दक्षिण अफ्रीका का केप टाउन शहर 90 दिनों से भी कम समय में पानी की कमी का सामना करने वाला है। तीन साल की सूखे के बाद शहर गंभीर जल संकट से जूझ रहा है।
यह हमारे लिए अच्छी स्थिति नहीं है और हम सभी आगे के लिए बारिश की प्रार्थना कर रहे हैं।
18 जनवरी को, केप टाउन की मेयर, पेट्रीसिया डी लिल ने घोषणा की कि शहर "वापसी के बिंदु पर पहुँच गया है" और पानी की आपूर्ति पूरी तरह से समाप्त हो जाने की भविष्यवाणी की गई थी। "डे ज़ीरो" वह दिन है जब शहर में नलों का पानी बंद कर दिया जाएगा क्योंकि जलाशय का स्तर अपनी क्षमता के 13.5 प्रतिशत तक पहुँच जाएगा। वर्तमान में इसका अनुमान 21 अप्रैल है, लेकिन अन्य मीडिया रिपोर्टें 16 अप्रैल या 12 अप्रैल जितनी जल्दी की घोषणा कर रही हैं।
इस अभूतपूर्व संकट का सामना करते हुए, शहर के 37 लाख निवासियों से प्रति व्यक्ति प्रतिदिन पानी के उपयोग को 87 लीटर तक सीमित करने के लिए कहा गया है, लेकिन भारी जुर्माने की धमकी के बावजूद अनुमानों के अनुसार केवल 55 प्रतिशत आबादी ही इस लक्ष्य का पालन कर रही है। 1 फरवरी को, राशन को केवल 50 लीटर तक सीमित कर दिया गया।
एक बार नलों में पानी सूख जाने पर, पानी प्रति व्यक्ति 25 लीटर तक सीमित कर दिया जाएगा और यह शहर भर के वितरण केंद्रों पर ही उपलब्ध होगा। अस्पतालों, स्कूलों और अन्य आवश्यक सेवाओं की पानी की आपूर्ति बंद नहीं की जाएगी।
केप टाउन का मुख्य जल स्रोत वर्षा है और हालांकि शहर ने जल संरक्षण में प्रगति की है, सरकार पर वैकल्पिक स्रोतों की पहचान को प्राथमिकता न बनाने के लिए आलोचना की जा रही है। केप टाउन का लगभग आधा पानी थिवॉटरस्क्लूफ बांध से आता है, जिसकी क्षमता अब पहले ही 13 प्रतिशत तक घट चुकी है, जबकि शहर की पानी की आपूर्ति के शेष आधे हिस्से को प्रदान करने वाले पांच अन्य जलाशय अनुमानित रूप से केवल एक चौथाई भरे हुए हैं।
जैसे-जैसे तनाव बढ़ रहा है और लोग इस मंडराते संकट के लिए जिम्मेदार ठहराने की बात कर रहे हैं, सरकार के विभिन्न स्तरों की जिम्मेदारी, पानी की पाबंदियों का पालन न करने वाले लापरवाह नागरिकों, जलवायु परिवर्तन के रुझानों, और यहां तक कि मौसम ट्रैकिंग प्रणालियों की खामियों (जिन्होंने एक बरसाती सर्दी की भविष्यवाणी की थी) की ओर उंगली उठाई जा रही है।
एक प्राकृतिक झरने पर पुलिस तैनात कर दी गई है, जहाँ लोग घर ले जाने के लिए पानी के कैनिस्टर भरने दिन-रात आ रहे हैं, जबकि कुछ लोग पानी बेचकर व्यवसाय कर रहे हैं। नियोक्ता कामकाजी दिन को शिफ्टों में आयोजित करने की योजनाएँ बना रहे हैं ताकि कर्मचारियों के पास वितरण बिंदुओं से अपना दैनिक पानी का राशन इकट्ठा करने का कुछ समय हो, जिसमें अनिवार्य रूप से लंबा इंतजार शामिल होगा। सोशल मीडिया पर, निवासी #Water4CapeTown हैशटैग के तहत पानी बचाने के सुझाव और देश के अन्य हिस्सों से पानी के दान का विवरण साझा कर रहे हैं।
जैसे-जैसे 'डे ज़ीरो' नज़दीक आ रहा है, सामाजिक व्यवस्था में संभावित समस्याओं, पर्यटन के नुकसान और कृषि पर नकारात्मक प्रभावों को लेकर चिंताएँ बढ़ रही हैं।
केप टाउन से लगभग 150 किमी (93 मील) पूर्व में ब्रीड नदी के किनारे स्थित, परिवार द्वारा संचालित रियो लार्गो ऑलिव एस्टेट की ब्रेन्डा विल्किंसन ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि वार्षिक फसल में 40 प्रतिशत की कमी की उम्मीद है। उन्होंने अनुमान लगाया, "अधिकांश उत्पादक 50 प्रतिशत सिंचाई जल से काम चला लेंगे।" "हालांकि, कुछ क्षेत्र ऐसे हैं जिनके पास इस मौसम के लिए पर्याप्त सिंचाई जल है और वे अच्छी फसल की उम्मीद कर रहे हैं।"
हालांकि इस फसल वर्ष के लिए सब कुछ खत्म नहीं हो गया है, विल्किंसन को निकट भविष्य को लेकर चिंता है। उन्होंने आगे कहा, "बांधों और बोरहोल को फिर से भरने के लिए हमें 2018 की सर्दियों के बरसाती मौसम में औसत से अधिक वर्षा की आवश्यकता है, अन्यथा अगला साल एक आपदा होगा।" "यह हमारे लिए एक अच्छी स्थिति नहीं है और हम सभी आगे बारिश के लिए प्रार्थना कर रहे हैं। हम इस साल किसी तरह बच निकलेंगे।"
इस बीच केप टाउन में, पानी और समय तेजी से खत्म हो रहे हैं क्योंकि यह शहर दुनिया का पहला ऐसा शहर बनने की कगार पर है जहाँ पानी पूरी तरह से खत्म हो जाएगा। यह अभूतपूर्व संकट दुनिया के अन्य हिस्सों के लिए एक गंभीर चेतावनी है जो सूखे के प्रति संवेदनशील हैं और जलवायु परिवर्तन के एक बहुत ही वास्तविक प्रभाव का एक मार्मिक उदाहरण है।