अगले तीन महीने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के किसानों के भविष्य का फैसला क्यों कर सकते हैं

2016 के जैतून उगाने के सबसे महत्वपूर्ण महीनों में महीनों तक खराब मौसम और मूसलाधार बारिश के बाद, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के जैतून किसान 2017 की शुरुआत के सूखे रहने की उम्मीद कर रहे हैं, ताकि पिछले साल की गीली परिस्थितियों से हुए नुकसान से निपट सकें।

कुल मिलाकर ऑस्ट्रेलिया में 2016 में कई महीनों तक गीली स्थितियाँ रहीं — यह पशुपालक किसानों के लिए वरदान साबित हुआ लेकिन कृषि से जुड़े कई लोगों के लिए अभिशाप रहा। और हालांकि मौजूदा मौसम की स्थिति अनुकूल है, बीमा की कमी के कारण कई किसान भारी नुकसान के उच्च जोखिम में बने हुए हैं।
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पूरी कवरेज अकेले पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में अनुमानित 1.5 मिलियन जैतून के पेड़ हैं, जो सूखे, मध्यम से गर्म तापमान में सबसे अच्छी तरह से फलते-फूलते हैं और अत्यधिक मौसम में उनका प्रदर्शन खराब रहता है। उन क्षेत्रों में जहाँ आमतौर पर बारिश कम होती है, बारिश के सामान्य पैटर्न में व्यवधान भी फसल उत्पादन में असंगतता की समस्या पैदा कर सकता है।

पिछले साल की पहली तिमाही में अनुभव किए गए गर्म और गीले मौसम के कारण जैतून के किसानों को अपनी फसलें समय से पहले काटने के लिए मजबूर होना पड़ा और इसका परिणाम कम उपज के रूप में सामने आया।

अत्यधिक नम और गर्म जलवायु समय से पहले पकने का कारण बनती है, जिससे फल ठीक से नहीं लगते और पौधे की ऊतकों को नुकसान पहुँचता है। जल्दी और भारी बारिश जैतून द्वारा अवशोषित हो जाती है, जिससे वे फटकर पेड़ से गिर जाते हैं, और लगातार नमी से पेड़ों पर 'सूट्टी मोल्ड' (sooty mold) विकसित हो सकता है, जो एक काली पाउडर जैसी परत है जो पेड़ को घेर लेती है, जिससे फल और उसके तेल पर दाग लग जाता है और साथ ही पेड़ की प्रकाश संश्लेषण करने की क्षमता पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।

हालांकि भारी बारिश खुद बाग के लिए फायदेमंद साबित होती है, लेकिन यह जैतून के तेल के सफल उत्पादन के लिए अच्छी नहीं है। ऐसे मामलों में जहाँ जैतून खराब हो जाते हैं, कुछ किसान जंगली बकरियों को लाते हैं ताकि वे बाग के फर्श पर बिछी अति-पके, पानी से लथपथ जैतून को खा जाएँ।

पिछले साल के परिणामों के बावजूद, किसान 2017 को लेकर आशावादी हैं, क्योंकि पशुधन और भेड़ के बढ़ते निर्यात के कारण सामान्य कृषि उत्पादन पहली बार 60 अरब डॉलर से अधिक होने वाला है। जो गीला मौसम जैतून के किसानों के लिए तबाही है, वही वास्तव में पशुपालकों के लिए फायदेमंद है, क्योंकि यह उनके जानवरों के लिए प्राकृतिक चारे की मात्रा बढ़ा देता है।

आशावाद का एक और कारण यह है कि गर्म मौसम की मांग को माना जाने की संभावना है, क्योंकि मौसम विज्ञान ब्यूरो ने राज्य के कुछ हिस्सों में तापमान 45°C (113°F) से अधिक रहने की भविष्यवाणी की है। हालांकि, विशेषज्ञ अभी भी किसानों को बीमा कराने की पुरजोर सिफारिश कर रहे हैं, क्योंकि मौजूदा आंकड़े दिखाते हैं कि केवल एक प्रतिशत ऑस्ट्रेलियाई किसानों के पास ही कवरेज है।

इस कम स्तर का कारण यह हो सकता है कि ऑस्ट्रेलियाई किसान अपने बीमा प्रीमियम पर 10 प्रतिशत से अधिक स्टाम्प ड्यूटी का भुगतान करते हैं। इसके अलावा, अधिकांश बहु-आपातकालीन फसल बीमा पॉलिसियाँ (जो पूरे मौसम के नुकसान से बचाव के लिए प्रत्येक कृषि मौसम की शुरुआत में ली जाती हैं) बाढ़ और भारी वर्षा जैसे प्राकृतिक घटनाओं को कवर नहीं करती हैं।

एक विकल्प सूचकांक बीमा है, जो मौसम ब्यूरो के डेटा द्वारा सत्यापित घटनाओं को कवर करता है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में इसके कारण हुए उच्च भुगतान के कारण यह पॉलिसी कुछ अंडरराइटर्स के बीच लोकप्रिय नहीं है।

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• एबीसी ऑस्ट्रेलिया