पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के दो प्रमुख जैतून किसानों को लगभग 7,000 वयस्क जैतून के पेड़ों को काटने के लिए मजबूर होना पड़ा है, जो घातक ऑलिव लेस बग (फ्रॉगैटिया ओलिविनिया) से संक्रमित थे, यह एक प्रकोप है जिसे आधिकारिक तौर पर इस क्षेत्र में स्थानिक घोषित किया गया है।
ओलिव लेस बग (रस चूसने वाले कीड़ों के हेमिप्टेरा परिवार का सदस्य) पूर्वी ऑस्ट्रेलिया का मूल निवासी है और इसका प्रसार पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया और न्यू साउथ वेल्स में स्थित जैतून उत्पादकों के लिए विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि यह जैतून के पेड़ की वर्तमान और भविष्य की उपज को नाटकीय रूप से प्रभावित कर सकता है, और कुछ मामलों में यह नुकसान दो साल तक बना रह सकता है।
किसानों के लिए इस समस्या का इलाज करना चुनौतीपूर्ण साबित हो सकता है क्योंकि ऑलिव लेस बग पत्ते के नीचे रहता, खाता और प्रजनन करता है, जिससे इसे पहचानना मुश्किल हो जाता है जब तक कि प्रत्येक पेड़ की बारीकी से निगरानी न की जाए।
अगर इलाज न किया जाए तो जैतून लेस बग की आबादी तेजी से बढ़ जाएगी, जिससे यह सुनिश्चित करने के लिए कि कीड़ों को पूरी तरह से खत्म कर दिया गया है, बहु-चरणीय उपचार प्रोटोकॉल आवश्यक हो जाता है।
संक्रमित बागों से इस कीट को खत्म करने के लिए कोई विशेष निर्धारित उपचार नहीं है और विशेषज्ञ पाइरेथ्रम जैसे कीटनाशक साबुन स्प्रे का उपयोग करने की सलाह देते हैं। यह उपचार विकल्प किसानों को पसंद नहीं है क्योंकि इसमें पास की मधुमक्खियों और लाभकारी कीड़ों को नुकसान पहुँचाने का खतरा होता है, साथ ही मिट्टी की संरचना को भी नुकसान पहुँचता है।
लाभकारी कीड़ों को होने वाले नुकसान से पहले से नियंत्रण में रखे गए अन्य कीटों की संख्या में वृद्धि हो सकती है। जैतून लेस बग के आम तौर पर इस्तेमाल होने वाले रासायनिक उपचारों के प्रति प्रतिरक्षा विकसित करने के मामले भी सामने आए हैं।
यह कीट ऑस्ट्रेलिया की सीमाओं से बाहर नहीं पहुँचा है, लेकिन इसकी आबादी को नियंत्रित करने पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सीमित शोध उपलब्ध है। किसानों को चिंता है कि यह कीट और भी फैल सकता है क्योंकि यह मशीनरी और यहाँ तक कि एक खेत से दूसरे खेत जाने वाले मौसमी श्रमिकों से भी चिपक जाता है, जिससे हितधारकों के बीच इसके तेजी से फैलने की चिंता बनी हुई है।
केवल समय ही बताएगा कि इस संक्रमण को खत्म करने के लिए उठाए गए उपाय सफल रहे या नहीं। कीट नियंत्रण के विशेषज्ञों का कहना है कि किसानों को अगले साल तक इंतजार करना होगा, जब नई मौसमी वृद्धि शुरू होगी, यह देखने के लिए कि क्या पीले, धब्बेदार पत्तों के लक्षण मौजूद हैं।
ऑस्ट्रेलियाई जैतून तेल उद्योग ने पिछले कुछ वर्षों में विस्फोटक वृद्धि देखी है, 2010 और 2015 के बीच वार्षिक उत्पादन में औसतन लगभग पचास प्रतिशत की वृद्धि हुई है, फिर भी यह देश अंतरराष्ट्रीय बाजार में अपेक्षाकृत एक छोटा खिलाड़ी बना हुआ है, जो दुनिया के कुल जैतून तेल उत्पादन का 0.5 प्रतिशत से भी कम है।