उत्तरी अफ्रीकी उत्पादक थोक से ब्रांडेड की ओर बढ़ रहे हैं
ट्यूनीशिया और मोरक्को में जैतून तेल उत्पादक, एक अवसर भांपते हुए, जैतून तेल की गुणवत्ता और ब्रांडिंग में सुधार पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
लंबी इतिहास और समृद्ध परंपराओं के बावजूद, पूर्व फ्रांसीसी संरक्षित क्षेत्रों ट्यूनीशिया और मोरक्को का जैतून का तेल अभी तक अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित नहीं कर पाया है।
जबकि दुनिया के सबसे बड़े उत्पादक और निर्यातक इटली और स्पेन को अपने अपेक्षित कोटे की आपूर्ति करने में संघर्ष करते हुए एक कठिन वर्ष का सामना करना पड़ा, दो उत्तरी अफ्रीकी देशों में कहानी अलग है जहाँ जैतून का मौसम उत्कृष्ट रहा है।
अफ्रीका के उत्तरी तट पर स्थित ट्यूनीशिया में जैतून उत्पादक जश्न मना रहे हैं: उनका यह वर्ष असाधारण रहा है और उन्होंने एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल की दुनिया भर में बढ़ती मांग का लाभ उठाना शुरू कर दिया है।
अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद (IOC) के अनुसार, इस साल ट्यूनीशियाई जैतून तेल का उत्पादन 220,000 टन तक पहुंचने की उम्मीद है, जो 160 प्रतिशत की वृद्धि है। यह रिकॉर्ड फसल एक ऐसे देश के लिए अच्छी खबर है जिसकी अर्थव्यवस्था अन्यथा गिरावट में है।
ट्यूनीशिया के उद्योग, ऊर्जा और खनन मंत्रालय द्वारा जारी एक बयान में कहा गया है कि ट्यूनीशियाई जैतून तेल परिषद को उम्मीद है कि 2014-2015 सीज़न के लिए जैतून तेल निर्यात से होने वाली आय 1,800 मिलियन से अधिक ट्यूनीशियाई दीनार (935 मिलियन डॉलर) तक पहुंच जाएगी।
हालांकि जैतून का तेल ट्यूनीशिया का प्रमुख निर्यात वस्तु है, यह देश जैतून तेल उत्पादन के विश्व मंच पर हमेशा पृष्ठभूमि में रहा है और इसे वह मान्यता कभी नहीं मिली जिसके यह हकदार है। ट्यूनीशिया अपने लगभग 75 प्रतिशत जैतून तेल को थोक में इटली और स्पेन को निर्यात करता है, जहाँ इसे अन्य तेलों के साथ मिलाकर, बोतलबंद करके और विपणन किया जाता है।
अब, ट्यूनीशिया अपनी खुद की ब्रांडेड उत्पादों के साथ अधिक प्रतिस्पर्धी बनना चाहता है। इस साल अप्रैल में देश ने "सर्वश्रेष्ठ पैकेज्ड जैतून के तेल" के लिए तीसरी राष्ट्रीय प्रतियोगिता की मेजबानी की। जैतून के तेल की गुणवत्ता और पैकेजिंग डिज़ाइन — इन दो मानदंडों के आधार पर, उद्योग, ऊर्जा और खनन मंत्रालय द्वारा आयोजित इस प्रतियोगिता में बाईस उत्पादकों ने भाग लिया और तीन को पुरस्कारों से सम्मानित किया गया। उच्च गुणवत्ता वाले उत्पादन की ओर बढ़ने के बावजूद, ट्यूनीशिया इस वर्ष की न्यूयॉर्क अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिता में कोई पुरस्कार नहीं जीत सका।
पड़ोसी मोरक्को, जो पहले से ही टेबल जैतून का दूसरा सबसे बड़ा वैश्विक निर्यातक है, जैतून की खेती के लिए सरकार की ग्रीन मोरक्को योजना के पुरस्कारों का लाभ उठा रहा है। 2008 में, मोरक्को सरकार ने ग्रामीण क्षेत्रों में किसानों को गेहूं या अन्य फसलों के बजाय जैतून के पेड़ उगाने के लिए प्रोत्साहित करने हेतु यह कार्यक्रम शुरू किया, जिससे अधिक नौकरियां पैदा हुईं और जैतून तेल उत्पादन को बढ़ावा मिला। इस पहल के कारण, मोरक्को में अब जैतून के बागानों के लिए दस लाख हेक्टेयर भूमि समर्पित है।
मोरक्को के निर्यात संवर्धन केंद्र के अनुसार, मोरक्को ने छह वर्षों में अपनी उत्पादन क्षमता लगभग दोगुनी कर 1.5 मिलियन टन कर दी है। जैतून तेल के क्षेत्र ने विशेष रूप से महिलाओं के लिए बेरोजगारी को काफी कम कर दिया है, जिससे 300,000 से अधिक स्थायी नौकरियाँ पैदा हुई हैं।
अब तक, मोरक्कन जैतून के तेल की गुणवत्ता अपेक्षाकृत अज्ञात थी, लेकिन शोधकर्ताओं ने उद्योग मानकों का उपयोग करते हुए हाल ही में जर्नल 'फूड केमिस्ट्री' में मोरक्कन जैतून के तेल की गुणवत्ता और शुद्धता पर अपनी रिपोर्ट का विश्लेषण और प्रकाशन किया। शोधकर्ताओं ने 94 प्रतिशत को एक्स्ट्रा वर्जिन और केवल 6 प्रतिशत को वर्जिन तेल के रूप में वर्गीकृत किया। एक मोरक्कन जैतून तेल ब्रांड, मोरोक ओ, ने NYIOOC में एक गोल्ड अवार्ड जीता।
मोरक्को के अध्ययन और वित्तीय पूर्वानुमान निदेशालय (DEPF) के अनुसार, मोरक्को के मुख्य निर्यात ग्राहक 50 प्रतिशत हिस्सेदारी के साथ यूरोपीय संघ और 37 प्रतिशत हिस्सेदारी के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका हैं।
चूंकि विदेशों में उपभोक्ता गुणवत्ता वाले जैतून के तेल और उत्पत्ति के संकेत में अधिक रुचि दिखा रहे हैं, उद्योग के हितधारकों का कहना है कि दोनों देशों के लिए अगला कदम अतिरिक्त मूल्य के लिए ब्रांडेड उत्पादों के लिए थोक निर्यात से आगे बढ़ना है।