Près d'un tiers des espèces d'arbres sauvages sont menacées d'extinction, selon un rapport
Des chercheurs ont constaté qu'au cours des 300 dernières années, la superficie des zones forestières de notre planète a diminué de 40 %.
Un arbre sur trois dans les forêts et les zones boisées de la planète est menacé d'extinction, selon un rapport publié par Botanic Gardens Conservation International (BGCI), une organisation caritative à but non lucratif.
Plus de 17 500 espèces d'arbres sauvages sont actuellement menacées, indique le rapport, soit deux fois plus que le nombre total de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens et de reptiles en voie de disparition.
Si nous perdons les arbres, nous perdons tout : nous perdons les oiseaux, les animaux, les plantes et les champignons qui en dépendent.
Ce chiffre pourrait même être plus élevé, car de nombreuses espèces d’arbres sont classées comme « non menacées » par les scientifiques en raison d’un manque de recherches scientifiques adéquates.
Voir aussi : L'Europe annonce un plan visant à planter 3 milliards d'arbres d'ici 2030Les forêts ont déjà perdu 142 espèces d’arbres connues, tandis que 442 autres sont au bord de l’extinction, avec seulement 50 individus ou moins restants.
« Ce rapport est un signal d'alarme pour le monde entier : les arbres ont besoin d'aide », a déclaré Paul Smith, secrétaire général de BGCI.
Le Brésil, qui possède la plus grande diversité végétale au monde, se distingue comme le pays comptant le plus grand nombre d’espèces d’arbres menacées, soit 1 788, suivi de la Chine avec 890 espèces d’arbres sauvages menacées.
Les îles tropicales, dont Madagascar, présentent également un niveau élevé d’arbres menacés, et même les pays européens commencent à perdre une partie de leurs espèces d’arbres sauvages.
Les arbres sauvages sont principalement menacés par les activités humaines telles que le déboisement pour étendre les terres agricoles, le pâturage et l’élevage, l’exploitation forestière et les incendies de forêt d’origine naturelle ou humaine. D’autres menaces émergentes sont le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes, qui peuvent alimenter des phénomènes tels que l’élévation du niveau de la mer.
Les chênes, l’ébène, le bois de rose, les magnolias et les dipterocarpes, un grand arbre tropical, entre autres, sont tous en grand danger.
« Nous avons près de 60 000 espèces d’arbres sur la planète, et pour la première fois, nous savons désormais lesquelles de ces espèces nécessitent des mesures de conservation, quelles sont les plus grandes menaces qui pèsent sur elles et où elles se trouvent », a déclaré Malin Rivers, chercheuse au BGCI.
Les scientifiques ont également souligné l’importance des espèces d’arbres et le rôle crucial qu’elles jouent dans la nature.
« Pour un monde en bonne santé, nous avons besoin de la diversité des espèces d’arbres », a déclaré Sara Oldfield, de l’Union internationale pour la conservation de la nature, qui a contribué au rapport.
« Chaque espèce d’arbre a un rôle écologique unique à jouer », a-t-elle ajouté. « Avec 30 % des espèces d’arbres du monde menacées d’extinction, nous devons de toute urgence intensifier les mesures de conservation. »
Un autre paramètre important à prendre en compte dans la lutte pour la protection des arbres sauvages est la « cécité arboricole », décrite comme l’indifférence dont font preuve les gens face à la perte irréversible de différentes espèces.
« La plupart des gens associent les espèces en voie d’extinction à de beaux animaux comme les tigres ou les rhinocéros », a déclaré Emily Beech, une autre contributrice du rapport.
« On consacre plus d’argent à la préservation des animaux qu’à celle des arbres », a-t-elle ajouté. « Mais ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c’est que si nous perdons les arbres, nous perdons tout : nous perdons les oiseaux, les animaux, les plantes et les champignons qui en dépendent. »
Au cours des 300 dernières années, les zones forestières de la planète ont diminué de 40 % et 29 pays ont déjà perdu plus de 90 % de leur couverture forestière.
Des mesures s’imposent pour enrayer le déclin des arbres sauvages, prévient le rapport, notamment un financement pour préserver les espèces d’arbres, des actions éducatives pour favoriser le reboisement dans les zones déboisées, et des programmes de plantation soigneusement conçus pour accroître les populations d’arbres menacés.