उच्च लेबनानी जैतून तेल की कीमतों के पीछे की गुत्थी सुलझी
लेबनान का जैतून तेल उद्योग एक और खतरे का सामना कर रहा है: सस्ते आयात बाजार में बाढ़ ला रहे हैं।
लेबनान को खूबसूरत और उपजाऊ भूमि तथा सौम्य जलवायु का वरदान प्राप्त है, जो जैतून और कई अन्य फसलों की खेती के लिए एकदम उपयुक्त है तथा राष्ट्र की अर्थव्यवस्था को फलने-फूलने में मदद करती है।
हालाँकि, ये प्राकृतिक कारक कृषि उद्योग को अपने आप फलने-फूलने और अपने श्रमिकों को एक सम्मानजनक जीवन देने के लिए पर्याप्त नहीं हैं: अनुकूल प्राकृतिक परिस्थितियों के अलावा, कृषि उद्योग को जीवित रहने और फलने-फूलने के लिए सरकार से वित्तीय सहायता की आवश्यकता होती है। दुर्भाग्य से, लेबनानी जैतून तेल उद्योग को सरकार से जो सहायता चाहिए थी, वह नहीं दी गई है, और परिणामस्वरूप यह बुरी तरह से पीड़ित है।
कृषि क्षेत्र और विशेष रूप से जैतून के तेल के मामले में सरकार पूरी तरह से अनुपस्थित है।
ज़घारता में एक जैतून तेल किसान और सहकारी समिति के प्रमुख, अदेल ओविस के अनुसार, "जब कृषि क्षेत्र और विशेष रूप से जैतून तेल की बात आती है तो सरकार पूरी तरह से अनुपस्थित है… लेबनान अन्य देशों से सस्ते दामों पर आयात किए गए जैतून के तेल से भर गया है। हम सरकार से चाहते हैं कि वह हमारे उत्पादन की रक्षा करे और हमारे द्वारा उत्पादित तेल के लिए निर्यात बाजार भी सुरक्षित करे।"
लेबनानी किसानों ने सरकार से स्थानीय कृषि उद्योग की रक्षा करने के लिए जैतून के तेल जैसी उन वस्तुओं का आयात रोकने या सीमित करने का आग्रह किया है, जो स्थानीय रूप से उत्पादित होती हैं। लेबनानी किसान संघ के प्रमुख, एंटोइन हवाईक ने ओवेस के समान ही भावना व्यक्त करते हुए कहा कि, "हमें इस क्षेत्र की रक्षा के लिए सीरिया और अन्य देशों से हो रहे तस्करी पर रोक लगानी चाहिए।"
इस सुरक्षा की कमी कृषि उद्योग और स्वयं किसानों दोनों के लिए हानिकारक रही है: लेबनान के कुछ हिस्सों जैसे किफ़ेयर में, किसान अपनी आजीविका के लिए पूरी तरह से जैतून और जैतून के तेल के उत्पादन पर निर्भर हैं, और तस्करी के कारण ऐसे क्षेत्रों के लगभग 80 प्रतिशत लोगों को अन्यत्र प्रवास करना पड़ा है।
हुवेक ने चौंकाने वाले आँकड़े भी प्रस्तुत किए: लेबनान में 59,000 हेक्टेयर भूमि पर लगभग 75,000 टन जैतून का उत्पादन होता है, और उन्होंने कहा, "यदि हम यह मान लें कि 50,000 टन जैतून तेल के उत्पादन में जाते हैं, तो स्थानीय रूप से 10,000 टन से अधिक जैतून का तेल सालाना उत्पादित होना चाहिए।"
हालांकि, 2016 में निर्यात किए गए लगभग 10,000 टन जैतून के तेल में से, बहुत सारा वास्तव में लेबनानी जैतून का तेल नहीं था। कई व्यापारी स्थानीय रूप से उत्पादित जैतून का तेल निर्यात नहीं कर रहे हैं, बल्कि वे वास्तव में सीरिया और ट्यूनीशिया से तस्करी किए गए उत्पाद सस्ते दामों पर खरीदकर उन्हें अन्य देशों में निर्यात कर रहे हैं, और इसे रोकने या यह पुष्टि करने के लिए कोई प्रणाली नहीं है कि निर्यात किया गया तेल वास्तव में लेबनानी जैतून का तेल है।
परिणामस्वरूप, लेबनानी किसान अपनी फसल कटाई के अंत में जैतून के तेल के अधिशेष में फंस जाते हैं, और व्यापारी सस्ते उत्पादों को ऊँची कीमतों पर बेचकर अपना मुनाफा अधिकतम कर लेते हैं।
ब्लोमिनवेस्ट बैंक ने लेबनानी जैतून तेल उद्योग के सामने आने वाली चुनौतियों का अध्ययन किया, और कहा कि, "लेबनान में जैतून उत्पादन की उच्च लागत का घरेलू और अंतरराष्ट्रीय बाजारों में इसकी प्रतिस्पर्धात्मकता पर नकारात्मक परिणाम होता है। इस बाधा की भरपाई के लिए, लेबनान अन्य भूमध्यसागरीय जैतून तेल उत्पादक देशों से सस्ता तेल आयात करता है, जहाँ उत्पादन लागत बहुत कम है। ब्लोमिनवेस्ट ने कहा, "ऐसे आयात बोतलबंद करने वालों को लाभ पहुँचाते हैं, जो लागत कम करने के लिए कम कीमत वाले आयातित तेल को लेबनानी तेल के साथ मिलाते हैं और घरेलू तथा अंतरराष्ट्रीय दोनों बाजारों में बेचते हैं।"
ब्लोमिनवेस्ट ने पाया, "लेबनान उत्पत्ति के संबंध में कोई ट्रेसबिलिटी या लेबलिंग आवश्यकताएं लागू नहीं करता है, जिससे विदेश से आयातित तेल को मिलाना आसान हो जाता है, जिसकी गुणवत्ता कम हो सकती है," और अंततः यह निष्कर्ष निकाला कि, "सरकार को वित्तीय सहायता देनी चाहिए क्योंकि एक पारंपरिक मिल को स्वचालित मिल में बदलना क्षमता और परिष्कार के आधार पर एक बड़ा निवेश हो सकता है।"