इटली के काराबिनेरी ने कैलाब्रियन माफिया के पिरोमल्ली कबीले के 33 संदिग्धों को गिरफ्तार किया, यह एक आपराधिक उद्यम है जिसकी अवैध गतिविधियों में कथित तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका को नकली एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल निर्यात करना शामिल है।
पुलिस ने इटली के इन्वेस्टिगेटिव रिपोर्टिंग प्रोजेक्ट को बताया कि लगभग 42.8 मिलियन डॉलर की संपत्ति जब्त की गई और माफिया से जुड़ाव, हत्या के प्रयास, नशीली दवाओं की तस्करी, मनी लॉन्ड्रिंग और धोखाधड़ी सहित आरोपों के तहत संदिग्धों के खिलाफ मामला दर्ज किया गया।
कैलाब्रियन माफिया, जिसे नड्रैन्घेटा के नाम से भी जाना जाता है, को इटली का सबसे अमीर और सबसे शक्तिशाली आपराधिक नेटवर्क माना जाता है, और पिरोमलिस को उस संगठन के भीतर एक प्रमुख गिरोह माना जाता है। मादक पदार्थों की तस्करी के अलावा, अधिकारियों का मानना है कि वे एग्रोमाफिया में भी प्रमुख खिलाड़ी हैं, जिसमें जैतून के तेल की एक विस्तृत योजना भी शामिल है।
जांचकर्ताओं के अनुसार, पिरोमल्ली जैतून के पोमास तेल का आयात करते थे, यह एक ऐसा उत्पाद है जिसे पहले से निचोड़े हुए फल के गूदे से रासायनिक सॉल्वैंट्स का उपयोग करके निकाला जाता है, फिर वे निम्न-गुणवत्ता वाले, मिलावटी तेल उत्पादों पर एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल का लेबल लगाकर उन्हें अमेरिका निर्यात करते थे। आईआरपीआई ने खुलासा किया कि उन उत्पादों को न्यूयॉर्क, बोस्टन और शिकागो में खुदरा श्रृंखलाओं के माध्यम से बेचा जाता था।
अधिकारियों का आरोप है कि पिरोमल्ली इस घोटाले को अंजाम देने में सक्षम थे क्योंकि उनका सही जगहों पर सही लोगों पर नियंत्रण था। माना जाता है कि यह गिरोह दक्षिणी नगरपालिका जियोआ ताउरो और उसके आसपास के क्षेत्रों को नियंत्रित करता है, जिसमें इस क्षेत्र की अचल संपत्ति, अधिकांश खाद्य और कृषि व्यवसाय, और इसका रणनीतिक रूप से स्थित बंदरगाह शामिल है।
बिजनेस स्टैंडर्ड ने बताया कि उन्होंने कथित तौर पर उत्तरी शहर मिलान में वितरण श्रृंखलाओं में घुसपैठ करने के लिए अपनी पहुंच का विस्तार किया है और अमेरिका को जैतून का तेल निर्यात करने वाले व्यवसायों पर कब्जा कर लिया है।
नकली जैतून का तेल बेचना गरीबों की योजना नहीं है। 60 मिनट्स के एक सेगमेंट में कहा गया कि पिछले साल उच्च गुणवत्ता वाला जैतून का तेल 50 डॉलर प्रति गैलन तक बिक रहा था, जबकि नकली उत्पादों को बनाने में केवल 7 डॉलर खर्च आते थे। शो के दौरान पत्रकार टॉम मुलर ने कहा, "लाभ का मार्जिन कोकीन से तीन गुना बेहतर हो सकता है।"
गंभीर आर्थिक नुकसान के अलावा, इटली को अपनी क्षतिग्रस्त प्रतिष्ठा के प्रभावों का भी सामना करना पड़ रहा है। यह देश जैतून के तेल का शीर्ष निर्यातक है और अमेरिका 2 अरब डॉलर की बिक्री के साथ दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा बाजार है। ब्लूमबर्ग के अनुसार, इसमें इटली से आयातित उत्पादों पर खर्च किए जाने वाले करोड़ों डॉलर भी शामिल हैं।
फिर भी, जैतून का तेल समग्र अमेरिकी खाना पकाने के तेल बाजार का केवल एक छोटा सा हिस्सा है। ब्लूमबर्ग ने कहा कि प्रति व्यक्ति खपत एक लीटर से भी कम है। यह जैतून के तेल और इटली जैसे आपूर्तिकर्ताओं के लिए विकास की बहुत गुंजाइश छोड़ देता है, लेकिन धोखाधड़ी वाले उत्पाद उनके उत्पादों में विश्वास को कमजोर कर सकते हैं।
खाद्य धोखाधड़ी से स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं भी पैदा होती हैं। किसी को एलर्जी की प्रतिक्रिया होने का खतरा होता है क्योंकि वे मानते हैं कि वे एक चीज़ का सेवन कर रहे हैं जबकि वास्तव में वे कोई एलर्जेन (एलर्जी पैदा करने वाला तत्व) खा सकते हैं। और कुछ एग्रोमाफिया उत्पादों में निम्न-गुणवत्ता वाले संदूषक भी पाए गए हैं, जो अतिरिक्त जोखिम पैदा करते हैं।
इटली ने इस समस्या पर आँखें नहीं मूंदी हैं और उसके पास खाद्य धोखाधड़ी के लिए समर्पित एक विशेष इकाई है। 60 मिनट्स के अनुसार, पिछले साल तक, उस दल में 60 पुलिसकर्मी शामिल थे जो स्वाद परीक्षण द्वारा नकली जैतून के तेल की पहचान करने में सक्षम थे, और 1,100 अधिकारी थे जो निरीक्षण और जांच पर ध्यान केंद्रित करते हैं।