महामारी के दौरान पाम तेल के सेवन के खिलाफ WHO की सलाह की मलेशिया ने आलोचना की।
डब्ल्यूएचओ ने एक सलाह में कहा कि जैतून और सूरजमुखी या कैनोला तेल, पाम और नारियल तेल की तुलना में अधिक स्वास्थ्यवर्धक विकल्प हैं।
विश्व स्वास्थ्य संगठन के पूर्वी भूमध्यसागर के क्षेत्रीय कार्यालय ने कोविड-19 के प्रकोप के दौरान वयस्क उपभोक्ताओं के लिए एक पोषण संबंधी सलाह जारी की, जिसमें अन्य बातों के अलावा, पाम या नारियल के तेल के बजाय जैतून, सूरजमुखी या कैनोला तेल का सेवन करने का सुझाव दिया गया, एक ऐसी सिफारिश जिस पर मलेशिया ने आलोचना की, रॉयटर्स ने बताया।
डब्ल्यूएचओ कार्यालय ने कहा कि जो लोग ताजे और बिना संसाधित खाद्य पदार्थों के दैनिक हिस्से सहित संतुलित आहार का पालन करते हैं, वे "मजबूत प्रतिरक्षा प्रणाली और पुरानी तथा संक्रामक बीमारियों के कम जोखिम के साथ अधिक स्वस्थ होते हैं।"
परामर्श में यह भी कहा गया है कि महामारी के दौरान उपभोक्ताओं को वसायुक्त मांस, क्रीम, मक्खन और पाम और नारियल के तेल में पाए जाने वाले संतृप्त वसा से भी बचना चाहिए, और इसके बजाय सफेद मांस और मछली, मेवे, एवोकैडो, और जैतून, सूरजमुखी या कैनोला तेल में पाए जाने वाले असंतृप्त वसा का विकल्प चुनें।
इंडोनेशिया के बाद दूसरे सबसे बड़े पाम तेल उत्पादक मलेशिया ने इस अंतर-सरकारी संगठन पर पाम तेल के विकल्पों को बढ़ावा देने का आरोप लगाया और कुछ देशों में इसकी महत्वता की वकालत की।
मलेशियाई पाम ऑयल काउंसिल (MPOC) के सीईओ, कल्याण सुंदरम ने कहा, "कैलोरी के एक प्रमुख स्रोत के रूप में आहार संबंधी वसा के संबंध में, डब्ल्यूएचओ ने अपनी सबसे हालिया सलाह के माध्यम से एक बार फिर से कुछ वस्तु तेलों को बढ़ावा देने और पाम तेल को दरकिनार करने की पुरानी गलती दोहराई है।"
"जिन देशों में वसा का सेवन WHO की सिफारिशों से कम है, जैसा कि एशिया और अफ्रीका के बड़े हिस्सों में है, वहां स्वास्थ्य पर ध्यान अलग है। कुपोषण (और संक्रमण की बढ़ी हुई संवेदनशीलता) से बचने के लिए कैलोरी का एक विश्वसनीय, टिकाऊ और किफायती स्रोत प्रदान करने की आवश्यकता सर्वोपरि है।"
रॉयटर्स ने अपनी रिपोर्ट में कहा कि सुंद्रम ने यह भी कहा कि डब्ल्यूएचओ को "पुराने संदेशों" को दोहराने के बजाय "बिल्कुल अलग स्वास्थ्य प्रबंधन विचारों" को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।
पाम तेल का उपयोग कई खाद्य उत्पादों में एक योजक के रूप में बड़े पैमाने पर किया जाता है, लेकिन कई देशों में कोरोनावायरस लॉकडाउन के कारण रेस्तरां बंद होने के बाद इसकी मांग में भारी गिरावट आई है। इंडोनेशिया और मलेशिया को देशी जंगलों को पाम के पेड़ों के बागानों से बदलने के लिए पर्यावरणविदों द्वारा भी निशाना बनाया गया है।