कॉस्टको के अगस्त 2016 के न्यूज़लेटर में, दुनिया के दूसरे सबसे बड़े रिटेलर ने अपने किर्कलैंड सिग्नेचर ब्रांड के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल के बारे में एक कहानी प्रकाशित की। जैतून तेल की श्रेणी हाल के वर्षों में कंपनी के खाद्य खरीदारों के लिए मुख्य केंद्र बन गई है, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय सुर्खियाँ इस उद्योग को धोखाधड़ी और नकली उत्पादों से भरा हुआ दिखाती रहती हैं।
बल्क में खरीदारी करने वाले कॉस्टको जैसे बड़े खुदरा विक्रेता, जिनके पास नकली तेलों को छाँटने की व्यवस्था नहीं होती, निम्न-गुणवत्ता वाले उत्पादों के प्रति संवेदनशील होते हैं। हालांकि, कॉस्टको के किर्क्लैंड को नियंत्रित स्वाद परीक्षणों में लगातार उच्च अंक मिलते हैं।
ग्रीक तेल ठीक-ठाक रहा, मैंने खुद अंधी चखने में इसे पसंद किया, लेकिन यह उतना अच्छा विक्रेता नहीं था।
हाल ही में 2013 में, संयुक्त राज्य खाद्य एवं औषधि प्रशासन (United States Food and Drug Administration) ने एक प्रमुख इतालवी जैतून तेल उत्पादक, सर्टिफाइड ओरिजिन्स इटालिया (Certified Origins Italia) की कई खेपों को रोका, और बाद में उन्हें अस्वीकार कर दिया, जो कॉस्टको द्वारा अपने एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल के आयात के लिए नियोजित संसाधनों में से एक था।
तब से, यह सुनिश्चित करने के प्रयास में कि उसके ग्राहकों को उच्च-गुणवत्ता वाला जैतून का तेल मिल रहा है, कॉस्टको की कॉर्पोरेट खाद्य खरीदार शौना लोपेज ने न्यूज़लेटर में कहा कि कंपनी सख्त कार्रवाई कर रही है और "हाल ही में यह सुनिश्चित करने के लिए बेहतर उपाय किए हैं कि गोदाम में केवल 100 प्रतिशत प्रामाणिक इतालवी एक्स्ट्रा वर्जिन तेल बेचा जाए। कॉस्टको इस अवैध स्थिति से पूरी तरह अवगत है और यह सुनिश्चित करने के लिए लगन से काम किया है कि उसका किर्कलैंड सिग्नेचर एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल प्रामाणिक और पता लगाने योग्य हो।"
लॉपेज़ ने कहा कि संदिग्ध उत्पादकों द्वारा जैतून के तेल को एक्स्ट्रा वर्जिन बताकर बेचे जाने की लगातार समस्या को देखते हुए, कंपनी ने गुणवत्ता जांच और संतुलन की एक सख्त श्रृंखला स्थापित की है, जिसे उत्पादकों, मिल मालिकों, बोतलबंद करने वालों और आयातकों से शुद्धता निर्धारित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। उन्होंने कहा कि कंपनी ने यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत की है कि उसका किर्कलैंड सिग्नेचर एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल प्रामाणिक और ट्रेस करने योग्य हो।
अपनी वर्तमान प्रक्रियाओं को शीर्ष स्तर का बताते हुए, लोपेज ने कहा कि कंपनी अब जिनेवा स्थित अंतर्राष्ट्रीय मानकीकरण संगठन (ISO) के साथ काम करती है, जो इतालवी तेलों की उत्पत्ति, प्रामाणिकता और सुरक्षा सुनिश्चित करने तथा आपूर्ति श्रृंखला में अखंडता की पुष्टि करने के लिए इसकी पता लगाने की प्रणाली का उपयोग करती है।
हालांकि, न्यूज़लेटर इस तथ्य का कोई उल्लेख नहीं करता है कि एक साल से कुछ अधिक समय पहले, कॉस्टको ने अपने सिग्नेचर एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल के मिश्रण के लिए पूरी तरह से इतालवी उत्पादकों से ग्रीक उत्पादकों पर स्विच कर दिया था।
इस साल मार्च में, 'ऑन ऑलिव ऑयल' पॉडकास्ट में ऑलिव ऑयल टाइम्स के प्रकाशक कर्टिस कॉर्ड द्वारा कंपनी के उत्तरी कैलिफोर्निया और नेवादा स्टोर के लिए कमोडिटी और ड्राई ग्रॉसरी बायर, चाड सोकोल के साथ एक साक्षात्कार प्रसारित किया गया। सोकोल ने उल्लेख किया कि किर्कलैंड सिग्नेचर ब्रांड के एक्स्ट्रा वर्जिन ऑलिव ऑयल की खरीद और समन्वय कॉर्पोरेट कार्यालय के माध्यम से किया गया था और उन्होंने श्रेणी के महत्व और गुणवत्ता जांच और आश्वासन की आवश्यकता के बारे में लोपेज के बयानों का समर्थन किया।
"हम हर स्तर पर सभी उत्पादों का स्वतंत्र रूप से परीक्षण करते हैं और सभी किर्कलैंड सिग्नेचर उत्पादों के लिए तीसरे पक्ष के ऑडिट पर निर्भर करते हैं। हम कॉस्टको में बहुत सक्रिय रूप से काम करते हैं। और बोतल पर जो लिखा है, वह वैसा ही होना चाहिए।" उन्होंने आगे कहा कि कंपनी ने ग्रीस से और, सोकोल के क्षेत्र में, कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच जैसे स्थानीय उत्पादकों से भी सोर्सिंग करके इस श्रेणी का विस्तार किया था।
कोस्टको न्यूज़लेटर की कहानी पर टिप्पणी के लिए संपर्क किए जाने पर, सोकोल ने पुष्टि की कि अप्रैल 2015 में कोस्टको कॉर्पोरेट ने अपने इतालवी निर्यातकों को पूरी तरह से छोड़कर ग्रीस के संसाधनों को प्राथमिकता दी थी, और इस महीने ही इतालवी तेल पर वापस लौटा है।
सोकॉल ने कहा, किर्कलैंड का दो-लीटर इटालियन एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल "पिछले कुछ वर्षों से बिक्री का मुख्य चालक" था। लेकिन आपूर्ति की समस्याएं, जो संभवतः ज़ायलेला फास्टिडियोसा (Xylella fastidiosa) नामक रोग के कारण आंशिक रूप से थीं, जिसने लाखों की संख्या में इटालियन जैतून के बागों और पेड़ों को तबाह कर दिया था, और इटालियन ईवीओओ (EVOO) की बढ़ती कीमतें, एक वैकल्पिक उत्पाद आजमाने के लिए पर्याप्त कारण थे।
"कीमतें आसमान छू रही थीं, इसलिए हमने बदलाव करने और एक साल के लिए 100 प्रतिशत ग्रीक तेल अपनाने का फैसला किया।" नए मिश्रण को अलग दिखाने के लिए लेबल और ढक्कन बदल दिए गए, और कंपनी ने यह देखने का इंतजार किया कि उपभोक्ता इस पर इतालवी तेल की तुलना में कैसी प्रतिक्रिया देंगे।
14 महीनों के भीतर, ग्राहकों ने अपना फैसला सुना दिया और, कीमतों के फिर से कम हो जाने पर, कॉस्टको ने फिर से इतालवी तेल लेना शुरू कर दिया। "यह वही था जो सदस्य चाहते थे। वे जिस चीज़ के आदी हैं, उसी के आदी हैं और यह धारणा है कि इतालवी एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल सर्वोत्तम होता है। ग्रीक तेल ठीक-ठाक रहा — मैंने खुद एक अंधी चखने की प्रतियोगिता में इसे पसंद किया — लेकिन यह उतना सफल नहीं हुआ। और इटली से हमारा खरीद समझौता वापस लेना एक महत्वपूर्ण कदम था। प्रतिक्रियास्वरूप उनकी कीमतें कम हो गईं, और यही हमारी भी उम्मीद थी।"
सोकॉल के अनुसार, कॉस्टको के लक्ष्यों में आगे चलकर अपने सदस्य आधार के ज्ञान का विस्तार करना शामिल है, ताकि वे ग्रीस, स्पेन, यहाँ तक कि ट्यूनीशिया के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेलों (EVOOs) के बारे में जानें। और प्रत्येक क्षेत्र को, उनके क्षेत्र की तरह, छोटे पैमाने के, स्थानीय ब्रांडों का परीक्षण करने और उन्हें बेचने की छूट है, लेकिन, उन्होंने आगे कहा, "हमें बिक्री के इतने बड़े चालक के साथ सावधान रहना होगा। आप इसके साथ छेड़छाड़ नहीं करना चाहते।"