इटली के पुग्लिया में स्थित एक यूनेस्को-संरक्षित जैतून का बाग, 45 मिलियन डॉलर से अधिक मूल्य के प्रस्तावित ट्रांस-एड्रियाटिक पाइपलाइन (TAP) परियोजना के रास्ते में खड़ा है। यह पाइपलाइन मध्य एशिया से यूरोपीय संघ के विभिन्न क्षेत्रों में लाखों घरों तक गैस पहुँचाएगी, ताकि यूरोप को रूसी ऊर्जा आपूर्ति पर निर्भरता से मुक्त किया जा सके।
इस छोटे से जैतून के बाग को "पियाना देग्लि उलिवी" (जैतून के पेड़ों का मैदान) के नाम से जाना जाता है और इसमें 250 से भी कम पेड़ हैं, जिनमें से कुछ लगभग 500 साल पुराने हैं और उन्हें प्राकृतिक पुरातात्विक स्मारक माना जाता है। कई अन्य यूनेस्को संरक्षित स्थलों के विपरीत, पियाना देग्लि उलिवी इस मायने में अनोखा है कि यह अपने अस्तित्व के पूरे समय से उत्पादक रहा है और आज भी उत्पादक है।
यह जैतून का बगीचा मेलेनडुग्नो शहर के ठीक बाहर स्थित है और पुग्लिया और मेलेनडुग्नो में स्थानीय अधिकारी धमकी दे रहे हैं कि अगर पाइपलाइन आगे बढ़ी तो वे इतालवी संवैधानिक न्यायालय जाएँगे। उनका आरोप है कि परियोजना शुरू होने से पहले रोमन सरकार ने उनसे परामर्श नहीं किया और संवैधानिक कानून यह निर्धारित करता है कि TAP जैसी अंतरराष्ट्रीय पाइपलाइन परियोजनाओं के लिए कानूनी रूप से क्षेत्रीय सहमति आवश्यक है।
पाइपलाइन परियोजना का विरोध करने वाले अन्य समूहों में इस क्षेत्र के किसान और तेल उत्पादक, साथ ही स्थानीय कृषि और पर्यटन व्यवसायों में शामिल लोग भी शामिल हैं (टीएपी सलेन्टो तट पर लोकप्रिय सैन फोका बीचफ्रंट से होकर गुजरेगी)।
हालांकि प्रस्तावित पाइपलाइन अपनी कुल 545 मील की लंबाई में से केवल आखिरी पांच मील में पियाना देग्लि उलिवी से होकर गुजरती है, इसमें मुख्य जैतून के बाग को नष्ट करना और 10,000 अन्य पेड़ों को स्थानांतरित करके फिर से लगाना शामिल होगा — यह एक समझौता था जो डेवलपर्स और रोमन अधिकारियों के बीच सीधे हुआ था।
स्थानीय लोगों का मानना है कि पेड़ इस स्थानांतरण से बच नहीं पाएंगे और उनमें ज़ायलेला फास्टिडियोसा (Xylella fastidiosa) होने का खतरा है। इस साल की शुरुआत में, यूरोपीय खाद्य सुरक्षा प्राधिकरण ने बैक्टीरिया के इस प्रकार को जैतून के पेड़ों के लिए विशेष रूप से घातक के रूप में पहचाना है और यह पहले ही इस क्षेत्र में दस लाख से अधिक पेड़ों की मृत्यु का कारण बन चुका है। अतीत में, इस बीमारी के इलाज की योजनाओं में बीमारी से प्रभावित किसी भी पौधे के 100 मीटर के दायरे में आने वाले सभी पेड़ों को नष्ट करना शामिल था।
4 दिसंबर को, इतालवी प्रधानमंत्री मत्तेओ रेन्ज़ी द्वारा इतालवी संवैधानिक कानून में सुधार के लिए एक जनमत संग्रह प्रस्तावित किया गया, जिसने सत्ता की लड़ाई में स्थानीय और राष्ट्रीय अधिकारियों को सीधे एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा कर दिया। जनमत संग्रह को भारी अंतर से हार का सामना करना पड़ा, जिससे पुग्लिया और मेलेनडुग्नो अभी भी TAP को और आगे बढ़ने से रोकने के अपने अधिकारों के दायरे में बने हुए हैं।
इसके बावजूद, पाइपलाइन के पीछे का कंसोर्टियम (जिसमें बेल्जियम, स्पेन और स्विट्जरलैंड की कंपनियाँ शामिल हैं) को विश्वास है कि पाइपलाइन योजना के अनुसार आगे बढ़ेगी, और इसका एकमात्र परिणाम समय-सीमा का संक्षिप्त होना होगा।
हालांकि, यदि यह परियोजना अगले साल अप्रैल तक आगे नहीं बढ़ती है, तो इसे नवंबर 2017 तक इंतजार करना होगा। स्थानीय अधिकारियों ने कहा कि यह अगली उपलब्ध खिड़की होगी जब 10,000 जैतून के पेड़ धीमी वृद्धि के चरण में प्रवेश कर जाएंगे, जिससे उन्हें सुरक्षित रूप से स्थानांतरित किया जा सकेगा।