain et aux céréales, c’est un signe fort que la démocratie est en bonne voie.
« La diffusion d’un « régime européen » — un régime caractérisé par une proportion historiquement sans précédent de protéines animales dans l’apport calorique quotidien — est considérée comme un indicateur de l’expansion de la classe moyenne », a déclaré Andrey Shcherbak, chercheur senior au Laboratoire de recherche sociale comparative de l’École supérieure d’économie de Saint-Pétersbourg, en Russie, à Olive Oil Times.
« Une classe moyenne importante est une condition structurelle préalable à la transition vers la démocratie, et la consolidation réussie de celle-ci devient plus probable en présence d’une classe moyenne », a déclaré le chercheur.
Mais comment le régime alimentaire, en l’occurrence un régime de type européen, pourrait-il précéder l’avènement de la classe moyenne, et par conséquent, de la démocratie ? Shcherbak nous a invités à nous tourner vers l’histoire, qui montre comment les principaux producteurs mondiaux d’huile d’olive ont donné naissance à la démocratie.
« La Grèce et l’Italie, deux des plus grands producteurs et consommateurs d’huile d’olive, sont les berceaux de la démocratie et de la république. Ce n’est pas une coïncidence. En Grèce et en Italie, l’huile d’olive constituait une source importante de graisses et d’autres nutriments précieux pour l’ensemble de la population, ainsi qu’un produit commercial très attractif. Je pense que ces facteurs ont contribué à l’émergence d’une importante classe moyenne dans les sociétés de la Grèce et de la Rome antiques », explique le chercheur russe, qui va jusqu’à dire que l’huile d’olive a peut-être été l’une des raisons pour lesquelles les notions politiques de démocratie et de république ont vu le jour dans ces régions.
Mais, malgré la symbolique que pourrait revêtir l’utilisation généralisée de l’huile d’olive dans les berceaux de la démocratie de type occidental, il existe d’autres raisons pour lesquelles la nutrition pourrait précéder la démocratie, et non l’inverse.
Pour commencer, Shcherbak a déclaré que les personnes ayant un accès permanent à des produits de prestige tels que la viande et les produits laitiers jouissent d’une sécurité existentielle. Elles n’ont pas à se tourmenter pour leur survie quotidienne et sont libres d’adopter des valeurs d’émancipation. Elles sont donc plus enclines à défendre les droits individuels que dans une société où les gens vivent au jour le jour.
Il y a ensuite un effet sociopolitique. L’autonomie alimentaire engendre l’autonomie politique. « La dernière chose qui vient à l’esprit d’une population souffrant de malnutrition, c’est l’activisme politique », a expliqué Shcherbak. « Les personnes pauvres et sous-alimentées peuvent être facilement manipulées. Le coût relatif de leur vote est très faible pour elles. Dans certains pays, on observe de vastes réseaux de patronage et de clientélisme qui distribuent de la nourriture aux pauvres en échange de votes — principalement des produits bon marché et riches en glucides. »
De plus, une nutrition optimale est synonyme de bonne santé. « Une alimentation enrichie joue un rôle catalyseur dans la formation de 29 organes vitaux, dont le système nerveux central, qui détermine les capacités cognitives », note l’étude. « Regardez les résultats scolaires des enfants », a souligné Shcherbak. « La pauvreté et la malnutrition les réduisent considérablement. En général, les populations en meilleure santé ont tendance à être mieux éduquées et plus actives en termes d’engagement politique. »
Il convient de mentionner que l’étude du LCSR soulève de nouvelles questions quant à la forme de l’aide nécessaire aux pays en développement. « Si une bonne nutrition est essentielle à l’instauration de la démocratie, alors peut-être l’aide humanitaire serait-elle préférable à l’aide financière pour les pays les plus pauvres », telle était l’une des principales conclusions de cette étude d’octobre 2016.