विलो क्रीक का सहकारी दृष्टिकोण जैतून उत्पादकों के लिए स्थिरता लाता है।

दक्षिण अफ्रीका के वेस्टर्न केप में वॉर्सेस्टर के पास लांगेबर्ग पहाड़ों की तलहटी में नुई घाटी में स्थित, पुरस्कार विजेता विलो क्रीक ऑलिव एस्टेट एक महत्वपूर्ण परिवर्तन से गुजर रहा है।

यह फार्म, जो देश के सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादकों में से एक है, ने हाल ही में 2025 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन साउदर्न हेमिस्फियर संस्करण में दो नए पुरस्कार जीते।

दक्षिणी गोलार्ध के उत्पादकों के रूप में, हमारे पास एक अनूठा लाभ है: हम दुनिया को सबसे ताज़ा जैतून का तेल ठीक उसी समय आपूर्ति कर सकते हैं जब उत्तरी गोलार्ध का स्टॉक पुराना हो रहा होता है।- एलेनोर स्टोकर, विलो क्रीक ऑलिव एस्टेट की सीईओ

इटली, स्पेन और चिली में सफल मॉडलों से प्रेरित होकर, विलो क्रीक स्थानीय किसानों के बीच एक नए सहकारी आंदोलन का केंद्र बन गया है। इसका नवीनतम उद्यम, द गिल्ड ऑफ ग्रोव्स, पिछले अभियान की शुरुआत में लॉन्च किया गया था, ताकि बढ़ती लागतों और घटते मुनाफे का सामना कर रहे उत्पादकों के लिए जैतून की खेती को आर्थिक और सामाजिक रूप से अधिक टिकाऊ बनाया जा सके।

"दक्षिण अफ्रीका में जैतून की खेती काफी महंगी है, और ऐतिहासिक रूप से स्थानीय जैतून तेल की कीमत आयात समानता, ज्यादातर स्पेनिश थोक कीमतों से जुड़ी हुई थी। उन कम स्तरों पर, किसान लाभ नहीं कमा पाते थे," विलो क्रीक की सीईओ एलीनोर स्टोकर ने ऑलिव ऑयल टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा।

उन्होंने आगे कहा, "किसान जैतून उगाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जबकि हम प्रसंस्करण, बोतलबंदी और विपणन का ध्यान रखते हैं।" "वे अपना फल लाते हैं, हम उसे सावधानी से छाँटते हैं, उसका प्रसंस्करण करते हैं, जैतून के तेल को संग्रहीत करते हैं, और अपने ग्राहक आधार के अनुसार पूरे साल इसे वितरित करते हैं।"

दक्षिण अफ्रीका के साइट्रस और सेब उद्योगों में इसी तरह की सहकारी संरचनाएँ आम हैं। अब, जैतून उत्पादक भी साझा बुनियादी ढांचे और विशेषज्ञता से लाभ उठा सकते हैं। विलो क्रीक देश की सबसे बड़ी प्रसंस्करण सुविधाओं में से एक का संचालन करती है, जो सदस्यों को सामूहिक सेवाओं के माध्यम से उत्पादन और प्रमाणीकरण लागत को कम करने की अनुमति देती है।

"हमारे पास बुनियादी ढांचा, अनुभव, विशेषज्ञ और कर्मचारी हैं," स्टोकर ने कहा। अब तक, 35 जैतून किसान गिल्ड में शामिल हो चुके हैं, जो सभी आकार के उत्पादकों के लिए खुली है। नए सदस्यों को शामिल होने से पहले उनके पिछले उत्पादन, खेती के तरीकों और बाग की स्थितियों की समीक्षा से गुजरना पड़ता है। तकनीकी टीम पूरे वर्ष सिंचाई, फलों के विकास और उपचारों पर उन्हें मिलने और सलाह देने का काम जारी रखती है।

स्टोकर ने समझाया, "विचार यह है कि सभी प्रथाएँ गिल्ड के मानकों के अनुरूप हों।"

लगभग तीन दशकों में, विलो क्रीक ने अपने एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल की असाधारण गुणवत्ता के लिए कई पुरस्कार जीते हैं। गिल्ड अब उस नींव पर आगे बढ़कर दक्षिण अफ्रीकी जैतून तेल की समग्र पहचान को मजबूत कर रही है, साथ ही किसानों की आजीविका में सुधार कर रही है।

"यह पहल उद्योग को प्रोत्साहित करने, रोजगार बढ़ाने और समुदायों को मजबूत करने के लिए बनाई गई थी। जैतून सिर्फ वे साधन हैं जिनका उपयोग हम उन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए कर रहे हैं," स्टोकर ने कहा। "हमारे किसान इस तरह व्यापार करते हैं जैसे कि वे विलो क्रीक का एक छोटा सा हिस्सा मालिक हों। वित्तीय लाभ वापस उन तक पहुँचते हैं, जबकि हम संचालन के प्रबंधन के लिए एक छोटा सा कमीशन लेते हैं।"

उत्पादन को एकत्रित करके और जोखिम साझा करके, गिल्ड जैतून की खेती को अधिक स्थिर और टिकाऊ बनाने में मदद करती है। मौसम की घटनाएँ, उत्पादन में उतार-चढ़ाव, और जैतून के पेड़ों का प्राकृतिक वैकल्पिक फलने का चक्र व्यक्तिगत उत्पादकों के लिए आय में भारी उतार-चढ़ाव का कारण बन सकता है। सहकारी समिति के माध्यम से, किसान स्थिर रिटर्न पर भरोसा कर सकते हैं।

स्टोकर ने कहा, "भले ही किसी एक क्षेत्र में मौसम से विनाश हो, इसका असर सभी पर नहीं पड़ता। और अगर किसी किसान के पास इस साल जैतून का तेल कम है और अगले साल बहुत अधिक है, तब भी उसे एक स्थिर कीमत मिलती है।"

अपने पहले वर्ष में, सहकारी ने लगभग 250,000 किलोग्राम जैतून का तेल का उत्पादन किया। "इस साल, नए सदस्यों और एक बड़े उत्पादक के हमारे साथ जुड़ने के साथ, हमने इसे दोगुना करके 450,000 किलोग्राम कर दिया है," स्टोकर ने कहा। "एक मिलियन लीटर उत्पादन के बारे में बात करना महत्वाकांक्षी है, लेकिन हमारा मानना है कि यह हासिल किया जा सकता है अगर यह मॉडल किसानों को लाभ पहुंचाना जारी रखता है।"

विलो क्रीक के उत्पाद अब पूरे दक्षिण अफ्रीका में खुदरा श्रृंखलाओं में अधिक व्यापक रूप से दिखाई दे रहे हैं। स्टोकर ने कहा, "वूलवर्थ्स और चेकर जैसे खुदरा विक्रेता हमारे काम के पीछे की भावना की सराहना करते हैं।" "उत्पाद के पीछे एक गहरी 'वजह' है, और यह हमें अधिक आसानी से सूचीबद्ध होने में मदद करता है।"

सहकारी का लक्ष्य जैतून के तेल को एक वस्तु के रूप में मानने से हटाकर एक प्रीमियम, मूल्य-आधारित उत्पाद की ओर ले जाना है जो गुणवत्ता को पुरस्कृत करता है। स्टोकर ने कहा, "हमारा लक्ष्य जैतून के तेल को एक वस्तु के रूप में मानने से हटाकर एक प्रीमियम, स्थिर मॉडल की ओर बढ़ना है जो उच्च गुणवत्ता को पुरस्कृत करता है।"

प्रीमियम एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की वैश्विक मांग, घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों स्तरों पर, मानक ग्रेड की मांग की तुलना में तेजी से बढ़ रही है। विलो क्रीक वर्तमान में यूनाइटेड किंगडम, थाईलैंड और संयुक्त अरब अमीरात को निर्यात करता है, और अपनी अंतरराष्ट्रीय वितरण को विस्तारित करने की योजना बना रहा है।

"दक्षिणी गोलार्ध के उत्पादकों के रूप में, हमारे पास एक अनूठा लाभ है: हम दुनिया को सबसे ताज़ा जैतून का तेल ठीक उसी समय आपूर्ति कर सकते हैं जब उत्तरी गोलार्ध का स्टॉक पुराना हो रहा होता है," स्टोकर ने कहा।

आगे देखते हुए, गिल्ड की योजना अपने नेटवर्क में और अधिक किसानों का स्वागत करने की है। स्टोकर ने निष्कर्ष निकाला, "परख तो परख ही होती है।" "अब तक हमें जो सफलता मिली है, वह हमें विश्वास देती है, लेकिन यह हमें यह भी याद दिलाती है कि जो हमने शुरू किया है, उस पर काम करते रहना कितना महत्वपूर्ण है।"